Les Pumas jouent à domicile pour la première fois en trois ans et les choses pourraient devenir un peu bruyantes à l’Estadio 23 de Agosto, le terrain de football de 24 000 places qui abrite Gimnasia, un club du deuxième niveau argentin.
Gilchrist, le capitaine de la tournée écossaise, est un militant chevronné en Argentine qui remonte à la Coupe du monde junior 2010. Ce fut une expérience meurtrière mais formatrice qui comprenait un martèlement 73-0 pour les Écossais des moins de 20 ans contre une équipe sud-africaine endémique mettant en vedette le jeune Siya Kolisi.
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“J’ai joué contre eux à quelques reprises et c’est toujours une bataille physique”, a déclaré Gilchrist. “Avec les individus qu’ils ont rencontrés sur le terrain et le style de rugby qu’ils veulent jouer, c’est parfois un peu fou – mais cela mène toujours à des matchs divertissants, et vous le voyez avec qui ils jouent.”
Gilchrist est heureux d’embrasser l’étrange mélange d’hostilité et d’hospitalité qui accompagne la tournée en Argentine et attend les deux à Jujuy.
“Je l’aime. J’aime le soutien passionné, les foules hostiles, l’hospitalité des gens qui sont adorables depuis que nous sommes ici.
«Les points forts pour moi les deux dernières fois que je suis venu ici ont été les matchs eux-mêmes. Jouer dans cet environnement, c’est ce que vous voulez en tant que joueur de rugby professionnel, un joueur écossais doit venir dans ces endroits, devant ces super ambiances contre des équipes de haut niveau. C’est pourquoi nous le faisons.
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« En tant que joueur, vous aimez jouer devant des foules bruyantes. C’est peut-être contre nous, mais ça fait toujours dresser les poils sur la nuque. Vous avez également la capacité d’influencer la foule avec votre performance. Vous remarquez quand la foule commence à tourner ou commence à se calmer un peu et cela peut être un énorme coup de pouce pour une équipe à l’extérieur.
“J’espère que par la façon dont nous jouons, nous pourrons les calmer ou les retourner contre leur équipe. Cela peut être un moment énorme pour nous et quelque chose dont nous pouvons tirer beaucoup d’énergie.
L’équipe argentine comprend l’ailier d’Édimbourg Emiliano Boffelli qui a connu une première saison exceptionnelle en Écosse et Gilchrist est parfaitement conscient de la dangerosité qu’il peut être.
“En travaillant avec lui jour après jour, vous voyez sa personnalité mais surtout vous remarquez sa qualité, son excellence technique et sa passion, ce qu’il apporte à l’entraînement au quotidien.
“Maintenant que nous sommes ici, nous ne nous faisons aucune illusion sur la qualité de l’opposition après l’avoir vue de près et personnellement. Et cela ne s’applique pas seulement à lui, mais aussi aux autres gars qui joueront.
“Lorsque vous regardez l’équipe argentine, les joueurs sont les meilleurs joueurs avec les meilleures équipes des deux hémisphères, c’est le défi et c’est ce qui nous passionne.”