ARLINGTON, Texas — Devant une salle comble de 6 251 personnes au College Park Center de l’UT Arlington, la sélection n°1 de 2024, Caitlin Clark, a fait ses débuts en pré-saison WNBA vendredi soir, marquant 21 points lors de la défaite 79-76 de l’Indiana Fever contre l’Indiana Fever. Ailes de Dallas.
Le meilleur buteur de tous les temps de la NCAA a marqué 11 des 19 premiers points de l’Indiana avant de terminer avec 16 en première mi-temps, mis en évidence par un recul de 3 points contre la vétéran Natasha Howard. Clark est restée sans but au troisième quart et est restée assise sur le banc pendant une grande partie du match après avoir commis ses troisième et quatrième fautes coup sur coup.
En rentrant dans le match au quatrième, Clark a marqué un autre 3 points, son cinquième de la soirée, et a trouvé Aliyah Boston pour une passe décisive sur le pick-and-roll. Un moment de « bienvenue dans la WNBA » est survenu avec un match nul et moins de 30 secondes à jouer lorsque Howard a bloqué la tentative de lay-up de Clark alors que le chronomètre des tirs diminuait.
Les 21 points de Clark (6 sur 15 au tir, 5 sur 13 sur 3) sont à égalité avec la recrue de Dallas Jaelyn Brown, et elle a également réalisé 3 rebonds, 2 passes décisives, 2 interceptions et 5 revirements. NaLyssa Smith a ajouté 20 points pour la Fever.
“Mon plus grand objectif ce soir était de continuer à être moi-même et à jouer de manière agressive”, a déclaré Clark. “Je pensais que c’était ce que j’avais fait. Je pense qu’il y a de quoi être fier.”
Les nouveaux arrivants sont peut-être venus pour apercevoir Clark, mais le gardien de Dallas, Arike Ogunbowale, a permis à l’équipe locale de prendre le dessus, marquant les sept derniers points de Dallas et inscrivant un tir en retrait gagnant à 3 points avec 3,0 secondes à jouer. . Le dernier tir déséquilibré de Clark sur le buzzer dans le but d’égaliser le match a échoué.
C’était une journée énorme pour le sport dans le Metroplex. Au centre-ville de Dallas, les Mavericks de la NBA ont organisé une victoire au premier tour du sixième match contre les LA Clippers, tandis que les Stars de la LNH participaient à leur propre bataille du premier tour du sixième match à Las Vegas, qu’ils ont abandonné. Malgré tout, des dizaines de fans se sont rendus à Arlington avec des pancartes pour Clark ou portant le numéro 22.
Bien qu’elle fasse partie de l’équipe visiteuse, Clark a reçu un tonnerre d’acclamations lorsqu’elle a été présentée comme faisant partie du cinq de départ de Fever, tout comme son ancien choix n ° 1, Boston. La foule, bien que majoritairement pro-Wings, a beaucoup applaudi Clark, d’autant plus qu’elle a réussi quatre de ses huit tentatives à 3 points en première mi-temps, mais est restée engagée alors que les équipes ont échangé l’avance sept fois et ont vu neuf égalités.
“On ne pouvait pas rêver d’un meilleur match, vraiment, pour que le basket-ball féminin donne le coup d’envoi de cette compétition. [WNBA] année”, a déclaré Clark. “Un match formidable qui se joue jusqu’au bout, les deux équipes s’affrontent. Ce sera l’histoire de toute l’année.”
À vingt-cinq milles de l’endroit où la renommée de Clark a décollé au printemps 2023 avec une fascinante course au Final Four avec les Hawkeyes, la sensation recrue a réussi ses deux premières tentatives de tir en tant que pro, toutes deux à 3 points – la première sur une ligne de fond. jeu hors des limites où le défenseur de Clark l’a perdue, et avec les fans des Wings toujours debout attendant que l’équipe locale entre sur le tableau.
“J’ai pu obtenir un look assez net pour mon premier cliché”, a-t-elle déclaré. “C’est toujours agréable de voir son premier tir quand on est tireur.”
Avant le match, Clark a déclaré que son objectif principal pour cette première action de la WNBA était de rester fidèle à elle-même ; par la suite, elle a dit qu’elle pensait qu’elle avait surtout fait cela en étant agressive et en jouant dur tout en reconnaissant qu’elle pouvait nettoyer les revirements et qu’il y aurait un ajustement au physique de la WNBA. L’entraîneur de Fever, Christie Sides, a déclaré que Clark avait l’air “gazé” et a demandé un remplacement à la fin du premier quart-temps.
Ce sera aussi un processus d’apprentissage, ont ajouté Clark et Sides, à mesure que Clark s’habitue à jouer avec et contre des talents de si haut niveau. La meneuse a indiqué après le match qu’elle n’avait pas à tout créer elle-même et qu’elle pouvait plutôt utiliser les écrans de ses coéquipières ou en définir elle-même pour se faciliter la vie.
“Elle travaille très dur pour obtenir des clichés pour lesquels elle n’a plus besoin de travailler aussi dur”, a déclaré Sides.
L’entraîneur des Wings, Latricia Trammel, a quant à elle attribué la deuxième mi-temps plus calme de Clark à une légère amélioration de la communication défensive et de l’intensité de son équipe après un départ « passif ».
Ceux qui écoutent Clark ont également eu droit aux performances mémorables de Brown et Ogunbowale (19 ans), qui ont dirigé les Wings.
“J’ai eu une horrible journée de tournage [9-for-24, 1-for-7 from 3], mais c’est pourquoi c’est une équipe, c’est pourquoi ce n’est pas du golf”, a déclaré Ogunbowale. “Des gens comme Jaelyn, le reste de l’équipe, ils sont restés ensemble, et j’ai pu entrer et à la fin j’ai frappé ce 3, le seulement 3 j’ai touché du jeu en fait. Mais c’est du basket. Il faut juste s’en débarrasser et continuer à tirer.”
Les Fever espèrent que Clark et le reste de leur jeune noyau, qui comprend Boston et Smith, le choix n°2 de 2022, porteront la franchise à sa première place en séries éliminatoires depuis 2016, qui était la dernière saison de la grande WNBA Tamika Catchings avant sa retraite. .
L’Indiana effectuera une dernière mise au point jeudi contre le Atlanta Dream à Indianapolis avant d’affronter le Connecticut Sun sur la route le 14 mai lors de son premier match de la saison régulière.
“Il y a beaucoup de bonnes choses à en tirer. En même temps, c’est un match préparatoire, alors ne soyez pas trop déçu”, a déclaré Clark. “Retournez simplement voir le film, apprenez-en et préparez-vous pour le prochain.”
Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.
