Chaque fois que Matthew Stafford, quart-arrière de 34 ans et vétéran de la NFL depuis 14 ans, décide d’arrêter, les Rams de Los Angeles ont peut-être déjà leur quart-arrière du futur sur le pont.
Le signaleur de troisième année Bryce Perkins était sans aucun doute l’une des stars de Los Angeles cette pré-saison, alors que l’équipe a terminé son match d’exhibition dans une défaite 16-7 contre les Bengals de Cincinnati samedi.
Le joueur de 25 ans a réussi 35 passes sur 49 pour 399 verges et deux touchés en trois matchs de pré-saison tout en ajoutant 18 courses pour 73 verges et deux autres scores. Il a constamment affiché une capacité unique à double menace tout en étant une présence calme et recueillie dans la poche en tant que passeur, comme en témoigne sa pré-saison sans chiffre d’affaires.
Comme tout concurrent, il a senti qu’il avait laissé beaucoup de côté sur le terrain, mais il est toujours satisfait de ce qu’il a montré à la ligue dont il est capable.
“J’ai sorti une bonne bande”, a déclaré Perkins samedi. “Il y a certaines choses que vous pourriez faire plus, mais en ce qui concerne le jeu sage, si ce n’est pas ici, je sais que c’est quelque part et j’ai l’impression que je peux jouer dans cette ligue.”
Les Rams choisiront probablement de garder trois quarts sur la liste. Perkins pourrait être la troisième option sur le banc derrière le remplaçant John Wolford, mais il a prouvé lors de la pré-saison qu’il peut faire des choses que Wolford ne peut tout simplement pas.
Était-ce suffisant aux yeux du jeune quarterback ? La réponse pourrait être évidente.
“Je dois juste continuer à grandir, continuer à affiner mes compétences, améliorer les choses que je fais bien, améliorer les choses que je ne fais pas et continuer à étudier le jeu”, a déclaré Perkins. “Continuez simplement à avancer à partir d’ici.”
Lors du premier match contre les Chargers, Perkins a mené l’équipe en se précipitant avec huit courses pour 39 verges et un touché. Lorsqu’il a trouvé la zone des buts pour donner l’avantage aux Rams au troisième quart, il l’a fait en simulant la défense des Chargers sur une option de lecture à la ligne de but avant d’entrer sans effort.
Lors de la défaite de samedi contre les Bengals, les Rams ont opté pour d’autres courses avec option de lecture, cette fois en terrain découvert. Cela a donné à Perkins la chance de se montrer pour la foule de Cincinnati, alors qu’il gardait le ballon sur l’option et s’éloignait rapidement du défenseur qui s’approchait qui resta figé en conséquence.
Mais ce ne sont pas ses meilleurs runs de la pré-saison.
Dans la première moitié de ce match, Perkins a connu l’un des moments forts de la pré-saison alors qu’il s’éloignait de nombreux plaqueurs potentiels avant de se libérer pour un premier essai avec ses jambes.
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Et contre les Bengals, il était responsable du seul score de LA. Face à un 2e et un but de l’intérieur de la ligne des cinq mètres, Perkins a reculé pour passer dans le fusil de chasse. Il a couru un peu sur sa droite à la recherche d’un receveur mais a été confronté à la pression avant d’inverser les champs et de dépasser la défense jusqu’au pylône pour le touché.
Cette capacité inenseignable d’éviter les défenseurs et de ramasser le métrage nécessaire a certainement fait tourner la tête du personnel d’entraîneurs des Rams au cours de la séquence de trois matchs.
Mais il a également montré une belle sortie combinée à la force des bras, se connectant avec le receveur recrue Lance McCutcheon sur une poignée de lancers profonds précis pendant la pré-saison.
Des jeux comme celui-ci sont difficiles à ignorer lorsque l’on considère le rôle de quart-arrière remplaçant et si l’équipe estime que Perkins ou Wolford vaut la peine d’investir plus de temps.
Après la défaite de samedi, l’entraîneur de Los Angeles, Sean McVay, n’a donné aucune indication sur le futur rôle de Perkins au sein de l’équipe, mais il rayonnait de confiance et de plaisir face à ce qu’il avait vu au cours de trois matchs.
“C’était une autre opportunité pour Bryce de venir ici et de briller … faire un excellent travail pour notre équipe”, a déclaré McVay. “C’est un gars amusant à regarder. Les deux (Perkins et McCutcheon) ont fait un excellent travail. Vous auriez du mal à penser qu’ils n’ont pas fait ce qu’ils pouvaient pour gagner ça. J’adore ces deux gars.”
Pour Perkins, ce n’est que le début de son développement. Et même s’il ne reste pas avec les Rams, il a donné aux autres équipes qui pourraient utiliser la profondeur du quart-arrière un regard solide sur ce qu’il peut faire et, espérons-le, a obtenu un rôle dans la NFL dans le processus.
“Le travail est terminé maintenant, mais comme vous l’avez dit, les jetons tombent là où ils vont tomber et nous verrons ce qui se passera”, a déclaré Perkins.
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