La vie d’au moins 18 Chinois, dont un adolescent et médecin, a été tragiquement écourtée au cours d’un après-midi d’octobre il y a 151 ans. Ils ont été abattus ou pendus alors qu’une foule en colère d’environ 500 personnes descendait sur Chinatown pour se venger de la fusillade accidentelle d’un homme blanc.
Le massacre de 1871 a anéanti près de 10% de la petite population chinoise vivant à Los Angeles à l’époque. Les historiens ont estimé que près de 1 sur 10 des quelque 5 700 habitants de la ville a participé au massacre.
Pendant longtemps, ce chapitre sombre de l’histoire de la ville a été peu connu, même des habitants de la ville. Ce n’était pas enseigné dans les livres d’histoire. Une plaque de trottoir au centre-ville de Los Angeles est le seul rappel de l’épisode violent.
Los Angeles se réconcilie avec son passé grâce à un projet de mémorial pour se souvenir de l’histoire enfouie de l’attaque brutale contre les Chinois.
Les plans pour le mémorial sont intervenus à un moment de violence accrue contre les Asiatiques au milieu d’une rhétorique politique anti-chinoise pendant la pandémie de COVID-19. Les organisateurs espèrent que le mémorial sensibilisera plus de gens au massacre et apprendra de son passé.
“Le nouveau mémorial cherche à sensibiliser le public au massacre chinois de 1871 à Los Angeles et à répondre aux préoccupations contemporaines concernant la race, l’intolérance et la violence. Il s’efforce de raconter l’histoire du plus grand massacre peu connu de l’histoire de Los Angeles, mais aussi pour transmettre un message plus large et plus universel », lit-on dans une proposition de « demande d’idées » que la ville a publiée en août.
AAPI Equity Alliance, une coalition d’organisations communautaires travaillant à faire progresser les droits de la communauté asiatique américaine et insulaire du Pacifique à Los Angeles et au-delà, a publié la déclaration suivante au China Daily.
“Le massacre chinois de 1871 est une tache sombre sur notre communauté et notre histoire. Beaucoup de nos membres sont impliqués dans le comité directeur pour développer un mémorial aux victimes et nous pensons que l’importance de ce mémorial sera un rappel d’une histoire tragique largement oubliée. “, a-t-il ajouté.
Michael Woo, qui est devenu le premier Américain d’origine asiatique élu au conseil municipal de Los Angeles en 1985, a déclaré qu’il n’avait pas entendu un mot du massacre en tant qu’Angeleno né et élevé à Los Angeles.
Ni ses parents ni ses grands-parents ne lui ont parlé du massacre. Ce n’était pas enseigné dans les écoles ni mentionné dans les médias ou les livres d’histoire, a déclaré Woo dans un essai qu’il a écrit dans le cadre de l’ouvrage Comment les sociétés devraient-elles se souvenir de leurs péchés ? projet soutenu par la Fondation Mellon.
“Le traitement barbare des Chinois par LA en 1871 n’a pas suscité de condamnations ou d’excuses officielles, mais un silence étouffé. Et puis l’oubli. Dans la mesure où ils connaissaient 1871, les générations plus âgées d’Américains d’origine asiatique ont peut-être choisi de ne pas s’attarder sur des histoires négatives. du passé », a déclaré Woo.
Selon Woo, l’idée du mémorial est née en avril 2021 après que le bureau du maire a publié un rapport contenant des recommandations pour mieux tenir compte du passé de la ville. Un comité d’environ 60 personnes, connu sous le nom de Comité directeur du Mémorial de 1871, a été formé en conséquence.
Le 19 août, le comité a publié sa demande d’idées, qui vise à obtenir des idées architecturales non seulement d’entreprises établies, mais également d’artistes et de designers individuels. La date limite de proposition est le 12 octobre. L’artiste/l’équipe ou l’entreprise chargée de développer le mémorial sera annoncée au cours de la semaine du 13 mars 2023.
Los Angeles a alloué 250 000 $ pour lancer le concours de conception du mémorial.
Lors de la commémoration de l’année dernière marquant le 150e anniversaire du massacre, le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, a présenté ses excuses au nom de la ville d’environ 3,9 millions d’habitants. Il a également appelé à un mémorial aux victimes dans son discours sur l’état de la ville.
“Nos communautés chinoises et sino-américaines – hier et aujourd’hui – sont des fils critiques dans le tissu de notre riche tapisserie culturelle”, a déclaré Garcetti.
“Le massacre de vies innocentes de 1871 est une tache dans notre histoire qu’aucun monument ne peut commencer à effacer. Ce mémorial servira de commémoration publique des vies perdues et d’avertissement contre la violence insensée au sein de nos propres communautés”, a-t-il déclaré.
Les attaques meurtrières se sont produites au milieu d’un sentiment anti-chinois qui résultait en partie de l’augmentation de l’immigration chinoise pendant la ruée vers l’or. Les nouveaux immigrants étaient des boucs émissaires pour des problèmes tels que les bas salaires et la prise d’emplois aux travailleurs blancs.
En fin d’après-midi du 24 octobre 1871, une fusillade éclate entre deux factions rivales de la communauté chinoise. Un éleveur local et ancien propriétaire de saloon, Robert Thompson, a tenté d’intervenir mais a été accidentellement abattu et est décédé plus tard des suites de ses blessures.
Peu de temps après que des rumeurs aient circulé qu’un homme blanc avait été tué, une foule de 500 personnes s’est abattue sur la petite communauté chinoise. Ils ont incendié des maisons et pillé des entreprises appartenant à des Chinois.
“Les Chinois ont été tirés de leurs cachettes et forcés dans la rue où les malheureux ont été instantanément saisis par d’autres à l’extérieur, et des cordes leur ont rapidement encerclé le cou”, selon un témoignage oculaire publié par le New York Times quelques semaines après l’attaque.
Neuf hommes ont été reconnus coupables d’homicide involontaire et condamnés à des peines de deux à six ans. Un an plus tard, tous les auteurs ont été libérés en raison d’un prétendu défaut technique dans les actes d’accusation.
