L’UE se prépare à une autre bataille tumultueuse et meurtrière avec le Royaume-Uni au sujet du Brexit, malgré les espoirs et les appels à Liz Truss d’être pragmatique et d’essayer de conclure un accord sur le long terme. Irlande du Nord problèmes.
“Personne n’est optimiste. Nous allons vivre quelques mois très cahoteux », a déclaré une source européenne.
La nomination du cabinet Brexiters Chris Heaton-Harris au rôle de secrétaire d’Irlande du Nord et Steve Baker en tant que ministre d’Irlande du Nord a rempli certains syndicalistes extrémistes de l’espoir que le protocole sera abandonné.
Mais certains au sud de la frontière pensent, même dans les feux croisés, qu’un accord avec l’UE pour modifier, plutôt que supprimer le protocole, peut être conclu. Et un nord Irlande MP a fait remarquer que Heaton-Harris était “intelligent” et que personne n’était idiot.
Que se passe-t-il ensuite ?
Boris Johnson a envoyé un message à Dublin lorsqu’il a succédé à Theresa May en 2019, retardant son premier appel au taoiseach irlandais de l’époque, Leo Varadkar, dans ce que certains vu comme un camouflet délibéré. Lorsque Johnson a appelé, il s’est brouillé avec Varadkar en lui disant que la solution “backstop” de May à la question de la frontière irlandaise devait disparaître.
Il est peu probable que Truss soit aussi truculent. Un voyage anticipé à Dublin est prévu et le ministre d’Irlande du Nord a informé le nouveau Premier ministre que les pourparlers devraient rouvrir.
Mais, comme Johnson, Truss risque de décevoir, disant à Micheál Martin qu’elle ne renoncerait pas au projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord.
Le secrétaire sortant et éphémère d’Irlande du Nord, Shailesh Vara, a déclaré vendredi à la British Irish Association qu’il s’agirait d’une “police d’assurance”, pour permettre au Royaume-Uni de faire ce qu’il voulait si l’UE ne concédait pas.
Truss peut également avertir que l’article 16 sera déclenché dans les prochains jours.
L’article 16 est-il utile ?
Certains disent que cela donnera à Truss la couverture politique dont elle a besoin pour reprendre les pourparlers tout en gardant l’arme chargée du projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord.
Après tout, l’article 16 est un mécanisme de règlement des différends qui donne lieu à des pourparlers. Il oblige la partie qui invoque le mécanisme à donner un préavis d’un mois et à décrire les mesures de « sauvegarde » qu’elle prévoit de mettre en place pour se protéger contre les dommages sociétaux ou économiques prétendument causés par le protocole.
Des pourparlers doivent alors commencer pour résoudre le différend, avec un bilan au bout de trois mois.
L’article 16 pourrait-il se retourner contre vous ?
Oui. Cela pourrait entraîner une recrudescence des hostilités. Le Royaume-Uni peut l’utiliser pour suspendre l’intégralité du protocole en tant que mesure de « sauvegarde », auquel cas l’UE exercera des représailles. Cela pourrait également laisser le gouvernement ouvert à un contrôle judiciaire remettant en question ses motifs de déclenchement de la clause, a déclaré Catherine Barnard, professeur de droit européen à l’Université de Cambridge.
Les dirigeants irlandais et européens ont déjà indiqué qu’ils pensaient que l’article 16 n’avait aucun fondement juridique, rejetant à plusieurs reprises l’argument du Royaume-Uni selon lequel une action unilatérale était nécessaire et pourraient prendre des contre-mesures.
Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a déclaré la British Irish Association (BIA) vendredi que le Royaume-Uni n’avait pas réussi à s’engager avec les propositions faites par l’UE en octobre, ou la perspective de nouveaux compromis au-delà de ces plans.
Truss a déclaré que l’action unilatérale était nécessaire car 18 mois de pourparlers n’ont produit aucun résultat. L’UE a répliqué que les pourparlers avaient été suspendus en février et que le Royaume-Uni n’avait pas réussi à s’engager avant ce point sous Lord Frost.
Šefčovič a déclaré : « En bref, ils ont été licenciés sans contrepartie. Le Royaume-Uni n’a même pas engagé de discussions significatives avec nous depuis février. » Il a déclaré que l’UE était prête à aller plus loin, mais que le Royaume-Uni n’était pas prêt à écouter. “Il ne s’agit pas d’une offre” à prendre ou à laisser “”, a-t-il ajouté, affirmant que les propositions n’avaient “jamais été sérieusement retenues par mes homologues”.
Qu’en est-il du projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord ?
Le projet de loi ne peut pas être soumis à la Chambre des lords avant la mi-octobre et il est peu probable qu’il devienne loi avant l’année prochaine, laissant une marge de manœuvre au Royaume-Uni.
Mais son existence a suscité la méfiance, pas seulement parmi les dirigeants de l’UE. Le Royaume-Uni craint qu’il ne soit adopté sans exposition ni examen appropriés, car il s’agit d’un “projet de loi squelette, à court de détails, mais long en puissance”.
“Il y a d’énormes pouvoirs d’Henri VIII dans le projet de loi qui donnent à l’exécutif [government] vaste pouvoir discrétionnaire de faire ce qu’il veut. Pour le moment, la barre est de savoir si le secrétaire d’État considère cela approprié », plutôt que ce qui est nécessaire, a déclaré Barnard. “Cela conduit un entraîneur et des chevaux à travers le protocole.”
Un accord peut-il être conclu si de telles hostilités éclatent ?
Simon Coveney, le ministre irlandais des Affaires étrangères, a déclaré à la conférence de la British Irish Association à Oxford que le Royaume-Uni, qui, a-t-il souligné, a proposé le protocole, recevrait une réponse généreuse s’il revenait à la table des pourparlers.
Il a indiqué que l’Irlande assumerait sa part de responsabilité dans le rafistolage. “Les relations entre les gouvernements irlandais et britannique sont probablement plus faibles qu’à tout autre moment”, a-t-il ajouté. “Je suis très conscient que mon gouvernement doit travailler pour changer cela.”
