Dans le 20e siècle, le Japon et la Russie ont mené deux guerres l’une contre l’autre : la première en 1904-05, puis en 1945. Le Japon a saisi le territoire de la Russie dans la première et la Russie a saisi le territoire du Japon dans la seconde. Alors que les deux pays ont largement gardé leur distance diplomatique depuis, les échanges entre eux se sont épanoui dans les années 2000.
Le Japon a de bonnes raisons de vouloir transformer sa relation avec la Russie. Le Japon a ouvertement exprimé de sérieuses craintes d’une confrontation militaire avec la Chine au sujet de ses revendications sur les îles Senkaku/Diaoyu en mer de Chine orientale. Et le Japon ne sait pas comment son allié stratégique, les États-Unis, réagirait finalement à un incident militaire majeur là-bas. Le débat Zeitenwende (tournant de l’ère) en Allemagne a eu un effet puissant sur le Japon, qui lui-même doit faire face à une Chine très affirmée. Les préoccupations sécuritaires du Japon vis-à-vis de la Chine peuvent être comprises à la lumière des budgets de défense des deux pays ces derniers temps.
En 2005, le Japon et la Chine avaient des budgets de défense presque identiques. Aujourd’hui, le budget de la défense de la Chine est cinq fois plus important que celui du Japon et devrait être neuf fois plus important d’ici 2030. Le Japon se distingue par la façon dont il a préféré ne pas réagir lorsque la Russie a annexé la Crimée en 2014 et a continué à entretenir de bonnes relations avec la Russie ; mais lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, elle a suspendu les relations bilatérales et a rejoint l’alliance occidentale pour imposer des sanctions à la Russie.
Le Japon a également accordé une aide militaire financière et non létale à l’Ukraine. Quelle est la raison d’un tel revirement japonais ? On pense généralement qu’en imposant des coûts élevés à la Russie, le Japon veut envoyer un message clair à son grand rival, la Chine, selon lequel si vous essayez un modèle similaire contre Taïwan, vous devez être conscient des conséquences probables.
Le 23 mars 2022, le président Volodymyr Zelensky s’est efforcé de contacter directement le peuple japonais pour expliquer le point de vue ukrainien dans la guerre en cours avec la Russie. Il s’est présenté devant le parlement japonais via une liaison vidéo et des millions de citoyens japonais l’ont regardé en direct alors qu’il « louait le courage du Japon en tant que première nation asiatique à défendre la démocratie ukrainienne et exprimait de graves inquiétudes quant à la sécurité des centrales nucléaires et au potentiel l’utilisation d’armes nucléaires – des sujets qui ont une résonance particulière au Japon.
Le Japon considère l’invasion russe de l’Ukraine avec inquiétude. Selon les mots du Premier ministre japonais Fumio Kishida, l’invasion avait sapé « le fondement même de l’ordre international », et la sécurité et la souveraineté du Japon pourraient être menacées.
La position de force que prend l’actuelle administration japonaise sur les liens avec la Russie est différente de celle de l’administration précédente, dirigée par le Premier ministre Shinzo Abe. Après qu’Abe ait prêté serment pour son deuxième mandat, en décembre 2012, les dirigeants japonais ont réalisé d’importants investissements dans l’économie russe et ont forgé des liens solides avec les dirigeants russes. Au moment où Abe a quitté ses fonctions, en 2020, il avait rencontré Poutine à 27 reprises.
Sous Abe, la coopération entre les deux pays a depuis conduit à plus de 200 projets du secteur privé japonais en Russie, y compris les ambitieux développements pétroliers et gaziers Sakhalin-1 et Sakhalin-2. Bien que le Japon se soit joint à d’autres pays du G-7 pour critiquer l’occupation de la Crimée par la Russie en 2014, sa critique était beaucoup plus modérée que celle des autres.
Le gouvernement Abe espérait que son silence sur les transgressions russes faciliterait ses négociations avec Moscou sur un traité de paix tant attendu qui conduirait à la restitution des quatre îles Kouriles les plus méridionales au Japon. Ces îles sont sous contrôle russe depuis leur annexion par l’Union soviétique dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.
Les espoirs du Japon que la Russie puisse restituer les îles ont été effectivement anéantis en juillet 2020, lorsque la Russie a modifié sa constitution pour interdire toutes les concessions territoriales, fermant ainsi la porte à toute possibilité de percée sur les îles contestées. Le gouvernement japonais actuel, dirigé par le Premier ministre Kishida, n’a pas suivi la ligne de reproches aux relations russo-japonaises comme l’a fait Abe et n’a pas tardé à se joindre aux autres pays du G-7 pour sanctionner la Russie et geler les avoirs des hauts responsables et des oligarques russes avec resserrer les liens avec le Kremlin.
Le Japon a ensuite expulsé huit diplomates russes et soutenu des mesures supplémentaires visant à isoler la Russie du système financier international et de l’économie mondiale. Pendant ce temps, l’aide directe du Japon à l’Ukraine a dépassé les attentes. En plus de 100 millions de dollars d’aide humanitaire d’urgence et de 100 millions de dollars supplémentaires de prêts, le gouvernement japonais a fourni aux forces ukrainiennes des gilets pare-balles, des casques, des tenues de combat d’hiver, des tentes, des appareils photo, des produits d’hygiène, des rations d’urgence, des générateurs, des jumelles, des lampes de poche , et matériel médical. Le Japon est célèbre pour sa réticence à accepter des réfugiés et depuis 1982, moins d’un pour cent des personnes qui ont demandé le statut de réfugié ont été autorisées à rester au Japon. Ainsi, l’annonce du gouvernement japonais d’accepter les évacués d’Ukraine a été très surprenante.
Il y a un changement dans la politique japonaise dans la façon dont elle envisage de traiter la Russie maintenant. Le Premier ministre Kishida réinitialise les relations russo-japonaises en annulant de nombreuses décisions politiques de son prédécesseur. Sous Kishida, le Japon est aujourd’hui plus pro-Ukraine que pro-Russie. Une enquête d’opinion publique menée fin février 2022 a révélé que 77 % des Japonais craignaient que l’agression russe en Ukraine n’ait un « effet d’entraînement » sur la réflexion de la Chine quant à l’opportunité d’entreprendre une action militaire contre Taïwan. Le 24 mars, lorsque le président Joe Biden s’est plié à la pression internationale et a annoncé que les États-Unis accepteraient des réfugiés d’Ukraine, Tokyo avait déjà admis 188 réfugiés ukrainiens, délivré des visas à 300 autres et lancé un groupe de travail à l’échelle du gouvernement pour coordonner la politique des réfugiés. Le commentaire du président Biden en 2021 est également perçu de manière très négative au Japon, dans lequel il a déclaré que “les troupes américaines ne peuvent pas et ne doivent pas combattre dans une guerre et mourir dans une guerre que les forces afghanes ne sont pas disposées à mener pour elles-mêmes”. Il y a une forte croyance au Japon que cette ligne de raisonnement a un message fort pour le Japon où les forces américaines maintiennent un degré élevé de présence pour assurer la sécurité du Japon.
Pour résumer, il est juste de dire que l’insécurité du Japon après la Seconde Guerre mondiale et la façon dont il est réapparu sur la scène mondiale en tant que grande puissance après avoir subi la destruction créent un grand sentiment d’empathie japonaise pour le peuple ukrainien. La crise ukrainienne signifie également que son garant de la sécurité, les États-Unis, se concentrera davantage sur la guerre en Ukraine et détournera son attention et ses ressources de l’Indo-Pacifique. C’est peut-être pour cette raison que le Japon revoit sa stratégie de sécurité nationale cette année. La stratégie de sécurité nationale du Japon continuera de se concentrer sur ses grands rivaux, la Chine et la Corée du Nord ; mais avec la guerre en Ukraine qui attire l’attention des Américains, le Japon ne peut pas se permettre d’être prêt à relever les défis créés par cette guerre. Quelles que soient les décisions que le Japon prendra en 2002, le gouvernement de Kishida sera en bonne position lorsqu’il accueillera le sommet du G-7 de 2023 au Japon.
Paru dans The Express Tribune, le 27 novembree2022.
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