L’Ukraine et la Russie se disputent l’attention et l’influence au sommet des BRICS

Alors que le sommet des BRICS débute à Johannesburg cette semaine, réunissant les principaux acteurs du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud avec des dizaines d’autres pays en dehors de « l’Occident global », la Russie et l’Ukraine envisagent l’événement comme un moyen pour cimenter les relations internationales alors qu’ils se disputent l’influence.

Ministre ukrainien des affaires étrangères Dmytro Kuleba a déclaré récemment que le pays avait l’intention d’intensifier sa sensibilisation stratégique aux partenaires africains après des décennies de négligence.

“De nombreuses années ont été perdues”, a-t-il dit, “mais nous allons aller de l’avant avec une renaissance ukraino-africaine, raviver ces relations”.

Citant “la coercition, la corruption et la peur” que la Russie utilise pour exercer son pouvoir dans de nombreux pays africains, Kuleba a insisté sur le fait que “nous ne voulons pas être une autre Russie. Notre stratégie n’est pas de remplacer la Russie, mais de libérer l’Afrique de l’emprise de la Russie”.

Parmi les pays qu’il a désignés comme des lieux où l’influence russe « s’érode », figurent le Libéria, le Kenya, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Mozambique, le Rwanda et la Guinée équatoriale.

Cependant, la Russie a néanmoins une présence formidable dans divers coins du continent africain. Il a fourni un soutien sécuritaire à plusieurs États, notamment sous la forme du groupe de mercenaires Wagner, un acteur essentiel dans la Libye chaotique et la République centrafricaine instable.

Cependant, les liens intimes de Wagner avec le Kremlin ont été mis à rude épreuve ces derniers mois, le chef Yvgeny Prigozhin dénonçant publiquement la gestion de l’invasion ukrainienne, puis menant ce qui ressemblait brièvement à une insurrection contre le régime de Poutine avant d’accepter de quitter la Russie pour la Biélorussie.

Avec l’avenir de Wagner incertain et l’armée russe qui s’agite en Ukraine, le Kremlin est mal équipé pour maintenir le niveau d’influence auquel il s’est habitué.

Le résultat de tout cela est que les machinations africaines en cours de la Russie occuperont une place importante au cours du sommet BRICS de cette année, qui réunira les gouvernements du Brésil, de la Chine, de la Russie, de l’Inde et de l’Afrique du Sud.

Et tandis que Vladimir Poutine n’apparaîtra pas en personne, uniquement via un lien vidéo en raison du risque qu’il puisse être arrêté sur mandat de la Cour pénale internationale, les quatre autres gouvernements feront l’objet d’un examen minutieux pour leurs attitudes souvent ambiguës envers son régime – Afrique du Sud en particulier.

L’extrême sud

Depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, les relations du président sud-africain Cyril Ramaphosa avec le Kremlin ont été durement critiquées par les gouvernements alliés à l’Ukraine.

En mai, l’ambassadeur américain à Pretoria a affirmé que l’Afrique du Sud, qui s’était déclarée neutre dans la guerre, avait fourni des armes et des munitions à un navire russe qui a accosté au Cap l’année dernière sur le chemin du retour.

PUBLICITÉ

Peu de temps après, Ramaphosa a accordé l’immunité à Poutine malgré un mandat d’arrêt international, ce qui signifie qu’il aurait pu assister en personne au sommet des BRICS sans craindre d’être appréhendé. (Il a néanmoins refusé.)

D’un point de vue occidental, il peut sembler étrange que l’Afrique du Sud et d’autres pays africains restent ouverts à la Russie malgré ses actions en Ukraine. Mais selon le professeur Stephen Chan de l’École des études orientales et africaines, cela ne devrait surprendre personne que le gouvernement sud-africain dirigé par l’ANC soit relativement favorable à Poutine.

“Il existe une très longue affiliation avec la Russie dans de nombreuses régions d’Afrique australe, en particulier en Afrique du Sud elle-même”, a déclaré Chan, qui pendant plusieurs décennies a conseillé de nombreux gouvernements africains et européens.

“L’Occident a la mémoire courte, mais alors qu’il soutenait les gouvernements de l’apartheid, la Russie a apporté son soutien à l’ANC en exil et est allée plus loin en parrainant les forces armées cubaines en Angola, qui ont à deux reprises renversé l’avancée militaire sud-africaine.”

À titre d’exemple, il a cité un tournant dans la longue guerre en Angola, où l’échec de l’Afrique du Sud a contribué à accélérer définitivement la fin de l’apartheid.

PUBLICITÉ

« Lors de la bataille de Cuito Cuanavale en 1988 dans le sud de l’Angola, les forces sud-africaines, espérant établir un État tampon dans le sud, ont été contraintes de se retirer. Le Parti national d’Afrique du Sud a compris que la force n’était plus un instrument viable contre le changement ; il y a eu un coup d’État de palais, les faucons sont tombés et FW De Klerk, une colombe, est devenu président. En 1989, il a eu des entretiens avec le président zambien, Kenneth Kaunda, et en 1990, Mandela a été libéré.

“En Afrique du Sud et dans l’Angola riche en minerais et en pétrole, les Russes se voient accorder beaucoup de crédit pour cette chaîne d’événements à ce jour.”

Même ainsi, Ramaphosa a dû faire face à une sérieuse opposition nationale à sa position sur la guerre, notamment en raison de la mauvaise exécution de ses efforts pour faire entrer l’Afrique du Sud et l’Afrique en général dans le mélange.

Dehors regardant dedans

Avec l’obstruction par la Russie des exportations ukrainiennes mettant en danger l’approvisionnement alimentaire de nombreux pays africains, le gouvernement de Ramaphosa a tenté cet été de mener une entrée diplomatique africaine dans la guerre. Son objectif déclaré était de négocier un accord de paix alors même que les alliés occidentaux de l’Ukraine fournissent à Kiev toujours plus de matériel et de formation.

Cependant, la mission dirigée par l’Afrique du Sud en Ukraine et en Russie plus tôt cette année n’a vu aucun progrès vers la paix, même après que la délégation multinationale africaine ait rencontré les dirigeants des deux côtés du conflit.

PUBLICITÉ

Il y a eu aussi un spectacle embarrassant lorsqu’un des avions sud-africains a été retenu sur la piste de l’aéroport Chopin de Varsovie. Selon les autorités polonaisesla délégation n’a pour l’essentiel pas respecté les plans de voyage convenus au préalable entre les deux pays.

“Des marchandises dangereuses se trouvaient à bord de l’avion, que les représentants sud-africains n’avaient pas l’autorisation de faire entrer. En outre, il y avait à bord de l’avion des personnes dont la présence n’avait pas été notifiée à la partie polonaise”, a expliqué un communiqué du gouvernement.

L’Afrique du Sud pourrait être l’hôte de la conférence BRICS, mais ses efforts pour exercer une influence dans la guerre ukrainienne ont jusqu’à présent généré plus de mépris et de confusion que de résultats concrets.

Pendant ce temps, le monde essaie de comprendre exactement quel rôle joue la Russie dans le coup d’État au Niger, où des manifestants sont descendus sur l’ambassade de France en agitant des drapeaux russes.

Là-bas, le groupe des pays d’Afrique de l’Ouest de la CEDEAO déploie un effort majeur pour repousser le coup d’État. Et parmi les pays concernés, plusieurs sont cités par l’Ukrainien Kuleba dans son annonce d’une « renaissance ».