L’Inde monte en puissance en Asie du Sud-Est et pourrait contrer la domination chinoise

L’Inde fait de grands progrès pour étendre son influence en Asie du Sud-Est, une décision qui permettra aux pays de contrer la domination de la Chine dans la région.

“L’Inde devient certainement plus ambitieuse en Asie du Sud-Est. Cela ne fait aucun doute”, a déclaré Harsh V. Pant, vice-président des études et de la politique étrangère à l’Observer Research Foundation, un groupe de réflexion basé à New Delhi.

Il est également devenu “plus énergique et plus franc” sur ses liens avec la région, a-t-il ajouté.

La rivalité croissante entre l’Inde et la Chine est considérée comme influençant le calcul stratégique de New Delhi pour renforcer sa présence.

Pendant longtemps, les dirigeants indiens ont été « hésitants et réticents » quant au rôle du pays dans la région, en raison de ses propres tensions avec la Chine le long de la frontière himalayennea noté Pant.

Les relations sont tendues depuis un affrontement frontalier avec les forces chinoises en 2020, qui a tué au moins 20 soldats indiensselon l’armée indienne.

“Je pense que l’entente à New Delhi était la suivante : n’entrons pas dans des eaux où la Chine pourrait être plus mal à l’aise”, a déclaré Pant à CNBC, ajoutant que Pékin a “un potentiel énorme pour créer des problèmes en Inde”.

Puisque la Chine n’a pas « bougé » sur la question des frontières, l’Inde « estime maintenant qu’il n’y a pas eu de véritable retour pour son attitude prudente envers l’Asie du Sud-Est », a-t-il ajouté.

Le ministère indien des Affaires étrangères n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNBC.

En juin, le ministre indien des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar, mis en évidence le conflit frontalier affectait les relations entre les deux pays.

Jusqu’à ce que les relations sino-indiennes atteignent “un certain sentiment de normalité”, a déclaré Pant, New Delhi n’a guère d’autre choix que de renforcer les liens avec les pays – “grands ou petits autour de la périphérie de la Chine, pour s’assurer qu’elle a un certain effet de levier”.

Ces derniers mois, le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a intensifié ses contacts avec les pays de la région afin d’équilibrer l’agression de Pékin.

Cette décision renforce l’engagement continu de l’Inde partenariat stratégique global avec l’Asie du Sud-Est.

En juin, New Delhi a déclaré qu’elle donnait un navire de guerre au Vietnamdans le dernier signe de liens de défense croissants entre les deux nations, a déclaré Satoru Nagao, chercheur non résident à l’Institut Hudson, basé à Tokyo.

“L’Inde forme également les pilotes et le personnel au sol des avions de chasse de l’armée de l’air vietnamienne. Les navires de la marine indienne se rendent constamment au Vietnam”, a-t-il ajouté.

Le Vietnam envisage maintenant d’acheter des missiles supersoniques et des missiles sol-air à l’Inde, a déclaré Nagao, spécialisé dans la stratégie de défense, la politique étrangère et les alliances de sécurité.

“La politique « Look East » de l’Inde a commencé en 1991, bien avant que l’affirmation croissante de la Chine ne devienne un véritable problème en Asie du Sud-Est », a déclaré Derek Grossman, analyste principal de la défense à la Rand Corporation.

“Mais en 2014, lorsque Modi a transformé la politique en” Act East “, il était évident que la région et le monde avaient affaire à un autre type de Chine – la Chine de Xi – qui cherchait à étendre son pouvoir plus souvent et plus loin des côtes chinoises, », a-t-il déclaré en référence au dirigeant chinois Xi Jinping.

L’Inde a fait sensation fin juin lorsque son ministre des Affaires étrangères et son homologue philippin, Enrique Manalo, publié une déclaration communeexhortant la Chine à se conformer à la décision d’arbitrage de La Haye de 2016 sur la mer de Chine méridionale.

La déclaration conjointe a suscité des spéculations selon lesquelles New Delhi s’éloigne de sa position neutre sur des revendications territoriales concurrentes dans la région.

Dans une décision historique sur le différend en mer de Chine méridionale, le tribunal international de La Haye s’est prononcé à l’unanimité en faveur des Philippines dans une affaire historique contre la Chine.

La Chine a rejeté la décision de 2016, le décrivant comme “illégal et nul”.

Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale – une affirmation rejetée par la Malaisie, le Vietnam, le Brunei et les Philippines, entre autres, dans des revendications concurrentes pour la voie navigable riche en ressources.

L’Inde “renforce les liens stratégiques – diplomatiques, économiques et de sécurité – avec les États d’Asie du Sud-Est pour les aider à équilibrer ou à se prémunir contre, ou à contrer carrément la puissance chinoise”, a déclaré Rand’s Grossman.

“Cela est particulièrement important pour la sphère maritime, à savoir la mer de Chine méridionale, où les conflits de souveraineté qui se chevauchent menacent la stabilité et l’ouverture régionales”, a-t-il ajouté.

L’influence grandissante de la Chine à travers son initiative Ceinture et Route en Asie du Sud-Est oriente également les calculs de l’Inde, selon Joanne Lin, co-coordinatrice du Centre d’études de l’ASEAN à l’ISEAS, à l’Institut Yusof Ishak de Singapour.

En conséquence, “la sauvegarde de la sécurité de l’Inde, en particulier la sécurité maritime, sera importante”, a ajouté Lin.

La plupart des pays de la région ont soutenu le méga projet d’infrastructure de la Chine – L’initiative politique phare de Xi visant à étendre l’influence de Pékin grâce à un réseau de liaisons routières, ferroviaires et maritimes à travers l’Asie, l’Europe et le Moyen-Orient.

Les observateurs notent que la politique étrangère plus véhémente de Pékin, associée à l’influence politique et économique qu’elle pourrait exercer via la Ceinture et la Route, a suscité des inquiétudes dans la région.

Le réajustement à un ordre international en évolution défini principalement par la rivalité sino-américaine s’est également avéré particulièrement difficile pour les pays d’Asie du Sud-Est.

Les pays de la région “engagent l’Inde parce qu’elle est une puissance à part entière”, a noté Prashanth Parameswaran, membre du Wilson Center et fondateur du bulletin hebdomadaire ASEAN Wonk.

Ils considèrent l’Inde comme “un élément important d’une stratégie plus large visant à façonner un ordre plus multipolaire plutôt qu’un ordre centré sur la Chine ou dominé par la concurrence bipolaire américano-chinoise”, a-t-il ajouté.

UN enquête régionale publié par le Centre d’études de l’ASEAN à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak a montré que la position de l’Inde s’est considérablement améliorée parmi les pays d’Asie du Sud-Est, malgré sa position neutre dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

“L’Inde est la troisième meilleure option pour la région en matière de couverture contre les incertitudes de la rivalité américano-chinoise. Son classement a plus que doublé, passant de la dernière place en 2022 à la troisième place cette année”, a déclaré Lin d’ISEAS, l’un des auteurs de le sondage.

Les observateurs disent que New Delhi offre également “une issue” aux pays qui cherchent à rester neutres dans le conflit américano-chinois.

“L’Inde n’est partisane d’aucun camp”, a déclaré Pant de l’Observer Research Foundation de New Delhi. “Il continue de maintenir une séquence très indépendante dans sa politique étrangère, ce qui convient à un grand nombre de pays d’Asie du Sud-Est.”

Alors que la Chine est restée la puissance la plus influente et la plus stratégique d’Asie du Sud-Est, sa position a diminué, a montré l’enquête sur l’Asie du Sud-Est de février.

La Chine continue d’être considérée comme la puissance économique la plus influente par 59,9% des répondants. Cependant, son influence a considérablement diminué, passant de 76,7 % en 2022, les pays devenant de plus en plus méfiants à l’égard de Pékin.

Pour plusieurs États qui “se méfient le plus de la Chine dans la région – à savoir les Philippines, le Vietnam, l’Indonésie et Singapour”, l’Inde est “un partenaire supplémentaire pour aider à contrer Pékin”, a noté Rand’s Grossman.

Pourtant, les dernières mesures prises par New Delhi pour approfondir les liens régionaux ne passeront pas inaperçues auprès des dirigeants chinois, ont noté les analystes.

La Chine sera « prudente » face aux développements, a déclaré Lin de l’ISEAS. “L’influence croissante de l’Inde en Asie du Sud-Est et le renforcement de la coopération en matière de défense”, entre autres problèmes, “provoqueront un malaise à Pékin”, a-t-elle ajouté.

Pant a noté: “La Chine surveillera cela attentivement et enverra ses propres messages.”

Mais étant donné que l’Asie du Sud-Est “est un pilier central de la stratégie indo-pacifique de l’Inde”, cela ne découragera pas New Delhi”, a-t-il ajouté. “La poussée de l’Inde dans la région ne fera que continuer à prendre de l’ampleur”.