L’UEFA envisage d’organiser la finale de la Ligue des champions sur des marchés extérieurs à l’Europe, mais est-ce une bonne idée ?

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“C’est possible. On a commencé à en parler, mais une année c’était la coupe du monde, [20]24 est l’euro, cette année [the final] est [in] Istanbul, ’24 c’est Londres, et ’25 c’est Munich, et après ça, voyons voir.

“Le football est extrêmement populaire dans [the] États-Unis ces jours-ci. Les Américains sont prêts à payer pour le meilleur et rien pour le moins. Ainsi, ils suivront le football européen comme les amateurs de basket en Europe suivent la NBA.

« C’est un marché très important et prometteur pour l’avenir. Le fait est que nous vendons très bien les droits. Le parrainage est moyen pour l’instant des États-Unis, mais ici [in the US] la commercialisation est complètement différente de celle de l’Europe. Ils [Americans] sont bien plus doués que nous pour ça [Europeans].”

Ces mots du président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, ont suscité une réaction très mitigée de la part des fans de football européens à la suite d’une interview aux États-Unis, en particulier compte tenu de son démenti général des informations en septembre dernier selon lesquelles des pourparlers avaient eu lieu sur l’organisation de l’événement de premier ordre en dehors de l’Europe pour la première fois. temps. Alors que la popularité de la Ligue des champions de l’UEFA augmente certainement, aidée en partie par une forte présence sur les réseaux sociaux et la couverture fournie aux États-Unis par CBS/Paramount+, la finale de la Ligue des champions qui se joue sur un autre continent semble se concentrer sur l’aspect commercial. possibilités plutôt les intérêts des fans. Vous ne pouvez qu’imaginer la réaction si le NFL devait prendre son Super Bowl phare et l’accueillir en Europe, ou le NBA de prendre les finales de la NBA « sur la route » par opposition aux matchs joués dans les villes des deux équipes participant à l’événement.

Même une organisation comme la WWE, qui organise fréquemment des événements à la carte dans des endroits comme Londres et l’Arabie saoudite, n’a pas encore organisé son événement phare, Wrestlemania, en dehors de l’Amérique du Nord. Alors que la NBA, la NFL et la WWE ont toutes organisé des matchs et des événements importants en dehors des États-Unis, les «jeux de Londres» étant désormais un incontournable de la saison de la NFL, en dehors des matchs amicaux, aucun match de compétition d’une ligue européenne n’a été joué sur le sol étranger. Alors, qu’est-ce qui motive Čeferin, un homme qui a été élu sur un manifeste de réformes de bonne gouvernance et d’amélioration de l’équilibre compétitif dans le football européen, à emmener son événement phare à l’autre bout du monde ?

La réponse, semble-t-il, est l’argent. Dans l’interview, Čeferin fait allusion à la sophistication commerciale du marché du parrainage aux États-Unis, suggérant que les ventes de parrainage dans la région pour l’UEFA sont «moyens» et suggérant qu’il existe une marge de croissance importante. Bien que Čeferin fasse des affirmations douteuses sur les chiffres d’audience lorsqu’on les compare à des événements comme le super Bowl et le Finales NBAle fait que l’événement phare de l’Europe démarre à midi sur la côte ouest présentera sans aucun doute des défis commerciaux pour l’instance dirigeante du football européen.

Au cours des dernières années, l’UEFA a tenté de mieux comprendre le marché américain, en nommant Relevant Sports comme son agence américaine de choix pour vendre à la fois les droits médias et de parrainage à travers l’Amérique du Nord. Une approche plus unique des médias sociaux pour la couverture de la Ligue des champions sur Paramount, dirigée par Kate Abdo avec un casting de soutien de Thierry Henry, Jamie Carragher et Micah Richards, fournit un contenu digne d’un mème qui est repris des deux côtés de l’Atlantique.

Tout comme la F1, qui a considérablement augmenté en termes de popularité et d’audience aux États-Unis depuis le rachat par Liberty Media, l’UEFA a saisi le potentiel des médias sociaux pour atteindre un tout nouveau public, et avec la popularité croissante du football aux États-Unis, avec les ligues MLS et NWSL en croissance en termes d’audience et de revenus, l’UEFA veut capitaliser.

La prochaine Coupe du monde offrira également à l’UEFA une énorme opportunité, les États-Unis, le Canada et le Mexique accueillant l’événement de football phare en 2026. Le commentaire “voyons voir” de Čeferin dans son interview n’est peut-être pas aussi désinvolte qu’il n’y paraît. Alors que Munich accueille la finale de la Ligue des champions en 2025, la version 2026 n’a pas encore été décernée, existe-t-il un monde dans lequel la FIFA et l’UEFA concluent un pacte pour un bénéfice mutuel – la finale de la Ligue des champions se déroulant sur une côte tandis que la finale de la Coupe du monde pourrait avoir lieu de l’autre ?

Čeferin n’est pas naïf et connaîtra la force du sentiment que générerait une suggestion de jouer la finale de la Ligue des champions aux États-Unis, en particulier parmi les fans. Tout comme la Super League européenne, le contrecoup sur les réseaux sociaux a été, comme on pouvait s’y attendre, négatif, les fans suggérant que leur fandom était exploité à des fins commerciales. Bien que la théorie de jouer le jeu aux États-Unis soit solide, d’un point de vue logistique, organiser l’un des événements phares d’Europe sur un autre continent n’est tout simplement pas pratique. Les fans des finalistes se rendraient-ils à Dallas ou à New York pour regarder le match ? Certains le feraient sans aucun doute, mais l’UEFA et Čeferin en particulier ne pourraient plus prétendre qu’ils étaient une organisation axée sur les fans. Peut-être que les fans de sport devraient simplement accepter cette direction de voyage, qu’ils ne sont que des consommateurs et donc des sources de revenus. Concrètement, la plupart des billets pour les finales de la Ligue des champions sont mis à la disposition des entreprises partenaires et des délégués de l’UEFA. Les supporters sont-ils donc pris en compte par l’instance dirigeante lorsqu’il s’agit de ce type de prise de décision ?

Le bilan récent de l’UEFA en ce qui concerne les préoccupations des fans, y compris la tentative de blâmer les fans de Liverpool pour la mauvaise gestion totale de la finale de la Ligue des champions 2022 à Paris, montre une organisation qui se concentre sur les résultats commerciaux. Les revenus des partenariats d’entreprises éclipsent les revenus de la vente de billets et, compte tenu de la force et de la puissance marketing des marques américaines ainsi que du type de revenus de parrainage que la NFL et la NBA sont capables de générer, Čeferin a peut-être raison d’essayer conduire l’UEFA et les nations et clubs membres vers cette utopie.

L’une des raisons pour lesquelles l’UEFA a restructuré la phase de groupes de la Ligue des champions en une ligue au “format suisse” est afin de générer des revenus supplémentaires, une tentative de contrecarrer les tentatives de clubs comme le Real Madrid, Barcelone et la Juventus de se séparer et de former le Super Ligue européenne. En fin de compte, le moteur de cette décision était financier, les trois clubs subissant une pression financière constante de la Premier League et de ses clubs membres et leurs revenus commerciaux stupéfiants. Le flux de revenus supplémentaires potentiels d’une étape américaine de la Ligue des champions pourrait constituer un argument convaincant contre une telle échappée.

Quelle que soit la véritable motivation de Čeferin à faire ces commentaires, cela fait de la possibilité qu’un match ou deux de la Ligue des champions se joue aux États-Unis une possibilité réelle. Bien que la finale elle-même ne soit pas réalisable, la perspective de jouer devant un public américain et de développer une base de fans aux États-Unis pourrait-elle suffire à inciter certaines équipes à jouer un match en phase de groupes dans une ville américaine ? Par exemple, le celtique pourrait-il être adopté par la population irlandaise de Boston ? Ou le City Football Group pourrait-il réaliser sa vision et emmener Manchester City jouer un match de Ligue des champions dans le stade du NYC FC – qui sera achevé en 2027 – à Willets Point ?

Alors que la Coupe du monde de 1994 a réintroduit le football aux États-Unis, Čeferin sait que la prochaine Coupe du monde présentera une opportunité tangible pour le football de coloniser les États-Unis et il semble qu’il soit déterminé à saisir cette opportunité.

Image : Shaun Botterill/Getty Images