Ligue Europa : Comment un millionnaire du poker mène Saint-Gilloise au succès

A partir de 17h13 | Temps de lecture : 4 minutes

Ouand Tony Bloom a joué gros sous à la table finale, les cotes tournaient dans sa tête. Le Britannique a étudié les mathématiques et a toujours gardé la tête froide lorsqu’il jouait. Un ami lui aurait donné le surnom de “lézard” car du sang d’alligator coule dans ses veines.

Sur cette base, Bloom a fondé une fois la société de données “Starlizard” et avec cela, il révolutionne actuellement le football international dans une certaine mesure. Le club de sa ville natale, Brighton & Hove Albion, dont il a repris 75% en 2009, devance le Liverpool FC de Jürgen Klopp en Premier League anglaise et a une chance de se qualifier pour la Ligue des champions. La Royal Union Saint-Gilloise, qu’il a rachetée au millionnaire allemand Jürgen Baatzsch en 2018, est deuxième en Belgique et affrontera le Bayer Leverkusen jeudi (21 heures/RTL) pour se qualifier pour les demi-finales de la Ligue Europa. En huitièmes de finale, le club de la banlieue bruxelloise a éliminé le 1. FC Union Berlin, troisième de Bundesliga. Et beaucoup en Allemagne et en Europe se sont demandé : d’où viennent-ils si soudainement ?

Tout n’est pas une coïncidence. “Je ne veux pas révéler de secrets commerciaux à ce sujet. Mais notre exemple montre qu’il ne faut pas des sommes énormes pour les meilleurs transferts, les formules mathématiques aident aussi », a déclaré aujourd’hui le président d’honneur Baatzsch au « Münchner Merkur ». Et vous obtenez cela de “Starlizard”, qui alimente à l’origine ses bases de données pour les paris. La société annonce avec le slogan qu’elle fait “les meilleurs pronostics sportifs du monde”.

Bloom ne dit rien sur la façon dont cela fonctionne. C’est une éminence grise. “En tant que sextuple milliardaire, il est dans son propre monde, très inaccessible”, a déclaré Baatzsch. Le club souligne que Bloom “n’est pas impliqué dans les affaires courantes. Il est l’actionnaire majoritaire sans droit de vote. Notre président est Alex Muzio. » Mais il est le partenaire commercial de Bloom chez « Starlizard » et est également très secret. Cependant, le New York Times, avec qui il s’est entretenu une fois, a rapporté que l’entraîneur de l’époque, Marc Grosjean, avait dû partir immédiatement après l’embarquement des investisseurs car il ne croyait pas aux algorithmes.

Comme un film hollywoodien

Ce que font Bloom and Co. rappelle à beaucoup la scène du film hollywoodien “Moneyball” avec Brad Pitt ou l’histoire du baseball professionnel aux États-Unis. Les joueurs sont d’abord repérés uniquement par les données. Et c’est ainsi que vous obtenez des professionnels parfaitement adaptés, mais qui sont passés entre les mailles du filet ailleurs et sont donc moins chers. D’autres le font, mais aucun aussi efficacement que Brighton et Saint-Gilles.

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Pascal Groß, qui a déménagé du FC Ingolstadt relégué en Bundesliga à Brighton en 2017 à l’âge de 26 ans et a commencé à courir, a déclaré qu’il était surpris du nombre de statistiques connues à son sujet. Certains disent que le club en sait plus sur vous que vous. Deniz Undav, que Saint-Gilles a signé du SV Meppen en troisième division en 2020, ressentait la même chose. Après s’être fait dire ce que vous voyiez en lui, “je voulais vraiment faire partie du projet”. Undav a propulsé le club vers la promotion, puis a terminé meilleur buteur de Belgique avec 25 buts – et a déménagé à Brighton.

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Hans Joachim Watzke et Dirk Zingler

L’exemple le plus récent est le Nigérian Victor Boniface. Ramené de Norvège par le FK Bodø/Glimt après s’être remis d’une rupture des ligaments croisés et d’un modeste quota de buts, il est le meilleur buteur de la Ligue Europa. Si les données sont correctes, ils croient aux joueurs, peu importe d’où ils viennent. Le capitaine vient de Malte, et des joueurs luxembourgeois et malgaches font également partie de l’équipe. Et ça colle. Parce que les données ne font que donner l’impulsion. L’autre jour, le système a frappé chez Henok Teklab. Il a 24 ans et joue pour l’équipe de la ligue régionale Preußen Münster. Le club l’aurait regardé une trentaine de fois, le changement est considéré comme presque parfait.

La question demeure : pourquoi le Bloom a-t-il attrapé Saint-Gilles entre tous ? Le club a une grande tradition, fut onze fois champion jusqu’en 1935, mais était entre-temps tombé en quatrième division. Lorsque Baatzsch est arrivé en 2015, il était “terrifié” car “tout était foiré”. Il a fourni une aide au démarrage et a remis le club à la deuxième division. Et Bloom a le fantasme de pouvoir gagner des titres. Il pense que c’est impossible avec Brighton.