Avec le nouveau programme, l’archidiocèse a également cherche à devenir un pionnier : Il se bat pour faire de St. Isidore la première école à charte religieuse du pays.
L’Oklahoma Statewide Virtual Charter School Board évalue s’il convient d’approuver l’école. Si tel était le cas, l’archidiocèse obtiendrait des fonds publics pour créer et gérer une école qui entend servir « d’authentique instrument de l’Église », selon sa demande. En ouvrant l’école à charte, l’archidiocèse espère combler un besoin pour les étudiants ruraux qui veulent une éducation catholique mais qui ne vivent pas assez près d’une école physique pour y assister. Mais il espère également forcer la question de savoir si une école à charte peut être religieuse, et il s’attend à ce que ses efforts suscitent des litiges. Le gouverneur républicain Kevin Stitt soutient la candidature de l’école; il dit que refuser le financement public de l’école constitue une discrimination religieuse.
“Nous voulons exploiter une école à charte virtuelle, mais nous voulons également insister pour répondre à cette question”, a déclaré Brett Farley de la Conférence catholique de l’Oklahoma. “Si nous l’emportons, cela ouvrira toutes sortes d’opportunités pour le choix de l’école à travers le pays, pas seulement dans l’Oklahoma.”
Ce qu’il propose, c’est une école religieuse financée par l’État qui respecte certaines des lois qui régissent les écoles publiques, comme l’obligation de fournir des services d’éducation spéciale, mais s’exempte de beaucoup d’autres. Lorsqu’on lui a demandé si l’école accepterait des étudiants ouvertement homosexuels, par exemple, Farley a déclaré qu’elle envisagerait de les admettre “au cas par cas”.
Les défenseurs des écoles publiques traditionnelles de l’Oklahoma craignent depuis longtemps que le secteur de la charte ne détourne l’argent des contribuables du système scolaire en difficulté financière de l’État. Mais cet effort soulève de nouvelles inquiétudes quant au fait que les écoles à charte religieuse éroderaient la séparation de l’Église et de l’État, ouvrant la porte à davantage d’instituts religieux pour ouvrir des écoles qui seraient libres d’évangéliser et de bafouer la loi sur les droits civils.
Même certains défenseurs des écoles à charte se méfient de cette notion, affirmant qu’ils violent l’esprit du mouvement des écoles à charte, qui visait à créer de larges opportunités pour tous les élèves.
« Ce mouvement n’a jamais porté sur l’enseignement privé. Il s’agissait d’écoles publiques et de les améliorer en les rendant plus sensibles aux besoins des familles », a déclaré Nina Rees, présidente de l’Alliance nationale des écoles publiques à charte.
L’application représente les derniers efforts des conservateurs religieux pour pousser leur foi sur la place publique – et dans les écoles publiques. Ils sont motivés, en partie, par ceux qui croient que les États-Unis ont été fondés en tant que nation chrétienne et que leurs lois devraient refléter cela. Les organisations juridiques chrétiennes se sont opposées aux protections des droits civils des étudiants LGBTQ et se sont battues pour étendre la prière dans les écoles publiques. Les conservateurs ont dans plusieurs États élargi les programmes de bons qui donnent aux parents des fonds pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées, y compris religieuses.
Bien que les écoles à charte soient gérées par le secteur privé, elles sont financées par l’État et, en tant que telles, soumises à bon nombre des mêmes lois et règles qui régissent les écoles publiques ordinaires. (Les critiques accusent de trouver des moyens d’exclure les étudiants, tels que les personnes handicapées, en violation des lois sur les droits civils.)
Chaque État qui autorise les écoles à charte les oblige à offrir une éducation laïque, y compris l’Oklahoma. Mais avant de quitter ses fonctions en janvier, l’ancien procureur général de l’État, John M. O’Connor, émis un avis juridique qualifiant la loi sur les écoles à charte de l’Oklahoma d’inconstitutionnelle parce qu’elle permet à des entités privées de gérer des écoles à charte – tant qu’elles ne sont pas des églises.
“Il semble évident qu’un État ne peut pas exclure ceux qui sont simplement” affiliés “à une institution religieuse ou sectaire d’un programme créé par l’État auquel des entités privées sont généralement autorisées à participer si elles sont qualifiées”, a écrit O’Connor, affirmant que les règles violent la clause de libre exercice de la Constitution, qui protège le droit des personnes à pratiquer leur religion. Les règles contre les organisations religieuses “violent probablement le premier amendement de la Constitution américaine et ne devraient donc pas être appliquées”.
L’homme qui lui a succédé, le républicain Gentner Drummond, n’est pas d’accord. Drummond, qui a pris ses fonctions en janvier, a retiré l’avis d’O’Connor fin février, affirmant qu’il “abuse du concept de liberté religieuse en l’utilisant comme un moyen de justifier la religion financée par l’État”. Il a également averti que le feu vert à la candidature de St. Isidore créait une «pente glissante» qui obligerait l’État à soutenir les écoles à charte dirigées par des institutions religieuses non chrétiennes.
“Alors que de nombreux Oklahomans soutiennent sans aucun doute les écoles à charte parrainées par diverses confessions chrétiennes, le précédent créé par l’approbation de la … candidature obligera l’approbation de candidatures similaires par toutes les confessions”, a écrit Drummond, “même ceux que la plupart des Oklahomans considéreraient comme répréhensibles et indignes de financement public .”
Les opposants y voient également une violation flagrante de la clause d’établissement de la Constitution, qui stipule que le gouvernement ne peut pas «établir» une religion d’État. Les Américains unis pour la séparation de l’Église et de l’État ont écrit trois lettres au conseil l’exhortant à ne pas accepter la demande.
“St. La demande d’Isidore démontre sans vergogne que l’école violerait les interdictions constitutionnelles, statutaires et réglementaires contre les écoles à charte de l’Oklahoma », ont écrit les avocats Kenneth D. Upton Jr. et Alex J. Luchenitser dans une lettre du 10 février. L’école « enseignerait un programme religieux [and] discrimination à l’admission et à l’emploi.
Dans sa demande, St. Isidore est franc sur ses intentions en matière d’éducation religieuse, citant un document de l’église qui décrit les écoles catholiques comme des « lieux d’évangélisation ». Alors qu’il a dit qu’il accepterait les étudiants de «toute foi ou sans foi», il a également déclaré qu’il cultiverait les étudiants à «savoir que les personnes humaines sont destinées à la vie avec la Sainte Trinité… mais qu’en liberté, un individu peut rejeter l’invitation de Dieu et … finir en enfer. Et bien qu’il énonce une politique de non-discrimination, il indique également qu’il ne respectera aucune loi ou réglementation en conflit avec l’Église : “L’école se conforme à toutes les lois et statuts étatiques et fédéraux dans la mesure où les enseignements de l’Église catholique le permettent.”
Pourtant, il fonctionnerait à certains égards comme une école publique, selon sa demande: Il suivrait les lois fédérales qui l’obligent à accueillir les élèves handicapés. Ses réunions de gouvernance et certains dossiers seraient ouverts au public, comme ils le sont dans les écoles publiques.
Katie Murphree, qui travaille pour l’Église catholique et vit juste au nord d’Oklahoma City, a déclaré que la perspective d’une école catholique virtuelle gratuite l’excitait. Ses trois enfants aînés fréquentaient une école catholique jusqu’à ce qu’il devienne clair que l’une d’entre elles, Kristen, avait besoin de services d’éducation spécialisée que l’école ne pouvait pas fournir. Alors tous les trois ont déménagé à l’école publique, où Murphree a dit qu’elle a déploré qu’ils ne reçoivent plus de cours quotidiens sur la morale et la foi catholiques.
La plus jeune fille de Murphree, Kelsee, est également une élève en éducation spécialisée. Murphree a déclaré qu’elle aimait l’idée de pouvoir donner à Kelsee une éducation catholique sans sacrifier l’hébergement et les services dont sa fille a besoin.
“Ce serait une aubaine pour beaucoup d’entre nous”, a déclaré Murphree.
Une grande partie de la lutte porte sur la question de savoir si St. Isidore serait considéré comme un “acteur étatique”, soumis aux mêmes lois sur les droits civils que les écoles publiques ordinaires. Parce qu’elles sont financées par des fonds privés, les écoles catholiques sont libres d’admettre uniquement des familles catholiques et d’embaucher uniquement des employés catholiques. Ils ne sont pas non plus liés par les lois qui les obligent à offrir une éducation spéciale. Cela signifie que les écoles privées religieuses peuvent licencier des enseignants pour avoir eu des relations homosexuelles ou expulser des élèves parce que leur mère a des photos nues sur Internet.
Les écoles à charte sont généralement considérées comme des écoles publiques aux yeux de la loi. Mais certains préconisent qu’elles soient davantage traitées comme des écoles privées.
Le défi survient alors qu’un procès en Caroline du Nord qui pourrait bouleverser la façon dont les écoles à charte sont régies fait son chemin devant les tribunaux. Trois filles ont intenté une action en justice fédérale contre la Charter Day School de Leland, en Caroline du Nord, en 2016 pour son code vestimentaire, qui obligeait les filles à porter des jupes dans le cadre de son objectif “de préserver la chevalerie et le respect entre les jeunes femmes et hommes”, selon l’école. fondateur. L’ACLU, qui représentait les filles, a déclaré que c’était discriminatoire. Mais la Charter Day School a fait valoir qu’elle n’est pas un « acteur étatique », et qu’elle n’est donc pas liée par la clause de protection égale de la Constitution, qui interdit la discrimination. Charter Day School a le soutien des procureurs généraux de plusieurs États, qui ont déposé des mémoires soutenant sa position selon laquelle les écoles à charte devraient être considérées comme privées.
La Cour d’appel du quatrième circuit s’est prononcée contre l’école, qui a ensuite a fait appel devant la Cour suprême des États-Unis. La haute cour n’a pas encore dit si elle prendra l’affaire.
Mais ceux qui soutiennent les écoles religieuses financées par l’État ont déjà fait d’importantes percées politiques et juridiques. Au cours des six dernières années, des membres conservateurs de la Cour suprême des États-Unis ont rendu des décisions accordant aux institutions religieuses le droit à davantage de dollars publics.
Dans une affaire de 2017, le tribunal a statué qu’une école maternelle dirigée par une église dans le Missouri avait droit à une subvention de l’État pour refaire la surface de son terrain de jeu. Trois ans plus tard, le tribunal a statué que le Montana ne pouvait pas interdire aux bénéficiaires du programme de bons pour écoles privées de l’État de les utiliser dans des écoles religieuses. Et l’année dernière, le tribunal a déclaré qu’un programme de bons du Maine qui envoyait des élèves ruraux dans des lycées privés dans des communautés qui n’en avaient pas de public devait être ouvert aux écoles religieuses.
Rachel Laser, présidente des Américains unis pour la séparation de l’Église et de l’État, a vu ce qui se passe en Oklahoma dans le cadre d’une campagne plus large de droite visant à déstabiliser les écoles publiques. Elle considère cela comme pire qu’une attaque contre les écoles publiques.
Les écoles publiques “sont le ciment de notre démocratie et enseignent à nos enfants les valeurs de notre pays, qui sont laïques, et nous permettent de nous unir sur un pied d’égalité pour construire une démocratie plus forte”, a déclaré Laser. “C’est comme si une attaque contre nos écoles publiques était une attaque contre la démocratie.”
