Lors de la dépénalisation de l’homosexualité en Irlande, le pays a envisagé de fixer à 21 ans l’âge du consentement pour les relations homosexuelles. Cette décision a suscité de vives réactions au sein de la communauté LGBTQ+ et a soulevé des questions sur l’égalité des droits et la reconnaissance des relations homosexuelles. Cette mesure a été considérée comme discriminatoire et a été l’objet de débats passionnés au sein de la société irlandaise. Dans cet article, nous explorerons les implications de cette décision et ses répercussions sur la lutte pour l’égalité des droits pour les personnes LGBTQ+.
LE GOUVERNEMENT A ENVISAGÉ de fixer à 21 ans l’âge du consentement pour les homosexuels lorsqu’il envisageait de décriminaliser l’homosexualité en 1993.
À l’époque, l’âge du consentement aux rapports hétérosexuels était et est toujours de 17 ans.
Les archives de l’État publiées ce mois-ci montrent qu’en préparant la législation qui dépénaliserait l’homosexualité il y a 30 ans, les responsables gouvernementaux envisageaient de fixer un âge de consentement plus élevé pour les homosexuels.
En général, les documents d’État – documents officiels des services gouvernementaux et du bureau du président – sont déclassifiés et rendus publics 30 ans après les faits.
Cependant, certains disques sont publiés avant ou après cette période pour diverses raisons. Par exemple, les documents liés au processus de paix en Irlande du Nord sont désormais généralement libéré après 20 ans.
En 1993, l’un des éléments les plus controversés de la législation visant à décriminaliser l’homosexualité était de savoir si l’âge du consentement devait être fixé ou non à 17 ans ou plus.
Finalement, le gouvernement a décidé de fixer à 17 ans l’âge du consentement pour toutes les relations sexuelles – un âge qui reste en vigueur aujourd’hui.
Cependant, dans les dossiers internes du ministère de la Justice rédigés au début de 1993, les âges possibles du consentement étaient de 17, 18 ou 21 ans.
Un document notait que « passer de la criminalisation à l’égalité pourrait constituer un changement trop important d’un seul coup » et « passer d’un extrême à l’autre ».
Ministère de la Justice / Documents d’État / Documents d’État
En 1993, le gouvernement subissait des pressions croissantes aux niveaux national et international pour décriminaliser l’homosexualité. L’Irlande est une exception en Europe et doit légiférer sur la base d’une décision de la Cour européenne des droits de l’homme cinq ans auparavant.
Tout au long des années 1970 et 1980, David Norris, d’abord professeur au Trinity College de Dublin, puis sénateur, a fait campagne pour la décriminalisation de l’homosexualité.
Il a entamé une procédure judiciaire nationale en 1977, affirmant que de telles lois violaient la position de la Constitution sur la vie privée. En 1980, le cas de Norris a été rejeté devant la Haute Cour. La décision a ensuite été portée en appel devant la Cour suprême, mais à nouveau rejetée. Il s’est donc tourné vers l’Europe.
En 1988, la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) s’est prononcée en faveur de Norris, déclarant que la criminalisation de l’homosexualité par l’Irlande violait effectivement son droit à la vie privée en vertu de l’article huit de la Convention européenne des droits de l’homme.
Conseil de l’Europe
Cinq ans plus tard, l’homosexualité était toujours un crime en Irlande et nos voisins européens surveillaient de près ce que l’Irlande allait faire ensuite.
Dans des documents internes du ministère de la Justice, des responsables ont évoqué la nécessité de modifier la loi irlandaise sur le sujet.
Une note indiquait que si l’Irlande ne respectait pas la décision de la Cour européenne des droits de l’homme, le Comité des ministres européen « déciderait des mesures à prendre ».
Le document précise : « Le Comité n’a pas le pouvoir de contraindre un État à se conformer mais il disposerait, si le besoin s’en faisait sentir, d’une forte autorité de persuasion, appuyée, en dernier ressort, par le pouvoir de suspension du Conseil de l’Europe.
« Il est considéré que l’adhésion de l’Irlande au Conseil de l’Europe ne devrait pas être remise en question sur cette question et cela ne peut être garanti que par l’adoption de la législation nécessaire pour se conformer à l’arrêt.
« Pour des raisons pratiques, il n’y a donc pas d’autre choix que de légiférer en la matière. »
Ministère de la Justice / Documents d’État
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Dans une note séparée rédigée en février 1993, un assistant de Máire Geoghegan-Quinn a déclaré que le ministre de la Justice de l’époque souhaitait que le projet de loi soit « préparé en priorité pour être prêt avant Pâques ».
« Un pays arriéré »
Des responsables du ministère de la Justice ont noté que la décision de la Cour européenne des droits de l’homme « ne fixe aucune exigence quant à l’âge du consentement et que le gouvernement dispose donc d’une certaine latitude à cet égard ».
« Il y a trois âges ; 17, 18 et 21 qui pourraient être pris en compte.
Tous ont des avantages et des inconvénients et il vaudrait peut-être mieux accepter dès le départ que tout âge sera controversé.
En plaidant en faveur de l’âge de 21 ans, un document affirme que cet âge est « probablement l’âge le plus acceptable pour ceux qui ne veulent pas de décriminalisation mais reconnaissent qu’il n’y a pas de choix ».
Le document indiquait qu’à l’époque, 21 ans était l’âge du consentement aux relations homosexuelles en Grande-Bretagne.
Cependant, il a également été noté que la Grande-Bretagne « n’était pas en phase avec le reste de l’Europe » où l’âge du consentement était plus bas. (L’âge du consentement au Royaume-Uni a depuis été réduit à 16 ans.)
Ministère de la Justice / Documents d’État
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En examinant les arguments contre le choix de 21 ans comme âge de consentement, le document note : « On tenterait de présenter ce pays comme arriéré et en décalage avec l’Europe continentale.
« Nous serions accusés de ne pas chercher plus loin que la Grande-Bretagne pour nous inspirer de notre législation. Un chiffre de 21 serait probablement inacceptable pour les militants en faveur de la décriminalisation.»
‘D’un extrême à l’autre’
En considérant 18 ans comme âge de consentement, les responsables ont écrit que 17 ans « pourrait être un âge trop bas pour que la société irlandaise l’accepte à l’heure actuelle » et que 18 ans « pourrait être considéré comme un compromis acceptable (c’est-à-dire pour les gens en général) entre 17 et 21 ans. ″.
Un mémo notait :
Passer de la criminalisation à l’égalité pourrait constituer un changement trop important d’un seul coup – d’un extrême à l’autre.
Il poursuit : « Dix-sept ans est un âge où de nombreux garçons fréquentent encore des écoles non mixtes – certains en tant que pensionnaires – et cela pourrait ajouter à la pression sur certains garçons si l’activité homosexuelle à cet âge était légale et, par implication, du fait de l’égalité d’âge du consentement, acceptable.
“Le fait même que 17 ans soit ce que souhaite la communauté homosexuelle (c’est-à-dire l’un des extrêmes) pourrait, en soi, provoquer une réaction négative de la part de la population en général.”
Le document notait que le choix de 18 ans « maintiendrait une distinction entre l’âge de consentement pour les actes hétérosexuels et homosexuels. Par conséquent, le principe de normalité et d’égalité ne serait pas concédé ».
Ministère de la Justice / Documents d’État
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Cependant, le document note qu’opter pour 18 ans au lieu de 17 « serait présenté par l’opinion homosexuelle et libérale comme étant discriminatoire ».
« Bien qu’il soit considéré comme un compromis, il pourrait néanmoins être inacceptable pour une large part de l’opinion publique. »
En discutant des mérites du choix de 17 ans, le document notait qu’il s’agissait de l’âge recommandé par la Commission de réforme du droit à l’époque.
«Il est donc probable que les recommandations de la Commission seront utilisées par ceux qui prônent l’égalité dans ce domaine. Dix-sept ans est l’âge minimum pour les rapports hétérosexuels et un âge égal pour les actes homosexuels éliminerait la discrimination.
“Ce serait l’âge le plus acceptable (peut-être le seul) pour la communauté homosexuelle et l’opinion libérale et de gauche en général.”
Le document ajoute que 17 ans « ne serait pas trop éloigné de l’âge minimum dans toute l’Europe ». En fait, ce serait dans le haut de la fourchette.
L’âge du consentement dans la plupart des pays européens variait à l’époque entre 12 et 18 ans, la majorité des pays choisissant 15 ou 16 ans.
Ministère de la Justice / Documents d’État
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Un argument contre le choix de 17 ans était que le fait d’avoir un âge commun de consentement quelle que soit la sexualité d’une personne « implique une acceptation par l’État de l’homosexualité comme une activité humaine parfaitement normale – aussi normale que l’activité hétérosexuelle ».
« Une véritable réforme est nécessaire, pas le modèle britannique »
Dans une lettre envoyée le 2 mai 1993 au procureur général de l’époque, Harry Whelehan, Chris Robson, coprésident de Glen (le réseau pour l’égalité des gais et des lesbiennes), a noté que même si lui et d’autres étaient « naturellement extrêmement heureux que le gouvernement soit maintenant prêt à changer la loi », ils étaient préoccupés par certains éléments proposés du projet de loi.
« Nous espérons que vous apprécierez notre souci qu’après tant d’années, la nouvelle loi soit une véritable réforme. Il a été suggéré qu’il existe deux approches possibles pour apporter les changements nécessaires », a écrit Robson.
Il existe le modèle « britannique » de leur législation de 1967, qui maintenait le statut pénal de la sexualité gay, mais qui exemptait les personnes de poursuites dans certaines circonstances restreintes.
« L’approche alternative, recommandée par la Commission irlandaise de réforme du droit en 1990, est conforme à la pratique européenne.
« Cela implique l’abrogation des anciennes lois britanniques et l’introduction d’une loi pénale non sexiste pour les hétérosexuels comme pour les homosexuels, qui interdirait les comportements abusifs et exploiteurs.
« Il existe déjà une législation non sexiste sur les agressions sexuelles, et des lois similaires pourraient être introduites sur les comportements sexuels en public. »
Ministère de la Justice / Documents d’État
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Robson a écrit que la première approche avait « été un tel échec en Grande-Bretagne, faisant de tant de jeunes des criminels et conduisant à une telle augmentation des poursuites judiciaires générales, que tous les partis politiques britanniques se sont engagés à apporter de nouveaux changements, et la loi actuelle est maintenant en train d’être modifiée. contestée devant la Cour européenne des droits de l’homme ».
Remplacer une législation désuète par un modèle déjà discrédité serait sûrement une occasion manquée et un véritable pas en arrière.
En ce qui concerne l’âge du consentement, Robson a noté que la Commission de réforme du droit avait recommandé qu’il y ait un âge de consentement égal « qui est la règle dans presque tous les pays européens ».
« L’âge suggéré était de 17 ans, ce qui serait en fait plus élevé que tout autre âge commun de consentement en Europe. Une fois de plus, la recommandation de la Commission est pleinement en accord avec les engagements en matière d’« égalité de statut » du Programme pour un gouvernement de partenariat.
“En effet, suivre les recommandations de la Commission dans ces deux domaines offre une réelle opportunité de réussir cette réforme du premier coup.”
Le gouvernement a finalement fixé l’âge commun de consentement à 17 ans et une législation décriminalisant l’homosexualité a finalement été adoptée le 24 juin 1993.
Norris, qui sert au Seanad depuis 1987, a été la première personne ouvertement homosexuelle à être élue à une fonction publique. Il est le sénateur irlandais le plus ancien et a récemment confirmé qu’il prévoyait de prendre sa retraite en janvier.
Le numéro de référence de ces documents d’État est le 2023/16/8.
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