Lionel Messi marque à nouveau alors que l’Inter Miami atteint la finale de la Coupe de la Ligue

Telle est la manie de Lionel Messi, même lors d’un match à l’extérieur.

“Je pense que si vous êtes même un fan de l’Union, vous devriez respecter et aimer la façon dont Messi joue le jeu et comment il est en tant qu’être humain et en tant que coéquipier”, a déclaré l’entraîneur de l’Union Jim Curtin avec un sourire entendu. “Mais certainement en sortant du pont aujourd’hui, quand j’ai vu les lignes de vrais ou de faux maillots Messi vendus, cela m’a pris au dépourvu.”

Bien que la plupart des personnes présentes tiraient pour l’Union, une minorité notable et bruyante représentait un collage de la carrière de Messi : le bleu et le grenat de Barcelone, la marine du Paris Saint-Germain, le bleu ciel et le blanc de l’Argentine, et le rose et le noir qu’il a enfilé depuis. son déménagement mémorable à Miami le mois dernier.

“Je pense que la phrase” Lionel Messi à Chester, en Pennsylvanie “est tout simplement assez bizarre”, a déclaré Diego Zubieta-Soto, un fan de l’Union qui a drapé son écharpe de Philadelphie sur un maillot du PSG portant le nom et le numéro de Messi.

“J’ai soutenu l’Union pendant un certain temps, mais j’ai connu Messi toute ma vie”, a déclaré Alex Hernandez, qui a assisté en portant le rose de Miami alors que son petit frère et son cousin portaient des maillots de Philadelphie. “Ça fait bizarre de voir quelqu’un d’aussi énorme venir si peu dans un stade.”

Pourtant, Messi était là quelques heures plus tard, parcourant Subaru Park devant 19 778 – un record de stade pour le football – juste à côté du fleuve Delaware. Au-dessus, des 18 roues roulaient sur le pont Commodore Barry, et la ligne d’horizon de Philadelphie scintillait au loin.

Jouer aux États-Unis n’a rien de nouveau pour le septuple vainqueur du Ballon d’Or, qui s’est rendu aux États-Unis pour de nombreuses expositions de clubs, des matches amicaux internationaux et des affrontements de la Copa América dans les stades de la NFL. Mais des matchs tels que la victoire 4-1 de Miami mardi dans une demi-finale plus intime de la Coupe de la Ligue ont illustré l’attrait de l’aventure MLS de Messi.

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Et il n’a pas déçu. Tout comme Messi l’a fait alors qu’il menait l’Argentine au titre de la Coupe du monde l’automne dernier au Qatar, l’attaquant au pied de flotte a été judicieux dans ses mouvements mardi soir – retirant régulièrement le ballon, choisissant et choisissant les moments pour baratter son joueur de 36 ans. jambes. Après 19 minutes sans incident pour Messi, qui n’a joué aucun rôle dans le premier but de son coéquipier Josef Martínez à la troisième minute, il a récupéré le ballon près du milieu de terrain et a accéléré. Alors qu’il avançait et s’élançait à plus de 30 mètres, tout Subaru Park semblait se pencher en avant par anticipation.

Pour n’importe qui d’autre, l’enchère à longue distance aurait été imprudemment audacieuse. Mais sur le pied gauche de Messi ? Cela ressemblait à un lancer franc – un entraînement bas qui était destiné au coin le plus éloigné du filet bien avant qu’il ne s’y niche.

“Je veux dire, nous avons fait de notre mieux”, a déclaré le milieu de terrain de l’Union Daniel Gazdag. “Évidemment, c’est le plus grand joueur de tous les temps. Ce n’est pas facile de l’enfermer.

“Il peut faire n’importe quoi”, a observé le gardien de Miami Drake Callender. “C’est incroyable de voir à quel point il peut influencer un match.”

L’Union a joué sur des bandes de sièges vides lors des tours précédents de la Coupe des ligues, un tournoi d’un mois avec toutes les équipes de la MLS et de la Liga MX mexicaine, mais la rencontre avec l’équipe de Messi à Miami s’est soldée en huit minutes samedi. Mardi matin, le siège le moins cher sur Ticketmaster était une place debout pour 241 $. Sur StubHub, deux sièges de club au niveau du terrain ont été répertoriés pour 16 200 $ chacun. Dans les arrêts de jeu de la seconde mi-temps, plusieurs envahisseurs de terrain se dirigeant vers Messi ont dû être chassés du terrain.

La bosse de Messi s’est répercutée bien au-delà de la fréquentation des matchs. Jorge Mas, propriétaire de l’Inter Miami tweeté la semaine dernière que les abonnés au MLS Season Pass, le forfait de streaming de première année de la ligue via Apple TV Plus, avaient plus que doublé depuis la signature de Messi. Un porte-parole des Fanatics a déclaré au Washington Post que le maillot de Messi a été le meilleur vendeur du détaillant dans tous les sports au cours du mois dernier et que Miami a été la deuxième équipe la plus vendue au total. Le compte Instagram de l’Inter Miami a grimpé en flèche pour atteindre près de 14 millions d’abonnés, plus que n’importe quelle franchise de la NFL, de la LNH ou de la MLB.

Remarquablement, la production de Messi a répondu aux attentes démesurées. Il a couronné ses débuts avec un vainqueur à la 94e minute sur un coup franc alors que Miami a dominé le club mexicain Cruz Azul. Deux semaines plus tard, il a réussi un autre coup franc pour égaliser à la 85e minute au FC Dallas. Au total, il a trouvé le chemin des filets à chacune de ses six apparitions tout en inscrivant neuf buts.

Messi a également aidé à recruter quelques-uns de ses coéquipiers de longue date à Barcelone : Sergio Busquets, une influence apaisante au milieu de terrain central mardi, et Jordi Alba, qui a marqué le troisième but de Miami dans le temps d’arrêt en première mi-temps. (Alejandro Bedoya a inscrit Philadelphie au tableau à la 73e minute avant que David Ruíz de Miami ne plafonne le score à la 84e.) la poursuite des autres de l’argent du pétrole.

“Cela valide vraiment ce que je pense de lui, en tant que joueur, personne et athlète”, a déclaré Ben Stoltzfoos, un fan de Messi qui est allé au match avec sa femme après avoir fait des folies sur les places debout mardi matin. “J’étais très reconnaissant qu’il ne soit pas allé dans l’autre sens.”

Après que Miami se soit rendu à Nashville – un vainqueur 2-0 à domicile contre Monterrey de Liga MX dans l’autre demi-finale de mardi – pour le titre de la Coupe des ligues samedi et joue au FC Cincinnati lors d’une demi-finale de l’US Open Cup le 23 août, Messi fera enfin ses débuts en MLS en août 26 aux Red Bulls de New York. À ce moment-là, il luttera avec la réalité du record de 5-14-3 de Miami.

Mais avec 12 matches restants et la neuvième et dernière place en séries éliminatoires de la Conférence de l’Est – actuellement occupée par DC United – à 12 points, une course en séries éliminatoires n’est pas invraisemblable. Pas pour une équipe de Miami qui, depuis l’arrivée de Messi, est passée d’un embarras à une scie circulaire.

“Tout le teint de l’équipe a incroyablement changé”, a déclaré Bedoya, le capitaine de l’Union. “Quand vous avez des gars de ce calibre, je veux dire, ils respirent la confiance – et vous pouvez voir la confiance de tout le monde augmenter.”