Les recettes fiscales des géants de la Silicon Valley ont rendu la république riche sur le papier, mais les crises du logement et des soins de santé persistent
Sat 23 Mar 2024 17.00 CET
En 1956, un type nommé TK “Ken” Whitaker, un fonctionnaire irlandais de formation d’économiste, a été nommé secrétaire permanent du ministère des Finances de Dublin à l’âge relativement jeune de 39 ans. De sa position avantageuse au sommet du trésor de son pays, la vision était sombre. La république irlandaise était en grande difficulté économique et sociale. Elle ne disposait d’aucune ressource naturelle, de très peu d’industries et était embourbée dans une profonde dépression. L’inflation et le chômage étaient élevés. La principale exportation de l’Irlande était sa jeunesse, qui fuyait par milliers chaque année, à la recherche d’un travail et d’une vie meilleure ailleurs. Le rêve fier de l’indépendance irlandaise avait produit un État pauvre et dominé par les prêtres, au bord de l’échec.
Whitaker a immédiatement constitué une équipe de jeunes responsables qui ont procédé à une analyse critique des échecs économiques du pays et ont proposé un ensemble de politiques pour le sauver. Le rapport qui en résulta, intitulé Premier programme d’expansion économique, fut publié en novembre 1958, et après John Lemass a été élu taoiseach (premier ministre) en 1959, c’est devenu la stratégie de survie de l’Irlande.
Au cœur de celui-ci se trouvaient un certain nombre de propositions clés. Irlande Il faudrait qu’il adopte l’idée du libre-échange, ce qui impliquait d’encourager la concurrence et de mettre fin au protectionnisme qui avait caractérisé la politique économique irlandaise sous le prédécesseur de Lemass, Éamon de Valera (dont la philosophie économique avait autrefois été satirisée ainsi : « Brûlez tout ce qui est anglais, à l’exception de leur charbon). »). Mais plus important encore, la stratégie exigeait que l’Irlande soit désormais accueillante envers les capitaux étrangers, ce qui signifiait essentiellement être gentille avec les multinationales – en leur accordant de généreux allégements fiscaux, en les aidant à trouver des emplacements pour construire et en se mettant généralement en quatre pour s’occuper de leurs projets. leurs besoins.
La stratégie de Whitaker était audacieuse, mais elle a fonctionné. (Bien sûr, l’adhésion à la Communauté économique européenne en 1973 n’a pas fait de mal non plus.) La république est passée d’une situation socio-économique profondément troublée à un paradigme apparent de prospérité néolibérale. Les sociétés étrangères (principalement américaines) affluèrent. Liebherr, le fabricant allemand de grues, fut l’un des premiers arrivés. Apple a suivi en 1980. Et puis sont arrivées les sociétés pharmaceutiques. (Il est peu probable que le Viagra soit fabriqué dans ce qui était autrefois une Irlande sainte et catholique.) Et puis, après eux, sont venus les géants de la technologie, dont beaucoup ont désormais leur siège européen à Dublin.
Le gouvernement irlandais a de l’argent qui lui sort des oreilles : il devrait dégager un excédent de 65,2 milliards d’euros d’ici 2027.
Si l’un de ces mastodontes avait eu des doutes quant à sa venue sur l’île d’Émeraude, deux choses l’auraient rassuré. Le premier était le Brexit : ces entreprises devaient être implantées dans l’UE. La seconde était la manière dont le gouvernement de la république s’est précipité au secours d’un de ses frères : Apple. Lorsque la Commission européenne a conclu en 2016 que l’entreprise avait été accordé à tort un congé fiscal de 13 milliards d’euros par les autorités irlandaises, non seulement Apple faire appel avec succès de la décision en 2020 mais aussi le gouvernement de la république est-il. Réfléchissez un instant à cela : un petit pays refusant d’accepter un paiement de 13 milliards d’euros. (Au fait, la commission a fait appel de la décision et il semble qu’Apple il faudra peut-être encore payer – plus 1,2 milliard d’euros d’intérêts – l’argent étant désormais détenu dans un fonds séquestre par le gouvernement irlandais.)
Le message subliminal adressé aux chefs d’entreprise était cependant le suivant : « Si vous rencontrez des problèmes avec l’UE, nous vous soutenons. » Ce message est peut-être même parvenu à Pékin. En tout cas, c’est intéressant à apprendre que – juste au moment où les États-Unis et l’UE envisagent de sévir contre TikTok (dont le propriétaire ByteDance, par coïncidence, a une base à Dublin) – le gouvernement irlandais accueille des entreprises chinoises telles que la populaire application de commerce électronique Temu et Shein, ainsi que la société technologique Huawei.
Il faudra peut-être le regretter, mais pour l’instant, n’est-ce pas un triple ? Jusqu’à un certain point seulement. D’une part, l’afflux de capitaux étrangers en Irlande a eu un effet transformateur. Les recettes fiscales des entreprises technologiques résidentes ont, sur le papier, enrichi le pays. Le gouvernement a de l’argent qui lui sort des oreilles : on lui prédit un surplus de 65,2 Md€ d’ici 2027.
D’un autre côté, l’Irlande est confrontée à des problèmes difficiles. La richesse des entreprises, par exemple, a fait à Dublin ce que la Silicon Valley a fait à San Francisco : transformer une ville autrefois vivable en une métropole incroyablement inabordable. Il y a un énorme pénurie de logements abordables et une crise de sans-abri associée : près de 12 000 personnes en hébergement d’urgence et un loyer mensuel moyen de 1 468 € ; plus un service de santé publique grinçant (accompagné de soins de santé privés brillants et coûteux).
Et c’est le seul pays d’Europe doté d’un explosion démographique sur ses bras: les tendances démographiques actuelles suggèrent que la république, dont la population était de 4,7 millions en 2016comptera environ 5,5 millions de personnes 6,7 millions de personnes d’ici 2051 et que d’ici la fin de ce siècle, l’ensemble de l’île d’Irlande comptera 10 millions de personnes.
Voici donc le paradoxe. La stratégie de Whitaker a produit une société apparemment plus riche que ses rêves les plus fous, avec des recettes fiscales suffisamment importantes pour construire tous les logements abordables dont le pays a besoin, financer un système de santé publique de classe mondiale, construire un réseau de transports en commun qui libère sa capitale du embouteillages, tout électrifier – et bien plus encore. Et pourtant, il est gouverné par une coalition qui semble incapable de voir au-delà des prochaines élections. Il est peut-être vrai que nous avons les gouvernements que nous méritons.
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