L’attribution de citations apocryphes à Albert Einstein prospère sur Internet depuis des décennies, transformant le physicien en une figure tutélaire du développement personnel.
La formule « « Il n’y a que deux façons de vivre sa vie : l’une comme si rien n’était un miracle, l’autre comme si tout était un miracle » », largement partagée sur les réseaux sociaux et dans les manuels de motivation, ne dispose d’aucune preuve formelle confirmant qu’elle fut prononcée ou écrite par le lauréat du prix Nobel de physique, selon l’analyse publiée par Xataka.
Des publications similaires ont également été analysées par TELVA, qui souligne combien cette vision rejoint la curiosité constante du célèbre physicien envers les mystères de l’univers.
Pour retrouver la trace de cette réflexion, il faut remonter bien avant la naissance du physicien au dix-neuvième siècle. Le théologien américain Andrews Norton discutait déjà en 1839 de la contradiction apparente qu’il y a à considérer chaque événement comme miraculeux.
Plus tard, en octobre 1896, The New Zealand Herald publiait un sermon du prêtre britannique Basil Wilberforce formulant une idée comparable, reprise ensuite en 1918 dans un ouvrage pédagogique d’Edward Porter St. John.
"There are two ways to live your life: One is as though nothing is a miracle; the other is as though everything is a miracle." – A. Einstein
La première liaison documentée entre ces mots et le scientifique date de 1942, au sein des notes personnelles du géographe américain Gilbert Fowler White. Ces écrits furent exhumés en 2006 par Robert E. Hinshaw lors de la rédaction d’une biographie consacrée à White, attestant que la paternité de la citation circulait déjà du vivant du physicien, décédé en 1955.
Ce cas particulier s’inscrit dans un phénomène de grande ampleur documenté dès 2018 par la revue Nature, qui recensait des centaines de citations rattachées à tort au théoricien de la relativité. D’autres maximes très populaires, telles que celle comparant un poisson à un singe pour grimper aux arbres ou la définition erronée de la folie, proviennent respectivement d’ouvrages parus en 2004 et 1983.
Le public attribue volontiers ces aphorismes à une autorité intellectuelle universelle afin de leur conférer un poids supérieur. Des personnalités publiques relaient régulièrement ces formules sur les plateformes numériques sans en vérifier l’authenticité historique.
Le chercheur a pourtant laissé une œuvre textuelle authentique et fournie sur le mystère de l’existence et la beauté de la nature, formalisée notamment dans son essai de 1930 intitulé Le monde tel que je le vois.
Ses véritables écrits conservés dans les archives de Jérusalem révèlent une conscience aiguë de son propre statut public, illustrée par cette phrase authentique consignée en 1930 : « Pour me punir de mon mépris de l’autorité, le destin a fait de moi-même une autorité ».
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