Un instrument de la taille d’une boîte à lunch a réussi à générer de l’oxygène respirable sur Marsfaisant le travail d’un petit arbre.
Depuis février de l’année dernière, l’expérience d’utilisation in situ des ressources en oxygène de Mars, ou Moxie, a réussi à fabriquer de l’oxygène à partir de l’atmosphère riche en dioxyde de carbone de la planète rouge.
Les chercheurs suggèrent qu’une version à grande échelle de Moxie pourrait être envoyée sur Mars, pour produire en continu de l’oxygène au rythme de plusieurs centaines d’arbres, avant que les humains ne se rendent sur la planète.
Moxie a atterri sur la surface martienne dans le cadre de la mission du rover Persévérance de la Nasa.
Dans une étude, les chercheurs rapportent qu’à la fin de 2021, Moxie était capable de produire de l’oxygène sur sept essais expérimentaux, dans diverses conditions atmosphériques, y compris le jour et la nuit, et à travers différentes saisons martiennes.
À chaque course, il a atteint son objectif de produire 6 g d’oxygène par heure, ce qui est similaire au taux d’un arbre modeste sur Terre.
On espère qu’à pleine capacité, le système pourra générer suffisamment d’oxygène pour soutenir les humains une fois arrivés sur Mars et alimenter une fusée pour ramener les humains sur Terre.
Le chercheur principal adjoint de Moxie, Jeffrey Hoffman, professeur de la pratique au Département d’aéronautique et d’astronautique du Massachusetts Institute of Technology (MIT), a déclaré: «C’est la première démonstration de l’utilisation réelle de ressources à la surface d’un autre corps planétaire et de leur transformation chimique. en quelque chose qui serait utile pour une mission humaine.
La version actuelle de l’instrument est petite de par sa conception afin de s’adapter à bord du rover Persévérance, et est conçue pour fonctionner pendant de courtes périodes. Une usine d’oxygène à grande échelle comprendrait des unités plus grandes qui fonctionneraient idéalement en continu.
Jusqu’à présent, Moxie a montré qu’il peut fabriquer de l’oxygène à presque n’importe quel moment de la journée et de l’année martiennes.
Michael Hecht, chercheur principal de la mission Moxie à l’observatoire Haystack du MIT, a déclaré : « La seule chose que nous n’avons pas démontrée est de courir à l’aube ou au crépuscule, lorsque la température change considérablement.
“Nous avons un as dans notre manche qui nous permettra de le faire, et une fois que nous l’aurons testé en laboratoire, nous pourrons atteindre cette dernière étape pour montrer que nous pouvons vraiment courir à tout moment.”
Si le système peut fonctionner avec succès malgré des allumages et des extinctions répétés, cela suggérerait qu’un système à grande échelle, conçu pour fonctionner en continu, pourrait le faire pendant des milliers d’heures.
Hoffman a déclaré: «Pour soutenir une mission humaine sur Mars, nous devons apporter beaucoup de choses de la Terre, comme des ordinateurs, des combinaisons spatiales et des habitats.
“Mais vieil oxygène stupide? Si vous pouvez y arriver, allez-y, vous êtes en avance sur le match.
Les résultats sont publiés dans la revue Science Advances.
