Long Covid, les symptômes les plus répandus et pourquoi cela reste encore un casse-tête non résolu

Il n’existe pas de statistiques officielles ni pour l’Italie ni pour d’autres pays et quand on parle de Longue Covid il faut tenir compte du fait que de nombreuses questions restent encore sans réponse. Quatre ans après le début de la pandémie de Covid-19, la recherche scientifique travaille avec ténacité partout dans le monde pour « résoudre le puzzle du Long Covid », comme le titre l’une des plus grandes études de synthèse, récemment publiée dans la revue Science. Il existe de nombreuses pièces, certainement pas toutes, et il reste beaucoup à faire pour comprendre comment les assembler.

Les variantes

Avec un ajout : plusieurs pièces du puzzle ont changé au fil du temps avec l’arrivée de différents variants du virus. L’Organisation mondiale de la santé a décidé de l’appeler officiellement état post-Covid-19: est l’état de persistance des signes et symptômes qui persistent (ou se développent) au-delà de 12 semaines après la fin de la phase aiguë de la maladie. Des millions de personnes en ont souffert et en souffrent encore.

Les nombres

«Selon plusieurs études, cette condition, qui empêche un retour complet à l’état de santé antérieur, peut toucher jusqu’à 1 personne sur 2, mais les estimations les plus partagées disent que environ 10-20% ceux qui ont contracté l’infection par le Sars-CoV-2 subissent des séquelles à long terme”, explique Sergio Harari, professeur de médecine interne à l’Université de Milan.

Combien de temps? «Semaines ou mois“, mais de nombreux cas de Long Covid persistant sont documentés, c’est-à-dire des personnes qui ne se sont jamais rétablies”, précise Harari, qui est également directeur de pneumologie et de médecine interne à l’hôpital Multi-Medica San Giuseppe de Milan.

Considérant que les cas confirmés de Covid-19 dans notre pays s’élèvent à ce jour à plus de 25 millions, entre 2,5 et 5 millions d’Italiens ont également connu le Long Covid (les estimations pour l’Europe sont d’environ 17 millions).

Toutefois, certaines choses paraissent claires, à commencer par le fait que les troubles peuvent toucher n’importe qui: enfants, adultes et personnes âgées, hommes et femmes, aucune différence épidémiologique n’apparaît entre les différents groupes ethniques. «Nous savons aussi que ceux qui ont été vaccinés souffrent moins du Long Covid et que ceux qui ont eu une infection grave sont plus à risque : surtout ceux qui sont hospitalisés (et plus encore ceux qui ont eu besoin de soins intensifs) sont plus susceptibles de avoir des séquelles indésirables – déclare Alessandro Nobili, chef du Département des politiques de santé à l’Institut de recherche pharmacologique Mario Negri -. Et que différentes variantes du virus (comme Delta, Omicron, etc.) semblent correspondre à des conséquences également à long terme. En particulier, la perte du goût et de l’odorat a particulièrement touché ceux qui ont été infectés au début. »

Malgré ces quelques certitudes, force est de constater que plusieurs cas de Long Covid ont été enregistrés chez ceux qui ont contracté l’infection sous une forme moyennement légère car à ce jour (après vaccination massive et atténuation de la gravité du virus) la majorité des gens n’ont pas souffert du Covid-19 sous sa forme grave.

Plus de 200 symptômes

Pour compliquer considérablement le tableau, il y a le fait que le syndrome post Covid peut affecter pratiquement tout le corps et qui ont été catalogués environ 200 symptômes. Les données collectées par le « projet Long-CoViD » coordonné par l’Istituto Superiore di Sanità dressent un instantané des symptômes les plus fréquents en Italie en décembre 2023 : asthénie (fatigue ou fatigue chronique), fatigue respiratoire e essoufflement (dyspnée), les troubles du sommeil e de mémoire, douleurs articulaires et musculaires, difficultés de concentration.

Catégories à risque

En évaluant les informations sur les millions de personnes chez qui le syndrome post-Covid a été diagnostiqué, il ressort certaines catégories plus exposées au risque de le développer sous une forme grave : les personnes plus âgées, les femmes, celles qui sont obèses ou en surpoids, celles qui souffrent d’autres maladies (comme le diabète, l’hypertension artérielle, l’asthme, par exemple).

Tests diagnostiques

«Une grande partie de la difficulté réside également dans le fait que face à de nombreux symptômes différents, il n’existe pas de test de diagnostic unique – explique Amedeo Capetti, chef de la clinique de réévaluation Covid à l’hôpital Sacco de Milan -. Et puis chez la grande majorité des gens les troubles durent quelques mois (en moyenne un an). «Mais dans nos cliniques, nous suivons principalement des patients qui ont des problèmes permanents – ajoute-t-il -. Fatigue et brouillard cérébral ce sont les plus durables, les plus débilitantes et les plus invalidantes. Nous avons même des gens qui ont été contraints de quitter leur emploi et il n’y a pas de traitement spécifique.” Les conséquences neurologiques, mais aussi neuromusculaires, sont difficiles à cerner et à remonter au Long Covid, de sorte que ceux qui en souffrent souffrent souvent aussi de la frustration de ne pas recevoir de diagnostic.

Les thérapies

Quelles thérapies peut-on prescrire ? «Nous évaluons au cas par cas – conclut Capetti -. Pour le épuisement 70 à 80 % des patients semblent avoir des améliorations avec suppléments qui réduisent le stress oxydatif. Et nous avons compris que la fatigue va de haut en bas, parfois elle semble disparaître, mais d’autres fois elle revient. Pour la perte du goût et de l’odorat (particulièrement répandue dans le Long Covid de la première vague), nous n’avons pas de remèdes : la plupart se rétablissent rapidement, mais il y a ceux qui mettent 12 mois (en subissant des altérations difficiles à supporter), ceux qui le font pas complètement récupéré et une part minime de personnes qui, après quatre ans, n’ont pas encore retrouvé ces sens”.