L’UC San Diego a créé une « pilule intelligente » expérimentale qui surveille en permanence l’intérieur de l’intestin grêle, un travail qui pourrait conduire à de meilleures façons de détecter et de traiter les troubles gastro-intestinaux, y compris les maladies inflammatoires de l’intestin et le diabète.
Le biocapteur sans fil d’un pouce de long a été placé chez des porcs et a pris avec succès des lectures de glucose en temps réel pendant des périodes allant de deux à cinq heures, selon un article UCSD qui vient d’être publié dans la revue Nature Communications. Les données étaient relayées par la minuscule antenne de la pilule.
Les chercheurs ont utilisé des porcs car leur tractus gastro-intestinal est similaire à celui des humains.
Le travail de preuve de concept a été mené par des ingénieurs du Center for Wearable Sensors de l’UCSD, qui travaille largement sur les appareils liés à la santé.
Les chercheurs vont maintenant essayer de trouver des moyens de rendre la pilule intelligente plus petite afin qu’elle puisse être facilement avalée par les humains. Ils le rendront également capable de prendre une plus grande variété de lectures.
Le capteur est censé être une alternative au endoscope – un tube long et fin avec une caméra qui est généralement enfilée dans la bouche et la gorge d’une personne, jusque dans son tube digestif. Il fournit un aperçu limité et à court terme de l’état d’une personne.
“En ce moment, si vous avez un problème d’estomac (les médecins) peuvent prendre une radiographie, mais cela ne vous dira pas grand-chose”, a déclaré Patrick Mercier, codirecteur du Center for Wearable Sensors. « Et ils peuvent faire une échographie.
« Mais vous ne pouvez pas accéder à l’intestin sans faire une endoscopie, ce qui signifie que vous devez mettre le patient sous. Ils collent un tube tout le long. C’est très douloureux.
« Cette technologie offre une nouvelle voie vraiment intéressante pour accéder à cette partie (relativement) inaccessible du corps humain. Nous pourrions l’adapter pour mesurer toutes sortes de choses. Si vous aviez un reflux acide, nous pourrions mesurer l’acide dans votre estomac en temps réel. »
L’UCSD essaie non seulement de dépasser l’endoscope traditionnel, mais d’améliorer les endoscopes dits à capsule, des pilules intelligentes ingérables qui prennent des photos du tube digestif.
La pilule de Mercier est destinée à fournir une vue plus longue, plus complète et en temps réel du système digestif. Cela permettra également aux scientifiques de mieux comprendre le microbiote intestinal, qui est essentiel pour lutter contre des maladies comme le diabète et pour métaboliser les médicaments.
