2024-04-16 17:08:44
Alors que la région du Golfe gagne en importance stratégique dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine, Microsoft fait un grand pas en avant dans l’un des pays riches en pétrole du Moyen-Orient.
Lundi soir, Microsoft annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans Group 42 Holdings (G42), la société d’IA basée à Abu Dhabi qui est devenue une force majeure dans les efforts des Émirats arabes unis pour devenir un leader mondial de l’intelligence artificielle. Cette participation minoritaire donnera à Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, un siège au conseil d’administration de G42.
L’accord représente bien plus qu’une collaboration commerciale entre deux titans de l’IA : il constitue la preuve du positionnement stratégique des deux pays dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
Ce financement intervient alors que les politiciens américains sont de plus en plus préoccupés par les liens du G42 avec la Chine. En janvier, le comité spécial bipartite de la Chambre des représentants sur le Parti communiste chinois a envoyé une lettre lettre à la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, exhortant le ministère du Commerce à enquêter sur l’inclusion de G42 sur la liste des entités du Bureau de l’industrie et de la sécurité, ce qui empêcherait l’entreprise émiratie d’accéder aux technologies américaines sensibles.
Une telle décision placerait G42 sous le même parapluie de problèmes de sécurité que Huawei, qui a été inscrit sur la liste des entités en 2019. Huawei a depuis été empêché d’acquérir des technologies américaines critiques, notamment des puces haut de gamme et certains services Android.
L’investissement de Microsoft cette semaine semble être une indication de la superpuissance sur laquelle le G42 s’est aligné.
Danse délicate
Bien qu’alliés économiques et militaires de longue date des États-Unis, les Émirats arabes unis se sont récemment écartés de la politique étrangère de Washington et ont élargi leurs partenariats avec la Chine, une évolution qui inquiète Washington.
L’année dernière, le président des Émirats arabes unis, Mohamed ben Zayed Al Nahyan, a participé au forum économique phare de la Russie, largement boudé par les pays occidentaux en signe de protestation contre la guerre en Ukraine. Les Émirats arabes unis ont également accru leur coopération militaire avec la Chine et ont même planifié leur premier entraînement interarmées de l’armée de l’air l’année dernière.
Du côté des entreprises, les Émirats arabes unis attirent une vague de capital-risqueurs et d’entrepreneurs chinois de plus en plus exclus du marché américain. Les gestionnaires de fonds chinois ont également se tourna vers les Émirats arabes unis et ses riches voisins du Moyen-Orient pour le capital alors que les commanditaires des États-Unis se retirent de Chine. Capitalisant sur l’engagement des Émirats arabes unis à électrifier leur économie, les constructeurs chinois de véhicules électriques vantent de manière agressive les modèles rechargeables sur le marché. L’année dernière, le fabricant de véhicules électriques haut de gamme Nio a obtenu un investissement de 738,5 millions de dollars auprès d’un fonds soutenu par Abu Dhabi.
Compte tenu de l’alliance économique naissante entre les deux pays, il n’est pas surprenant que le G42, qui dirige le développement de l’IA aux Émirats arabes unis, ait également noué des liens avec des entreprises chinoises. Ces relations commerciales ont cependant grandement préoccupé les États-Unis.
Dans sa lettre à Raimondo, le comité spécial de la Chambre des représentants sur le PCC a noté que G42 entretenait des relations avec des entités telles que Huawei, le Beijing Genomics Institute (BGI) et Tencent.
Le Comité a également souligné le parcours du PDG de G42, Peng Xiao, qui occupait auparavant un poste de direction dans une filiale de DarkMatter, une société qui développe « des logiciels espions et des outils de surveillance pouvant être utilisés pour espionner les dissidents, les journalistes, les hommes politiques et les entreprises américaines ». », a écrit le comité.
Compte tenu de ces prétendus liens avec la Chine, le comité craint que le G42 puisse être un moyen pour les entreprises chinoises d’accéder à des technologies américaines qui seraient autrement soumises à des contrôles à l’exportation. Le Comité se méfie particulièrement de ses « relations commerciales étendues » avec des entreprises technologiques américaines, notamment Microsoft, Dell et OpenAI.
Choisir son camp
L’investissement de Microsoft dans le G42 est un exemple rare d’accord ayant reçu le soutien manifeste de leurs gouvernements respectifs. Selon la déclaration des sociétés, ce « partenariat commercial est soutenu par des assurances données aux gouvernements des États-Unis et des Émirats arabes unis par le biais d’un accord contraignant, le premier en son genre, visant à appliquer les meilleures pratiques de classe mondiale pour garantir un développement et un développement sûrs, fiables et responsables ». déploiement de l’IA.
Si l’accord est conclu, Microsoft sera désigné comme partenaire cloud officiel de G42. Aux termes de l’accord, la plate-forme de données et d’autres infrastructures clés de la société émiratie migreront vers Microsoft Azure, qui alimentera le développement de produits de G42. G42 a déjà un partenariat avec OpenAI qui commencé en 2023.
Le partenariat avec Microsoft semble faire partie d’un effort continu du G42 pour atténuer son influence chinoise. L’entreprise a cédé ses investissements liés à la Chine, y compris ses actions dans la société mère de TikTok, ByteDance, en février. Xiao aussi dit à la fin de l’année dernière, l’entreprise prévoyait d’éliminer progressivement le matériel chinois, déclarant : « Nous ne pouvons pas travailler avec les deux parties ».
Ce que Microsoft gagne en retour, c’est un accès étendu au marché de la région. Son activité IA et Azure auront accès à une gamme de secteurs tels que les services financiers, la santé, l’énergie, le gouvernement et l’éducation. Le partenariat verra également les deux hommes lancer un fonds d’un milliard de dollars « destiné aux développeurs afin de renforcer les compétences en IA » aux Émirats arabes unis et dans la région au sens large.
Comme les entreprises technologiques l’ont appris ces dernières années, il est devenu de plus en plus difficile d’éviter de choisir son camp entre les États-Unis et la Chine, qu’il s’agisse de fournisseurs de technologies, d’utilisateurs ou d’investisseurs. Les développements autour du G42 démontrent que même un pays comme les Émirats arabes unis, qui a cherché à maintenir une position neutre, pourrait finalement être contraint de prendre parti.
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