Dans seulement trois semaines, le premier débat présidentiel télévisé du GOP marquera le début de la campagne de 2024 proprement dite, plongeant davantage la politique américaine dans des eaux inexplorées. “Il est fort probable que, au moment où nous entrerons sur la scène du débat le 23 août, le favori sera libéré sous caution dans quatre juridictions différentes – Floride, Washington, Géorgie et New York”, a déclaré Chris Christie, l’un des Les rivaux de Donald Trump dans la primaire présidentielle républicaine, ont fait remarquer dimanche sur “l’état de l’Union” de CNN.
Trump semble peu susceptible d’apparaître au débat à Minneapolis, mais sa présence pèsera sur chaque minute. Même en tenant compte de la façon dont il a changé les perceptions de la politique américaine au cours des huit dernières années et a rendu le sans précédent une routine, la situation actuelle est extraordinaire. Jeudi, les procureurs fédéraux de Floride ont ajouté trois autres accusations contre Trump concernant sa conservation de documents classifiés après avoir quitté ses fonctions, y compris un nouveau chef d’entrave à la justice. Au cours des deux prochaines semaines, les procureurs de l’État du comté de Fulton, en Géorgie, inculperont probablement l’ancien président pour avoir tenté d’annuler le résultat des élections de 2020 en Géorgie, et les procureurs fédéraux de Washington, DC, l’inculperont probablement des accusations liées à ses actions après les élections de 2020 et à la veille des émeutes du 6 janvier à Capitol Hill.
En supposant que les tribunaux ne renvoient pas Trump en détention, il sera, comme l’a dit Christie, libéré sous caution – un privilège qu’il continuera sûrement à exploiter en galvanisant ses partisans et en intimidant les républicains élus, et ses collègues espoirs de 2024, à répéter son cris de “chasse aux sorcières”. Au cours du week-end, Vivek Ramaswamy, l’entrepreneur en biotechnologie qui montre un peu de vie dans les sondages primaires du GOP (bien qu’il soit encore loin, très loin derrière l’ancien président), a déclaré que, s’il était élu, il pardonnerait Trump et Nikki Haley , un autre espoir de 2024, a laissé entendre qu’elle pourrait faire de même. Des déclarations abjectes comme celles-ci reflètent le fait que les trois candidats républicains qui ont suggéré que Trump a enfreint la loi – Christie, Asa Hutchinson et Will Hurd – n’ont jusqu’à présent pas réussi à gagner du terrain. Lors d’un dîner du GOP de l’Iowa vendredi soir, Hurd, un ancien membre du Congrès du Texas, a été hué après avoir déclaré que Trump courait pour éviter la prison.
Jusqu’ici, si prévisible. Ce qui est plus difficile à évaluer, en grande partie à cause de l’absence de précédent, c’est comment le public américain traitera le drame juridique de Trump d’ici novembre 2024. L’accumulation d’accusations et de preuves, et peut-être même de véritables procès, se transformeront-elles progressivement ? l’opinion de manière décisive contre l’ancien président, en particulier parmi les électeurs qui ne sont pas très partisans ? Les choses vont-elles basculer en sa faveur ? Ou les choses resteront-elles là où elles sont actuellement, avec des opinions fortement polarisées sur des lignes partisanes ?
Pour réfléchir à ces questions, un bon point de départ est le dernier sondage d’opinion de Bright Line Watch, un groupe de politologues qui surveille les menaces à la démocratie. L’enquête, qui a été publiée la semaine dernière, a été réalisée avant que les dernières accusations contre Trump ne soient déposées. À première vue, cela a confirmé l’image familière selon laquelle, lorsqu’il s’agit de tout ce qui concerne l’ancien président, les vérités universellement reconnues existent à peine. Moins d’un électeur républicain sur six a déclaré croire que Trump avait commis des crimes en essayant d’annuler les élections de 2020, dans ses actions avant les émeutes du 6 janvier ou en versant de l’argent à Stormy Daniels. Quelques républicains supplémentaires ont déclaré qu’ils pensaient qu’il avait commis un crime dans l’affaire des documents classifiés, mais le total n’était toujours qu’un sur quatre. En revanche, au moins trois démocrates sur quatre pensent que Trump a commis des crimes dans chacun de ces cas, selon les résultats.
Parmi les indépendants auto-identifiés qui ne penchent vers aucun parti, l’enquête a donné des résultats plus ambigus. Moins de la moitié de ces répondants – entre trente-sept pour cent et quarante-six pour cent, selon les cas spécifiques – ont déclaré qu’ils pensaient que Trump avait commis un crime. Et environ la moitié de ces répondants ont déclaré que les accusations étaient politiquement motivées. Mais, bien que ces résultats semblent encourageants pour Trump et ses partisans, l’enquête a également révélé que le nombre d’indépendants qui pensent que Trump a fait quelque chose de criminel augmente, en particulier en ce qui concerne l’affaire des documents classifiés. Dans une enquête Bright Line Watch réalisée en octobre dernier, trente-quatre pour cent des indépendants ont déclaré qu’un crime avait été commis dans cette affaire. Dans le dernier sondage, ce nombre était passé à quarante-six pour cent.
Cela suggère que, alors que les procureurs publient plus de détails sur les accusations et les preuves contre Trump, l’opinion évolue lentement contre lui parmi les électeurs moins partisans. L’enquête a même montré des signes de mouvement parmi les républicains. Depuis octobre dernier, le pourcentage de républicains qui ont déclaré croire que Trump avait commis un crime en manipulant des documents classifiés est passé de neuf à vingt-cinq. “Nous devons garder deux choses à l’esprit en même temps”, m’a dit lundi Brendan Nyhan, politologue à Dartmouth qui a cofondé Bright Line Watch. «D’une part, le public est incroyablement polarisé sur ces affaires. D’un autre côté, les nouvelles preuves semblent faire bouger l’aiguille.
Dans un monde de bulles filtrantes et de propagation délibérée de désinformation, ce changement peut être considéré comme une évolution encourageante. C’est aussi évident dans d’autres sondages récents. La semaine dernière, une enquête de NPR/PBS NewsHour/Marist College a indiqué que le pourcentage de républicains qui pensent que Trump n’a « rien fait de mal » est passé de 50 % à 41 % depuis juin. De toute évidence, l’opinion publique n’est pas figée. “Même parmi les républicains, il semble que des informations soient prises”, a noté Nyhan.
Cependant, il a souligné qu’il y avait deux mises en garde à cette interprétation. Indépendamment de l’opinion des républicains sur les accusations portées contre Trump, il n’y a toujours aucune preuve dans l’enquête Bright Line qu’un grand nombre d’électeurs du GOP refuseront de le soutenir, a déclaré Nyhan. Cette conclusion est confirmée par d’autres sondages : dans un sondage du New York Times/Siena College publié lundi, 71 % des républicains étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle, en ce qui concerne les enquêtes en cours, « les républicains doivent soutenir Trump », et cinquante-huit pour cent ont déclaré qu’ils voteraient pour lui à la primaire si elle avait lieu aujourd’hui.
La deuxième mise en garde de Nyhan était que le cas des documents classifiés pourrait être spécial, car les preuves qui y sont attachées sont si vives et convaincantes. Dans leurs actes d’accusation et autres documents judiciaires, les procureurs fédéraux ont inclus des photographies de documents classifiés éparpillés dans l’enceinte de Trump à Mar-a-Lago, ainsi que des déclarations de ses propres avocats et employés. “Je suis prudent quant à l’anticipation du même type de mouvement que nous avons vu dans l’affaire des documents dans les affaires des élections de 2020”, a déclaré Nyhan. «Je pense que ces cas peuvent jouer le rôle de ressasser de vieux problèmes et des preuves familières aux gens. S’il s’agit de récits de seconde main d’événements politiques compliqués, il est assez facile de convaincre les gens de tenir leurs idées préconçues partisanes.
Le point de Nyhan est bien compris. Avec les résultats de l’enquête récente, cela souligne l’importance de l’avocat spécial Jack Smith et du procureur du comté de Fulton, Fani Willis, présentant des preuves convaincantes s’ils inculpent Trump pour des accusations liées aux élections de 2020 et au 6 janvier. Quelle que soit la force de ces cas, ils ne convaincront jamais les purs et durs de Trump. (Quand il a fait remarquer, en janvier 2016, que les électeurs le soutiendraient s’il tirait sur quelqu’un au milieu de la Cinquième Avenue, il avait raison.) Mais il y a maintenant au moins quelques preuves que le grand public est plus ouvert à la raison et preuve. Avec le prochain acte de l’histoire de Trump sur le point de se dérouler, cela offre une base à un optimisme prudent. ♦
