Lonnie Walker IV passe d’oublié à héros dans la victoire du quatrième match

Il est sorti littéralement de nulle part.

Chauffage pour banc. Frotter. Oublié.

Il était partant lors de l’horrible début de saison, puis a été écarté lorsque les Lakers sont devenus bons.

Après coup. Non pertinent. Personne.

De nombreux descripteurs tristes ont accompagné Lonnie Walker IV sur le court de Crypto.com Arena au début du quatrième trimestre lundi soir, mais à la fin du match, le bâtiment tremblait avec un nouveau et différent.

Héros.

Héros?

Appelez ça de la magie, appelez ça du karma, ne l’appelez plus anonyme, plus maintenant, Walker parcourant une séquence de tirs fulgurante hors de l’ombre et dans les lumières brûlantes de la légende des Lakers.

“Le plus grand sentiment que vous puissiez jamais imaginer”, a-t-il déclaré.

Sans parler de l’une des choses les plus folles que les fans des Lakers puissent imaginer.

Dans une finition époustouflante et un témoignage rugissant de résilience, après n’avoir tiré aucun coup pendant les trois quarts, Walker a marqué 15 points au quatrième quart pour mener les Lakers à une victoire de 104-101 sur les Golden State Warriors et à trois matchs- à une avance dans cette série de demi-finales de la Conférence Ouest, la meilleure des sept.

“En tant qu’enfant, c’est quelque chose que je rêvais de faire”, a déclaré Walker.

Il a dû rêver grand. Comme dans, capturer-une-ville-et-abattre-un-champion grand.

Alors que les Lakers traînaient de sept, Walker a commencé le quart en frappant un trey, a mis les Lakers devant pour de bon avec un sauteur dans les deux dernières minutes et a saisi le rebond final pour le décrocher. Entre les deux, il a tiré coup après coup alors que les Warriors ne pouvaient que regarder, impuissants, un gars qu’ils pensaient pouvoir ignorer.

“Nous ne gagnons pas sans lui”, a déclaré LeBron James.

Les 15 points de Walker dans le quart étaient plus que le reste des Lakers combinés, seulement deux de moins que l’ensemble des Warriors marqués, et ont convoqué la célébration la plus émouvante des Lakers après le match des séries éliminatoires.

Lorsque le buzzer final a retenti, James et Anthony Davis ont marché délibérément à travers les banderoles violettes et dorées qui tombaient pour rencontrer Walker près du milieu du terrain. Les deux superstars ont alors entouré l’improbable star de câlins et de chuchotements d’admiration.

“Il suffit de lui dire, c’est pour cela qu’il a été construit, le moment qu’il attendait, et il a brillé”, a raconté Davis. “Il est toujours resté préparé mentalement et physiquement pour s’enregistrer… il nous soutient toujours, qu’il joue ou non… c’était une grande performance pour lui ce soir. Nous voulions donc juste l’embrasser et le lui faire savoir.

Walker les a entendus. Il les a compris. Avant le match 3, il avait joué toutes les 28 minutes combinées en huit matchs éliminatoires. Il avait été mis au banc pendant l’intégralité de l’un de ces matchs.

Il a joué 25 minutes dans le match 3 parce que l’entraîneur Darvin Ham cherchait à marquer, et Walker a répondu avec une douzaine de points, mais il était encore loin de la rotation. C’était un endroit où il était depuis le milieu de la saison, quand il a raté environ un mois à cause d’une blessure au genou, puis a perdu sa place avec l’émergence d’Austin Reaves et les acquisitions de Rui Hachimura et D’Angelo Russell.

Ses coéquipiers vous diront qu’en termes de temps de jeu perdu, aucun Laker n’a connu de moments plus difficiles que Walker. Ils vous diront également qu’aucun Laker n’est resté plus positif, énergique et industrieux à la suite d’un tel désespoir.

“Si nous devons être heureux pour quelqu’un, c’est lui”, a déclaré Troy Brown Jr.

Donc, oui, quand Davis et James ont approché Walker et l’ont remercié dans l’épilogue en sueur du chef-d’œuvre de lundi, il savait exactement de quoi ils parlaient.

Il a déclaré que les deux superstars l’avaient remercié d’avoir « été un vrai pro… avoir résisté à la tempête, appris à danser dans la tempête. Je me suis blessé, je suis tombé hors de l’alignement, je n’ai plus joué, je suis resté avec ça, je suis resté au gymnase… juste en tant que professionnel.

Leur geste, a-t-il dit, était simple mais sincère.

“C’était juste pour me remercier de la difficulté de faire ce que j’ai fait”, a-t-il déclaré.

Les Lakers ont également fait quelque chose qui mérite une étreinte.

Ils ont forgé une avance apparemment insurmontable contre les champions en titre de la NBA alors que la série revient à San Francisco pour le match 5 mercredi soir.

Honnêtement, pensez-vous que les Warriors peuvent battre les Lakers trois fois de suite ? Y compris une fois à Crypto.com Arena, où les Lakers ont remporté huit matchs consécutifs ?

Les Warriors n’ont pas montré une capacité constante à arrêter Davis, qui lundi soir avait 23 points et 15 rebonds. Ils n’ont pas été en mesure de fatiguer James, qui a marqué 27 points et dirigé chaque bit du trafic du quatrième quart.

Et, dans le moment le plus important de leur match le plus désespéré lundi, ils n’ont tout simplement pas pu comprendre la défense des Lakers, qui les a maintenus à 17 points au quatrième quart et a envahi leurs tireurs de sorte que Klay Thompson n’a fait que trois paniers et Stephen Curry, malgré 31 buts, a raté les deux derniers tirs du match avec James à proximité.

Golden State est apparemment cuit. Cette série semble essentiellement terminée. Mais encore une fois …

“Une chose à propos de quand vous jouez à Golden State, vous n’avez pas l’occasion de vous détendre, vous ne le faites tout simplement pas”, a déclaré James.

Il faudra néanmoins de la vraie magie pour que les Warriors survivent à cela. Et, comme l’ont illustré les alléluias rauques de leurs fans, les Lakers ont maintenant une nouvelle magie qui leur est propre.

Illustrant l’improbabilité de sa célébrité, lorsque Walker s’est dirigé vers sa voiture après la victoire de lundi, il l’a fait pratiquement seul. Il n’y avait pas de garde du corps. Il n’y avait pas d’associés. Sa sortie a été suivie par une seule caméra. Tout comme il s’est vautré une fois dans l’ombre, il a terminé sa plus grande nuit dans ces mêmes ombres.

Mais, mec, pendant 12 minutes incroyables, cette lumière…

“Ce karma, ce bon karma positif productif, c’est réel”, a déclaré Ham. « Tout ce que vous sortez boucle la boucle. Il va soit revenir et vous gifler, soit revenir et vous serrer dans ses bras.

Et tout le soutien désintéressé que l’oublié Lonnie Walker IV a apporté à cette équipe ?

“L’énergie qu’il a émise est revenue et l’a étreint”, a déclaré Ham. “Merde, ça nous a étreints.”