Photo: 123rf.com / Image composite – RNZ
L’Australienne Cecilia* a l’impression d’avoir été malade la majeure partie de l’année.
Après s’être remise de Covid en avril, elle a souffert d’une poignée de rhumes pendant l’hiver.
“J’avais l’impression que j’allais en surmonter un avant que le suivant ne frappe”, a déclaré la mère de deux enfants triplement vaccinée de Melbourne.
“C’était vraiment difficile pendant un moment.”
Fin octobre, son aîné a été testé positif au Covid. Peu de temps après, Cecilia l’a fait aussi.
“Je n’arrivais pas à y croire. C’est sans fin.”
Les infections peu après Covid-19 – qu’il s’agisse d’un autre passage avec le virus SARS-CoV-2 ou d’un pathogène complètement différent – sont monnaie courante.
Et ce n’est pas tout à fait inattendu, selon Paul Griffin, médecin spécialiste des maladies infectieuses et microbiologiste à l’Université du Queensland.
“Avec d’autres infections virales, parfois [a person] peuvent courir un risque légèrement plus élevé de contracter une infection supplémentaire ou même de réactiver des infections latentes.
“Par exemple, nous voyons certaines personnes qui, lorsqu’elles ont une infection virale désagréable, leurs boutons de fièvre peuvent revenir.”
De plus, la “soupe” de sous-variantes d’Omicron qui fait actuellement le tour signifie que les anticorps que vous générez face à une infection ne vous protègent pas nécessairement contre d’autres sous-variantes pendant longtemps.
Mais les raisons pour lesquelles certaines personnes semblent être plus sensibles à la réinfection ou à d’autres maladies après Covid sont complexes, a déclaré le Dr Griffin.
“Il y a beaucoup de facteurs en jeu”, a-t-il déclaré.
“Nos systèmes immunitaires sont différents au départ, et ces différences augmentent à mesure que nous sommes exposés à différentes choses.
“Nous savons que l’exposition passée à d’autres virus pourrait être pertinente, par exemple.
“Ainsi, certains systèmes immunitaires sont hyperactifs, tandis que d’autres sont moins équipés pour se protéger contre certains types d’infections.”
Que fait le Covid-19 à votre système immunitaire ?
Le virus SARS-CoV-2 a tendance à nous infecter via nos poumons, mais peut faire des ravages dans tous les coins de notre corps, explique Simon Barry, immunologiste moléculaire à l’Université d’Adélaïde.
C’est parce que les récepteurs ACE2 auxquels le virus s’accroche et qu’il utilise pour nous infecter ne se trouvent pas seulement dans les poumons : ils sont partout, de notre intestin à nos vaisseaux sanguins.
Pour lutter contre ces infections, notre système immunitaire passe à la vitesse supérieure. Il a différentes cellules qui travaillent dans différentes parties de notre corps pour essayer d’expulser le virus.
Et il semble que même lorsque nous nous sentons récupérés après un épisode de Covid-19, notre système immunitaire est toujours en voie de guérison.
Le professeur Barry faisait partie d’une étude publiée en janvier qui, sur six mois, a mesuré les différents types de cellules immunitaires chez les personnes hospitalisées avec la variante Delta.
“En général, chez la plupart des gens, il y a énormément de changements immédiatement après avoir contracté Covid, puis cela se normalise lentement en trois à six mois”, a-t-il déclaré.
“Mais il y a quelques changements immunitaires subtils qui semblent durer longtemps.”
Ils ont découvert qu’un type de cellules immunitaires, appelées cellules T, étaient parmi les plus lentes à revenir à la normale.
“Les cellules T sont l’endroit où vous obtenez une réponse de mémoire immunitaire, et c’est essentiel pour la prochaine fois que vous voyez le virus – vous voulez le faire tomber avant d’avoir des symptômes, ou vous le faites tomber rapidement pour ne pas avoir beaucoup de symptômes .”
Des études similaires ont montré que d’autres populations de cellules immunitaires ne rebondissent pas rapidement non plus.
Ces changements ne sont pas nécessairement une baisse du nombre, mais plutôt un changement dans la façon dont les cellules immunitaires agissent, a déclaré le professeur Barry.
“La chose classique en immunologie est que le nombre du type de cellule qui vous intéresse n’a pas changé… mais ensuite vous regardez ce qu’ils font, et vous découvrez qu’ils ont en fait été reprogrammés.”
Ainsi, des immunologistes comme le professeur Barry découvrent comment Covid-19 modifie la fonction de nos cellules immunitaires et tout effet d’entraînement sur le corps.
“Nous essayons de faire un suivi et de demander quels sont les impacts fonctionnels réels d’avoir eu Covid à l’intérieur de types de cellules immunitaires individuelles ? Comment se parlent-ils, et est-ce que cela conduit à la pathologie ? Est-ce ce que nous devons réparer ? “
Pourquoi certaines personnes sont-elles plus susceptibles d’attraper le Covid plus d’une fois ?
Autrefois considérées comme une rareté relative, les réinfections de Covid-19 sont maintenant à la pelle, certaines personnes accumulant quatre infections ou plus.
En juillet, l’Australian Health Protection Principal Committee, qui fournit des conseils en cas d’urgence sanitaire, a révisé la “période de réinfection” de Covid-19 de 12 semaines à 28 jours, ce qui signifie qu’un résultat de test positif plus d’un mois après une infection précédente doit être compté comme un nouveau.
Alors, qui est le plus susceptible d’attraper le Covid-19 plus d’une fois ?
Les personnes qui entrent en contact avec le virus, telles que les travailleurs de la santé, sont évidemment plus susceptibles d’être réinfectées, tout comme les personnes atteintes du VIH, du diabète et de l’obésité, selon une étude saoudienne qui a examiné la réinfection de Delta.
Les personnes âgées ou immunodéprimées, dont le système immunitaire peut ne pas être aussi compétent pour combattre les infections ultérieures, sont également plus à risque.
Mais quel que soit votre travail ou votre physiologie, vous pouvez réduire le risque de réinfection en faisant tout ce qui nous a été imposé depuis le début de la pandémie, a déclaré le Dr Griffin.
« Nous savons que les gens peuvent être réinfectés par Covid, et nous ne pouvons pas supposer que les réinfections ne causent pas de problèmes.
“Il vaut donc toujours la peine d’essayer de faire ce que vous pouvez pour prévenir chaque infection, et la meilleure façon de le faire est de quelques stratégies simples pour réduire votre risque, comme la distanciation sociale et le port de masque, ainsi que d’être à jour avec votre vaccins.”
Avoir une “immunité hybride” – infection antérieure plus vaccination – semble renforcer notre défense contre la réinfection par les sous-variantes d’Omicron, au moins pendant un petit moment.
Par exemple, une étude danoise a révélé qu’une combinaison d’une infection antérieure à Omicron et de trois doses de vaccin à ARNm Covid offrait aux gens des niveaux élevés de protection contre les infections BA.5 et BA.2 ultérieures.
Une étude canadienne menée au cours de la vague BA.2 du pays a révélé que les travailleurs de la santé qui avaient reçu deux doses de vaccin à ARNm plus une infection BA.1 précédente étaient protégés contre la réinfection BA.2 “pendant une période prolongée”.
Cecilia tient à recevoir sa quatrième dose au cours de la nouvelle année, conformément aux recommandations du groupe consultatif technique australien sur la vaccination.
“Je ferai tout ce que je peux pour réduire mes chances d’attraper Covid, ou même de tomber malade, aussi longtemps que possible.”
*Nom changé pour des raisons de confidentialité
-ABC
