Annonçant l’accord, les responsables ont noté que les pays pourraient prendre des mesures supplémentaires au niveau national. Avant la réunion, les cinq pays de l’UE qui partagent des frontières terrestres avec la Russie – la Pologne, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – ont déclaré qu’ils prendraient des mesures si l’UE ne le faisait pas.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et certains dirigeants de l’UE ont fait valoir que restreindre les visiteurs russes renforcerait les sanctions du bloc, améliorerait la sécurité et enverrait un message aux Russes sur les coûts d’une invasion à grande échelle.
Les opposants, dont l’Allemagne et la France, affirment qu’une interdiction générale punirait injustement tous les Russes. Ils craignent que la limitation des visas n’empêche les détracteurs du Kremlin de s’échapper. Et ils craignent qu’une interdiction ne fasse le jeu de Poutine en accréditant ses affirmations de russophobie occidentale.
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a déclaré mercredi qu’une augmentation du nombre de touristes en provenance de Russie avait convaincu les États membres qu’il fallait faire quelque chose. “Nous avons vu de nombreux Russes voyager pour leurs loisirs et faire du shopping comme si aucune guerre ne faisait rage en Ukraine”, a-t-il déclaré aux journalistes à Prague.
La suspension réduira considérablement le nombre de nouveaux visas délivrés, a déclaré Borrell. « Ça va être plus difficile, ça va être un processus plus long. Par conséquent, le nombre de nouveaux visiteurs sera considérablement réduit.
La suspension totale de l’accord de facilitation des visas de 2007, qui a été partiellement suspendu au début de la guerre, signifiera que les temps d’attente et les coûts augmenteront probablement pour les touristes russes. Le coût passerait de 35 euros à 80 euros (à peu près le même en dollars). Mais les vacances, pour beaucoup, peuvent continuer.
Les pays appelant à une interdiction totale ou quasi totale considèrent la suspension de l’accord de facilitation comme une première étape, mais feront pression pour que des mesures supplémentaires soient prises au niveau de l’UE.
Les vols étant interdits, la plupart des touristes russes se rendent dans les pays voisins, en particulier la Finlande et l’Estonie. De là, ils peuvent voyager n’importe où dans la zone de voyage sans visa de 26 pays connue sous le nom d’espace Schengen.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, a déclaré qu’en l’absence d’une solution à l’échelle de l’UE, les voisins de la Russie pourraient s’associer pour réduire le nombre de touristes entrant dans le bloc.
Dans une déclaration commune diffusée avant les pourparlers de mercredi, la Pologne, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont déclaré que jusqu’à ce que la Commission européenne propose des mesures pour “réduire de manière décisive” le nombre de Russes entrant dans l’UE et les espaces Schengen, elles envisageraient des “mesures temporaires” au niveau national. Ces mesures devraient inclure des exemptions pour “les dissidents ainsi que d’autres cas humanitaires”, indique le communiqué.
La Lituanie fait partie de plusieurs pays, dont l’Estonie, Lettonie et la République tchèque, qui ont cessé de délivrer la plupart des visas de court séjour aux citoyens russes.
L’Estonie a déclaré qu’elle invaliderait visas de court séjour délivrés précédemment. La Lettonie exige que les voyageurs russes entrant avec des visas existants signent des déclarations s’opposant à la guerre avec l’Ukraine – une idée que Landsbergis a également abordée.
La Finlande, qui partage une frontière de 830 milles avec la Russie, a annoncé qu’elle réduirait de 90% le nombre de visas délivrés aux Russes à partir de cette semaine.
Les responsables ukrainiens, quant à eux, restent concentrés sur des mesures plus restrictives. “Laissez-les vivre dans leur propre monde jusqu’à ce qu’ils changent de philosophie”, a déclaré Zelensky dans entretien avec le Washington Post ce mois-ci. “C’est le seul moyen d’influencer Poutine.”
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a tweeté mercredi que “les voyages vers l’UE n’ont eu aucun effet transformateur sur la Russie”.
“Depuis la facilitation des visas en 2007, Moscou a attaqué la Géorgie, lancé une guerre contre l’Ukraine, commis de multiples crimes – le tout avec un soutien populaire écrasant”, a-t-il poursuivi. “Pour transformer la Russie, fermez la porte aux touristes russes.”
