L’industrie automobile anglaise se redresse

DIl y a un soupir de soulagement collectif dans l’industrie automobile anglaise. Après des années difficiles, 2023 a apporté – du moins dans une certaine mesure – la reprise tant attendue. Les usines de l’île ont probablement produit un peu plus d’un million de voitures, camionnettes et minibus, soit environ 18 pour cent de plus que l’année précédente, estime l’association industrielle SMMT (Society of Motor Manufacturers and Traders).

C’est une amélioration, mais ce n’est toujours pas un très bon rapport qualité-prix. Parce que 2022 a été la pire année depuis plus de six décennies pour l’industrie automobile de l’île, car la pénurie de puces après la crise du Corona a temporairement paralysé la production automobile. Le nombre de véhicules fabriqués est tombé à un niveau record de seulement 775 000 et les lamentations sur ce déclin ont été vives.

En 2023, ces goulots d’étranglement disparaîtront. “La production automobile britannique est de nouveau sur les rails après les années difficiles de Covid et les difficultés de chaîne d’approvisionnement qui en ont résulté”, a déclaré le patron de SMMT, Mike Hawes. Selon des estimations préliminaires, la production de voitures cette année aurait pu s’élever à un peu plus de 900 000 exemplaires. A titre de comparaison : l’industrie automobile allemande est plus de quatre fois plus grande. L’association industrielle VDA a relevé ses prévisions cet été et s’attend à ce que les volumes de production augmentent de 15 pour cent pour atteindre 4 millions d’unités automobiles en Allemagne. Même si la Grande-Bretagne est loin d’être en mesure de suivre ce rythme, l’industrie y est toujours considérée comme importante pour le pays.

Nissan investit 2 milliards de livres sterling

Trois voitures sur quatre fabriquées sur l’île sont destinées à l’exportation, principalement vers le marché européen. Ce n’est que récemment qu’on a menacé d’introduire des droits de douane de 10 % sur les voitures électriques à partir de janvier. Après tout, cette épée de Damoclès a désormais été évitée pour les trois prochaines années grâce à un accord avec la Commission européenne. Les règles plus strictes en matière de pays d’origine dans le commerce entre la Grande-Bretagne et l’Europe n’entreront en vigueur qu’à partir de 2027. C’est pour l’instant un soulagement pour les constructeurs britanniques. Certains avaient prévenu que sinon ils seraient obligés de fermer des usines. La part des véhicules électriques ou hybrides purement alimentés par batterie dans la production totale s’élève désormais à 38 pour cent, a annoncé l’association industrielle.

L’industrie peut également s’attendre à des engagements d’investissement importants. “L’industrie automobile a levé plus de 20 milliards de livres sterling d’investissements au cours de 2023, soit plus qu’au cours des sept années précédentes combinées”, a déclaré le patron de la SMMT, Hawes, peu avant Noël. Après le vote sur le Brexit en 2016, les investissements se sont d’abord effondrés, mais ce n’est que maintenant qu’ils reviennent en force. Alison Jones, directrice de Stellantis, a déclaré à propos du bilan d’investissement du Royaume-Uni au cours de l’année écoulée : “Nous avons constaté des engagements importants dans la production de batteries, l’extraction du lithium, la fabrication de véhicules, la recherche et le développement et le marché de consommation.”

L’interdiction des moteurs à combustion reportée

Les engagements les plus importants, représentant des milliards d’investissements, sont venus de Jaguar Land Rover (JLR) et de la société mère indienne Tata. Tata construit une gigausine de batteries de voitures électriques avec une capacité de production de 40 gigawattheures dans le comté de Somerset, à l’ouest de l’Angleterre, pour plus de 4 milliards de livres sterling.

Nissan investit 2 milliards de livres sterling pour agrandir son usine de Sunderland, dans le nord de l’Angleterre, afin de produire deux nouveaux modèles électriques. Le groupe BMW basé à Munich a annoncé un investissement de 600 millions de livres sterling pour la mini-usine d’Oxford afin de la transformer en une usine de voitures entièrement électriques d’ici 2030. La production de deux nouveaux modèles électriques débutera en 2026. Ford a annoncé il y a un peu plus d’un an un montant modeste d’un million à trois chiffres pour ses usines britanniques. Stellantis, Bentley et Lotus investissent également.

Le gouvernement de Londres a entre-temps augmenté le financement public. La ministre de l’Économie, Kemi Badenoch, a annoncé qu’elle souhaitait renforcer les « industries stratégiques » de l’île grâce à des subventions. Mais elle veut éviter une « bataille de subventions faussant ».

Environ 300 000 bornes de recharge publiques d’ici 2030

Sur le fonds de 4,5 milliards de livres sterling qui a été augmenté fin novembre, 2 milliards de livres sterling seront destinés à l’industrie automobile et en particulier à la conversion à la mobilité électrique. Cependant, de nombreux problèmes subsistent ici. En dehors de Londres, l’infrastructure de recharge des voitures électriques est encore très inégale. Environ 700 000 propriétaires de voitures ont installé des bornes de recharge privées sur leurs lignes droites ou sur leurs places de stationnement. Le nombre de bornes de recharge publiques est passé à 53 000 fin novembre, soit 46 % de plus qu’un an plus tôt. Shell, Pod Point et BP Pulse sont les leaders du marché privé et exploitent ensemble environ un tiers des bornes de recharge.

Le gouvernement souhaite construire environ 300 000 bornes de recharge publiques d’ici 2030 – cela sera soutenu par un demi-milliard de livres sterling de recettes fiscales. Néanmoins, la résistance au passage aux véhicules électriques reste forte chez de nombreux particuliers. Beaucoup hésitent par crainte de coûts plus élevés, d’autonomies limitées et de difficultés de recharge. La transition étant encore lente, le Premier ministre Rishi Sunak a repoussé le début de l’interdiction des nouveaux véhicules essence et diesel de 2030 à 2035.