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»Je connais le train express qui déchire la forêt.« – Gertrud Kolmar
Certains vers de Gertrud Kolmar ont atteint une certaine notoriété. Ils proviennent d’un cycle qui n’a été publié qu’après 1945 par le domaine. Dans le texte « Le Poète », il est dit : « Tu me tiens complètement entre tes mains. // Mon coeur bat comme un petit oiseau / Dans ton poing. Vous lisez ceci, faites attention; / Pour le regard, vous tournez la page d’une personne. / Mais s’il n’est fait pour vous qu’en carton, // en papier d’impression et colle, il reste muet…« Ces vers reflètent déjà beaucoup la sensibilité et le sens de la situation et de la langue du poète.
Gertrud Kolmar est née Gertrud Käthe Chodziesner à Berlin en 1894. Elle était la fille aînée de l’avocat juif Ludwig Chodziesner (1861–1943) et de sa femme Elise, née Schoenflies. Elle a grandi dans une famille cultivée et artistiquement ouverte. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a fréquenté une école d’agriculture et d’économie domestique pour femmes et a d’abord étudié le russe, puis l’anglais et le français. Déjà dans ses jeunes années, elle écrivait continuellement de la poésie et choisissait comme pseudonyme la ville natale de son père, qui appartient à la province prussienne de Posen. « Poèmes » était le titre clair et simple de son premier volume de poésie, publié en 1917. Dans sa jeunesse, elle a eu une histoire d’amour, ce qui n’est pas sans conséquences. Elle est tombée enceinte d’un agent qui l’a quittée alors qu’elle se faisait avorter, vraisemblablement à cause de la pression familiale. Elle a tenté de se suicider. Une expérience traumatisante qui s’est également reflétée dans son travail lyrique. Les deux dernières strophes du poème « La Gesegnete » en témoignent : « Il fait nuit après tout. Et c’est une chose qui s’appelle la honte. / Je n’ai pas le droit de te donner naissance. / Je connais l’express qui déchire la forêt. // Je vais vers lui par ses rails brillants / Et me fatigue et m’allonge joyeusement dans mon lit / En travers sur deux tiges de fer plates.«
À partir de 1928, Gertrud Kolmar vécut isolée dans la maison de son père dans la banlieue berlinoise de Finkenkrug. Elle se consacra aux soins de sa mère malade, décédée en 1930. Après le pogrom de novembre 1938, la propriété familiale a été forcée d’être vendue et ils ont déménagé dans un appartement en ville à Charlottenburg la même année. Son obligation de faire du travail forcé en 1941 a été suivie en 1942 par la déportation de son père à Theresienstadt. En 1943, Gertrud Kolmar est arrêtée, probablement le 27 février lors de la soi-disant action d’usine, et déportée au camp de concentration d’Auschwitz le 2 mars 1943. Leurs traces s’y perdent. Après la déportation de son père, Gertrude a pu apporter ses manuscrits à une sœur en Suisse pour plus de sécurité. Elle confia le cycle de 1933 « La parole du muet » à Hilde Benjamin, à qui elle était apparentée. Le cycle a probablement été publié pour la première fois dans son intégralité en 1978. Une description impressionnante de Gertrude (« Trudchen ») vient de Hilde Benjamin, qui devint plus tard ministre de la Justice est-allemande (et qui fut très grondée à l’Ouest notamment) : « Si je devais essayer d’interpréter la nature de Gertrude, je dirais : Le Mur, derrière lequel vivait Gertrude, n’était pas seulement discret et insolite. Elle répandit autour d’elle un grand silence et en même temps une agitation intérieure. Elle avait l’air sombre mais pas sombre ; c’étaient des couleurs sombres et chaudes qui semblaient l’entourer. C’était acidulé mais rempli d’une légère amertume. Elle semblait cool, mais jamais froide. Ce qu’elle était ne peut peut-être être ressenti qu’à partir des nuances de ces différences…«.
Cette description de l’apparence et du caractère de Gertrude permet également de tirer des conclusions sur sa poésie. Les couleurs sombres et chaudes se retrouvent dans ses poèmes ainsi qu’une coloration de base sombre et une détermination tragique, qu’elle a également tenté d’exprimer lyriquement. La capacité de parler et de concevoir de Kolmar est presque inépuisable. Beaucoup de ses images lyriques, en particulier du monde animal et végétal, rappellent davantage la fin de la période romantique, tandis que leur choix de sujet et leurs dessins et figures expressifs rappellent davantage l’âge moderne. Que cette importante poétesse juive allemande du XXe siècle soit une poétesse apolitique est une description qui a partiellement pu tenir jusqu’à nos jours. Ses cycles sur Robespierre et « La Parole du muet » prouvent clairement le contraire. L’écrivain et éditeur Victor Otto Stomps caractérise habilement l’œuvre lyrique de Kolmar : « La solitude est le motif de sa poésie ; mais elle ne semble pas découragée, mais acceptée presque sans sentimentalité. Ses poèmes sont donc révolutionnaires dans le domaine pesant de son humanité.
