En tant qu’enfant grandissant à San Jose, en Californie, Marta Segura a entendu des histoires horribles de ses parents sur des femmes s’évanouissant sur les lignes d’usine et des hommes surchauffés dans les champs agricoles. Ils ne savaient pas que ces emplois les exposaient à des conditions potentiellement mortelles.
Ensuite, il a frappé à la maison.
“Mon père, lui-même, est tombé très malade une fois et a failli mourir”, a déclaré Segura, 58 ans, la fille de un ouvrier et un ouvrier de la conserverie. “Cela m’a marqué quand j’étais enfant.”
Segura, qui est directeur de Los Angeles Bureau de mobilisation d’urgence climatique au ministère des Travaux publics, a reçu un deuxième titre ce mois-ci : chef de la chaleur, le premier de la ville. Elle rejoint un certain nombre d’agents de la chaleur à travers le monde en tant que villes de AthènesGrèce, à santiago, Chili, commencer à coordonner une meilleure réponse à la chaleur extrême et développer des stratégies de refroidissement durables. Phoenix et Miami sont les seules autres villes américaines avec des agents de chaleur.
Alors que Los Angeles continue de connaître des vagues de chaleur, Segura travaillera avec tous les services de la ville pour aider à créer un système d’alerte précoce pour les vagues de chaleur et développer des stratégies à long terme pour réduire l’exposition à la chaleur, comme la plantation d’arbres et la mise à jour des codes du bâtiment. Son bureau lancera également un campagne sur les réseaux sociaux en juillet en anglais et en espagnol.
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Les conditions météorologiques extrêmes peuvent provoquer des crampes, des accidents vasculaires cérébraux et un épuisement dû à la chaleur. La chaleur extrême a contribué à la mort d’environ 12 000 personnes aux États-Unis chaque année de 2010 à 2020, selon une étude de l’Université de Washington. Ces chiffres sont susceptibles d’augmenter.
Les quartiers à faible revenu et majoritairement minoritaires connaissent beaucoup plus de chaleur que les quartiers plus riches et plus blancs, selon les chercheurs de la School of Global Policy and Strategy de l’Université de Californie à San Diego. La recherche montre que les températures de surface dans les communautés avec des taux de pauvreté plus élevés peuvent être jusqu’à 7 degrés Fahrenheit plus chaudes, par rapport aux quartiers les plus riches, pendant l’été.
“Les quartiers du sud de Los Angeles envoient 20 à 30 personnes supplémentaires aux urgences les jours de chaleur, contre 2 personnes supplémentaires dans les quartiers plus riches”, a déclaré le Dr David Eisenman, directeur du Center for Public Health and Disasters de l’UCLA. Eisenman travaillera avec Segura pour identifier les communautés vulnérables au climat.
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Segura prend son nouveau poste alors que les législateurs de l’État envisagent d’étendre les avertissements de chaleur. Projet de loi 2076 de l’Assemblée établirait le premier poste de directeur de la chaleur en Californie et créerait un programme de résilience à la chaleur extrême et communautaire à l’échelle de l’État. Projet de loi 2238 de l’Assemblée créerait le premier système d’alerte du pays pour les vagues de chaleur, tout comme les systèmes existants avertissent d’autres catastrophes naturelles telles que les incendies de forêt, les tornades et les ouragans.
La journaliste de KHN, Heidi de Marco, a rencontré Segura dans son bureau de la mairie pour discuter de son nouveau rôle et de la manière dont elle envisage de lutter contre le risque climatique de la ville. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Q : Pourquoi ce poste a-t-il été créé ?
Nous avons constaté une multiplication par cinq des épisodes de chaleur accablante et des vagues de chaleur. Il y a plus de maladies liées à la chaleur et plus d’hospitalisations et de décès.
Il y a deux objectifs. Le premier concerne les changements apportés au système — les services et l’infrastructure de la ville. L’autre est l’éducation et la sensibilisation — que les gens savent que la chaleur accablante est plus grave afin qu’ils puissent prendre des mesures pour se protéger.
Nous nous attaquons à l’éducation avec une campagne contre la chaleur extrême qui sera lancée le 1er juillet. En termes de changement du système et des services, la ville peint les toits et les routes avec du blanc, frais[ing] peindre, planter plus d’arbres pour un maximum d’ombre dans les communautés vulnérables.
Q : Vous vous efforcerez de réduire les hospitalisations et les décès liés à la chaleur, ainsi que de travailler avec différentes agences municipales pour mettre en œuvre un plan d’action contre la chaleur. Comment cela fonctionnera-t-il ?
Nous discutons déjà de la mise à jour de nos codes du bâtiment pour la décarbonation et l’adaptation au climat.
L’autre approche passe par les travaux publics. Par exemple, installer plus de structures d’ombrage, plus de kiosques, notamment pour le mobilier de métro et de transport par autobus. Ils installent également plus de stations d’hydratation.
Donc, quand vous ajoutez cela à nos équipements publics — parcs, bibliothèques, maisons des jeunes, qui sont tous accessibles pendant la journée —, vous avez beaucoup d’occasions de dire aux gens où aller en cas de tempête de chaleur ou de canicule.
Q : Comment comptez-vous lutter contre les inégalités ?
Il m’empêche de dormir la nuit. S’adresser à la communauté la plus vulnérable n’est pas par charité. Et ce n’est pas pour des raisons morales. C’est parce que si nous n’aidons pas les communautés les plus vulnérables de Los Angeles, qui représentent plus de 50 % de la population, nous n’arriverons pas à nos solutions climatiques.
Les propriétaires sont moins susceptibles d’investir dans des thermopompes ou d’autres systèmes de climatisation, car cela ne ferait qu’augmenter le loyer et le loyer déplacerait les particuliers. Nous avons donc besoin d’une politique dans la ville de Los Angeles qui empêche les déplacements et aide d’une certaine manière à subventionner ces unités de logement à faible revenu ou à trouver des structures de financement qui permettent aux propriétaires d’investir et de garder nos familles en bonne santé et en sécurité.
Q : Y a-t-il un défi particulier à envoyer des messages aux communautés d’immigrants ?
Je pense que ce que j’ai appris dans ma famille, c’est que nous avons tendance à allumer la radio pendant que nous faisons notre travail. Il va donc être important d’utiliser la radio. Il sera également important d’utiliser des services de messagerie texte, comme WhatsApp.
Nous voulons nous assurer de transmettre cette information aux employeurs, nous devons donc probablement proposer des communications culturellement pertinentes. C’est une campagne évolutive.
Q : Avec quel type de budget travaillez-vous ?
Nous allouerons environ 30 % de notre budget aux travaux de prévention du risque chaleur, et bien que notre budget ne soit pas important, notre impact sur les autres services partenaires, tels que les travaux publics et le service de gestion des urgences, est important.
On ne peut pas regarder mon budget en silo puisque la mairie nous a ordonné de travailler en collaboration pour regrouper les parts respectives de nos budgets pour la prévention du risque chaleur. Cependant, je peux dire que mon bureau va doubler de taille, passant de quatre à huit [employees]et cela nous donnera l’effet de levier et les ressources dont nous avons besoin pour avoir le genre d’impact que la ville de Los Angeles cherche à avoir à long terme.
Q : Comment envisagez-vous de vous adresser à la communauté des sans-abri ?
Ce que nous aimerions en fait, ce sont plus d’unités pop-up, où nous avons des auvents et de l’hydratation.
C’est donc une conversation que j’ai avec notre adjointe au maire de l’itinérance et du logement afin que nous puissions nous coordonner ensemble. Et c’est un bon exemple de quelque chose que mon bureau ne peut pas faire seul parce que j’ai besoin de leur expertise et de leurs ressources allouées pour garantir que nous fournissons les meilleures ressources complètes disponibles pour la ville.
Q : Vous êtes la première Latina à occuper un tel poste aux États-Unis. Qu’est-ce que ça fait?
C’est important parce que [Latinos] souffrent de manière disproportionnée des aléas climatiques depuis très longtemps, et nous n’avons jamais eu de postes comme celui-ci dans le passé. S’ils voient quelqu’un de leur communauté, ou qui semble appartenir à leur communauté, qui parle leur langue, qui leur est culturellement apparenté, qui a vécu des expériences similaires, je pense que cela fait une grande différence, n’est-ce pas ?
Cette histoire a été réalisée par KHNqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.
