Les cas de monkeypox ont augmenté de près de 40% en Grande-Bretagne en moins de cinq jours, selon les données partagées par la UK Health Security Agency. Depuis le 16 juin, 574 cas avaient été enregistrés et, au 20 juin, le nombre s’est levé à 793.
Après la Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Allemagne et le Portugal ont les cas les plus enregistrés. Et c’est une menace croissante en dehors de l’Europe : Plus de 3 200 cas ont a été confirmé dans 48 pays au cours des six dernières semaines, selon l’OMS, qui publie des données sur le monkeypox à intervalles hebdomadaires. Au 15 juin, un décès avait été signalé.
Le Comité d’urgence du Règlement sanitaire international de l’OMS s’est réuni jeudi pour discuter de la question de savoir si l’épidémie de monkeypox devait être qualifiée d ‘«urgence de santé publique de portée internationale», ce qui mobiliserait de nouveaux financements et inciterait les gouvernements à agir. Le nouveau coronavirus, qui cause le covid-19, a été étiqueté PHEIC suite à une réunion similaire en janvier 2020.
Jusqu’à présent, la réponse dans la plupart des pays européens a été de se concentrer sur la sensibilisation des communautés à risque, la recherche des contacts et l’isolement des cas connus de monkeypox. Cela pourrait changer si l’OMS, qui a d’abord sonné l’alarme sur les infections à monkeypox dans les pays où le virus n’est pas endémique en mai, augmente le niveau de menace de l’épidémie.
« Le comité d’urgence puis le [WHO] l’annonce du directeur général élèvera le niveau politique de cela », David Heymann, professeur d’épidémiologie des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine qui assisté la réunion en tant que conseiller, a déclaré au Washington Post.
Monkeypox se transmet par contact étroit et a jusqu’à présent principalement affecté hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Cela commence par des symptômes pseudo-grippaux avant que des masses ou des lésions remplies de liquide n’apparaissent sur la peau, ce qui peut laisser des cicatrices permanentes. Les responsables de la santé affirment que la dernière épidémie a fréquemment provoqué des éruptions génitales, et bien que la plupart des cas soient bénins et que les patients se rétablissent en trois semaines, le virus peut être mortel et présente davantage de risques pour les femmes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli.
Pour contenir l’épidémie, une compréhension plus large de ses origines ainsi que la vaccination des groupes à risque et la recherche des contacts sont impératives, disent les experts, bien qu’ils notent que certains patients peuvent ne pas vouloir divulguer des informations sur les personnes avec lesquelles ils ont été intimes – ce qui peut compliquer la réponse de santé publique.
“L’une des difficultés que les gens rencontrent pour mettre en œuvre le contrôle est en fait d’obtenir une liste complète des contacts sexuels des personnes”, a déclaré Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia. “C’est exactement le problème auquel nous étions confrontés lorsque nous étions confrontés au VIH/SIDA au début [1990s].”
Et, comme au début de l’épidémie de coronavirus, on ne sait pas si des cas dans certains pays ne sont pas détectés. Certains experts pensent que la Grande-Bretagne pourrait avoir des chiffres plus élevés car son vaste réseau de surveillance de la santé publique lui permet d’identifier davantage d’infections.
Directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus reconnu au début de la réunion de jeudi, le monkeypox est probablement plus répandu que ne l’indiquent les chiffres officiels. “La transmission de personne à personne est en cours et est probablement sous-estimée”, a-t-il déclaré aux membres du comité d’urgence.
Le Royaume-Uni a suivi de manière proactive les personnes atteintes de cas connus de monkeypox et, dans certains cas, a distribué des vaccins contre la variole, qui sont connus pour protéger contre l’infection par le monkeypox, à leurs contacts étroits et aux groupes à risque. En théorie, cette approche – que Hunter a décrite comme une «vaccination en anneau» – «aurait dû fonctionner», a-t-il déclaré.
Mais alors que les infections ont augmenté et que les autorités ont eu du mal à «trouver les contacts des cas suffisamment tôt pour avoir un impact», Hunter a déclaré qu’il était devenu «moins confiant».
« À moins que nous ne tournions la page très bientôt à ce sujet, je pense que nous devrons probablement commencer à réfléchir à la suite », a-t-il ajouté.
Les responsables britanniques de la santé ont déclaré mardi que certains hommes homosexuels et bisexuels, considérés comme présentant un risque plus élevé d’exposition, se verront proposer des vaccins pour aider à endiguer l’épidémie de monkeypox. L’Agence britannique de sécurité sanitaire a souligné que bien que le virus soit davantage une menace “dans les réseaux sexuels des homosexuels, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes”, n’importe qui peut contracter la maladie par contact étroit avec une personne infectée.
Les scientifiques étudient cette épidémie et en sauront plus une fois le virus séquencé. « Nous commençons à comprendre à quel point [monkeypox] est vraiment », a déclaré Heymann. “Nous savons qu’il est répandu dans certaines populations, et nous devons savoir s’il se propage également dans d’autres populations.”
Deux ans après avoir traité le premier patient allemand atteint de coronavirus, Clemens Wendtner a traité le premier patient allemand atteint de variole du singe en mai. L’homme, qui n’a pas été identifié, était une travailleuse du sexe brésilienne, a déclaré Wendtner, médecin-chef des maladies infectieuses à la clinique Schwabing de Munich.
Une poignée d’autres patients atteints de monkeypox ont été traités dans son service ces dernières semaines, a déclaré Wendtner. Certains ont signalé des lésions rectales “très douloureuses”, pour lesquelles des analgésiques intraveineux sont administrés pour soulager l’inconfort. Wendtner et ses collègues ont enregistré de près leurs découvertes au milieu de cette épidémie, documentant récemment leur découverte de l’ADN du virus monkeypox aussi bien dans le sperme que dans le sang.
La plupart des patients sont sortis après environ un jour et ont été invités à s’isoler pendant 21 jours à la maison – conformément à la loi allemande sur les maladies infectieuses. La majorité des cas ont été signalés à Berlin, l’un des points chauds de la fête en Europe, qui devrait accueillir des événements Pride le mois prochain.
“La saison estivale est la saison des fêtes”, a-t-il averti, ajoutant que davantage de cas dans la semaine à venir sont probables et que l’épidémie actuelle n’a peut-être pas encore atteint son maximum.
Alors que les hommes sont nettement plus à risque, Wendtner a averti que les travailleuses du sexe pourraient également être en danger. “Le facteur de risque est un schéma de relations sexuelles sans protection”, a-t-il expliqué.
En dehors de l’Europe, d’autres pays sont également aux prises avec de nouveaux cas.
Le premier cas de monkeypox aux États-Unis a été détecté le 17 mai. Au cours des cinq dernières semaines, plus de 100 cas ont été ajoutés, selon aux données des Centers for Disease Control and Prevention. La Californie, New York et l’Illinois sont répertoriés comme les États où le niveau d’infection est le plus élevé.
Quelques experts aux États-Unis appellent sur la Maison Blanche pour mettre en œuvre des tests approfondis pour éviter les échecs de la pandémie de coronavirus.
Singapour a confirmé mardi un cas de monkeypox chez un Britannique, le premier en Asie du Sud-Est. La Corée du Sud a également confirmé mercredi son premier cas de monkeypox. Le patient est un ressortissant sud-coréen qui est entré dans le pays depuis l’Allemagne, ont indiqué des responsables de la santé. Jeudi, l’Afrique du Sud a également annoncé son premier cas de monkeypox, Reuters signalé. L’homme de 30 ans n’a pas d’antécédents de voyage, ont déclaré des experts de la santé, ce qui signifie que sa maladie n’aurait pas été contractée en dehors de l’Afrique du Sud.
Il est important de se rappeler, disent les experts, qu’il ne s’agit pas d’une nouvelle maladie. Monkeypox circule en Afrique depuis des décennies, ce qui a conduit certains à souligner un double standard dans la réponse à l’épidémie en Europe.
“C’est une maladie qui a été négligée”, a déclaré Heymann. Après la variole a été éradiquée en 1980, le monde a cessé d’administrer systématiquement les vaccins contre la variole. Le monkeypox, qui est moins contagieux que la variole, a continué de se propager en Afrique de l’Ouest et centrale, mais les épidémies n’ont pas fait l’objet d’une enquête approfondie en raison du manque de ressources, a-t-il ajouté.
Tedros de l’OMS a déclaré jeudi que près de 1 500 cas suspects de monkeypox et quelque 70 décès ont été signalés en Afrique centrale cette année. “Bien que l’épidémiologie et le clade viral dans ces cas puissent être différents, c’est une situation qui ne peut être ignorée”, a-t-il averti.
