Cette tour a été construite par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930 au Pilot Knob State Park dans le comté de Hancock, près de Forest City. (Photo gracieuseté de Dawn Bill)
Les parcs d’État de l’Iowa n’auront plus de gardes forestiers dans le cadre d’un nouveau plan d’alignement exécuté par le ministère des Ressources naturelles de l’Iowa.
Les gardes forestiers des 69 parcs d’État de l’Iowa seront tous progressivement classés comme agents de conservation affectés à un ou plusieurs comtés, plutôt qu’à un ou plusieurs parcs d’État spécifiques, a confirmé le département.
“Dans le cadre de l’alignement, les gestionnaires des parcs d’État et les techniciens des ressources naturelles s’occuperont exclusivement des opérations des parcs d’État, permettant aux agents de la paix assermentés du DNR de se concentrer uniquement sur les tâches d’application de la loi”, a déclaré la porte-parole du DNR de l’Iowa, Tammie Krausman, dans un e-mail.
Mais les défenseurs des parcs affirment que le changement entraînera une réduction de la présence des forces de l’ordre dans les parcs nationaux, qui, en été, deviennent des centres d’activités pouvant impliquer une surconsommation d’alcool, une navigation dangereuse et des activités criminelles.
« Partout où il y a de l’alcool, la présence des forces de l’ordre doit être connue. Surtout quand vous êtes au milieu de nulle part », a déclaré Dawn Bill, présidente des Amis de Pilot Knob, un groupe qui soutient Parc d’État de Pilot Knob dans le centre-nord de l’Iowa.
Même si le DNR de l’Iowa apporte des modifications conformément à un plan d’alignement, lorsque The Gazette en a demandé une copie, Krausman a déclaré que le plan était encore une ébauche, ce qui le rend non soumis à la divulgation publique en vertu de la loi sur les archives ouvertes de l’Iowa.
Qu’est-ce qu’un garde-parc ?
En tant qu’agents assermentés chargés de l’application des lois, les gardes du parc sont également depuis des décennies des touche-à-tout qui font tout, depuis la réparation des bâtiments et la supervision de la tonte jusqu’à l’éducation du public sur les espèces envahissantes et la répression des fêtes incontrôlées dans les terrains de camping.
Le DNR de l’Iowa a déclaré aux rangers en 2022 qu’ils devaient quitter 26 maisons appartenant à l’État dans les parcs nationaux, affirmant que l’entretien était trop coûteux. Cela signifiait qu’au lieu d’être sur place pendant les week-ends chargés, les rangers pouvaient vivre jusqu’à 20 miles de distance.
Mais les rangers ont continué à avoir la responsabilité de parcs spécifiques, où ils passent la plupart de leurs journées. C’est grâce au Pilot Knob Ranger Michael Strauser que son parc d’État a un groupe d’amis, qui aide à la programmation et à la collecte de fonds pour le parc qui célèbre son 100e anniversaire cette année.
« Je campe à Pilot Knob depuis toujours », a déclaré Bill, qui vit à Clear Lake. “Nous avons commencé dans une tente, puis nous sommes allés dans une remorque éphémère et maintenant nous avons un gros 36 pieds.”
À l’été 2018, elle discutait avec Strauser, qui se promène régulièrement le week-end dans le camping de 60 emplacements pour discuter avec les campeurs. Il a dit qu’il avait des plans d’amélioration du parc mais qu’il ne savait pas s’il disposait de suffisamment d’argent dans le budget.
«Je me dis: ‘Eh bien, tu n’as pas un groupe d’amis?’ Il a dit non. J’ai dit ‘Peut-être que nous devrions en créer un’ », a déclaré Bill. Le premier événement du groupe, à l’automne 2018, a attiré environ 150 personnes pour se préparer à l’hiver, notamment en colorant et en peignant les bâtiments du parc.
Les parcs d’État de l’Iowa – visités par jusqu’à 16 millions de personnes par an – ont besoin de plus de 100 millions de dollars en réparations pour réparer les toits qui fuient et les abris pourris et moderniser les lagunes d’épuration, a rapporté The Gazette ce mois-ci. La directrice du DNR de l’Iowa, Kayla Lyon, n’a pas demandé de financement supplémentaire à l’Assemblée législative de l’Iowa ces dernières années.
Kayla Lyon, directrice du ministère des Ressources naturelles de l’Iowa, prend la parole le 24 juillet 2020, lors de la cérémonie de reconsécration du 100e anniversaire du parc national Backbone, près de Dundee. (Jim Slosiarek/La Gazette)
L’agence affirme que les réaffectations n’affecteront pas la sécurité
Le DNR de l’Iowa prévoit de lancer le processus d’alignement en déplaçant Strauser et Katie Hoeppner, la garde forestière de Parc d’État Lewis et Clarkprès d’Onawa, à un statut hybride où ils seront responsables de deux comtés chacun, a déclaré Pete Hildreth, administrateur de la Division de la conservation et des loisirs de l’agence, dans un courriel du 22 mars adressé aux employés des parcs.
Le DNR de l’Iowa remplacera Strauser et Hoeppner par des gestionnaires qui n’ont pas encore été embauchés.
“La vision finale est que tout le personnel chargé de l’application des lois soit classé comme agent de conservation”, a déclaré Hildreth dans l’e-mail. “Ils seront responsables de l’application de toutes les lois sur la pêche et le gibier, les lois sur la navigation de plaisance et les OHV (véhicules hors route), ainsi que d’autres lois sur les loisirs de plein air, y compris dans les parcs d’État, les forêts et les réserves.”
Les changements regrouperont tous les agents de la paix assermentés de l’agence au sein d’une seule force hébergée au sein de son Bureau d’application de la loi. Cet alignement est conforme au plan de réorganisation gouvernementale du gouverneur Kim Reynolds adopté l’année dernière, a déclaré Krausman.
Le plan n’est pas conçu pour économiser de l’argent, a-t-elle déclaré. Les changements ne devraient pas affecter la sécurité dans les parcs nationaux, a-t-elle déclaré.
“Ce sera exactement comme maintenant”, a déclaré Krausman. « Toute personne confrontée à une urgence dans les parcs nationaux ou dans tout autre espace public doit appeler le 911. Le répartiteur demandera aux forces de l’ordre les plus proches de répondre. Ce n’est pas un changement par rapport au protocole actuel.
Le DNR de l’Iowa s’appuiera sur des agents saisonniers pour faire respecter les règles et les lois « pendant les périodes exceptionnellement chargées de l’année », a déclaré Krausman. Il s’agit de gestionnaires de parc, de techniciens de parc et d’agents de sécurité de nuit assermentés à titre d’agents temporaires du 15 avril au 15 octobre. Ces agents reçoivent au moins 24 heures de formation, dont huit heures à cheval avec un agent de la paix assermenté à temps plein.
Bill dit que les agents saisonniers ne suffisent pas et que les adjoints du shérif et les soldats de l’État de l’Iowa n’ont pas le temps d’être régulièrement présents dans les parcs d’État.
« Cela va être le plus gros problème de cette fusion », a-t-elle déclaré. «Je me fiche de savoir comment ils veulent appeler Michael. Si vous voulez l’appeler agent de conservation ou garde-parc ou, je ne sais pas, Père Noël, je m’en fiche. Il doit être un agent chargé de l’application des lois dans le parc.
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