« L’idée que les gens se font de l’irlandais est tellement déformée » : John Francis Flynn, le chanteur folk qui se bat pour l’esprit de Dublin | Musique folklorique

jeEn août 2016, John Francis Flynn a été réservé pour une résidence lucrative sur un bateau de croisière Disney, se produisant avec un groupe dans un imitation de pub irlandais sur le thème du film de 1959 aux lutins Darby O’Gill and the Little People. « Tu serais en train de prendre le petit-déjeuner à côté d’un type habillé en Dingo. C’était vraiment très tortueux », rit-il.

Plus tard, lorsque les promoteurs ont suggéré au groupe de s’habiller comme les personnages du film et de jouer des chansons comme la version très moquée de Galway Girl d’Ed Sheeran, le groupe a refusé l’offre de revenir. « L’idée que les gens se font de l’irlandais est tellement déformée », dit Flynn. “Nous sommes fiers de notre culture et nous aimons la partager avec les gens, mais vous menez une bataille perdue lorsque les gens s’en moquent à moins que vous ne portiez du vert ou que vous buviez une pinte.” C’est quelque chose qu’il voit aussi dans son Dublin natal. « Temple Bar, c’est comme Disneyland », dit-il, faisant référence au quartier riverain du centre-ville apprécié des touristes.

Le deuxième album solo de Flynn, Look Over the Wall, See the Sky, qui sort ce mois-ci, « combat ce problème de manière considérable », dit-il. « Cela présente Dublin, je l’espère, comme un lieu réel. Un ami m’a dit que c’était comme se promener dans Dublin et ressentir l’énergie de la ville. Les chansons de l’album sont des standards folk et traditionnels augmentés par une instrumentation expérimentale, à commencer par le morceau The Zoological Gardens. Habituellement interprétés avec une paillardise qui sied à son récit euphémique – « il s’agit de sauter dedans et de baiser les éléphants », explique Flynn – les synthés psychédéliques le déplacent vers un territoire plus onirique, colorant la suite du voyage d’un sentiment d’imprévisibilité.

Flynn a grandi en jouant de la flûte traditionnelle et du tin sifflet, mais aussi avec un amour du jazz et de la musique expérimentale inculqué par son père. « Je voulais intégrer ces éléments, mais d’une manière respectueuse de la musique traditionnelle », dit-il, « donc je ne fais pas que plaisanter. Supposons que je joue du sifflet, mais cela devient ensuite un mur de bruit – la façon dont je joue la mélodie est toujours la façon dont j’aurais toujours joué la mélodie. Je n’essaie pas de l’égayer.

La bobine traditionnelle Within a Mile of Dublin, par exemple, se déforme jusqu’à atteindre quelque chose de quasi-industriel. «Je vois cela comme une ville de Dublin déchirée», déclare Flynn. Mole in the Ground, une chanson anticapitaliste américaine enregistrée pour la première fois en 1928, a un rythme moteur implacable, ses paroles sont un chant pince-sans-rire : « Il s’agit de faire tomber le système, alors je voulais le rendre percutant et agressif. »

Pour Flynn, le message de résistance de la chanson face aux machinations capitalistes peut facilement s’appliquer à Dublin « et à la façon dont elle a été achetée et vendue par les promoteurs immobiliers ». Plus tôt cette année, Euronews rapportait que les prix des loyers et de l’immobilier dans la capitale avaient presque doublé depuis 2013 et que le pourcentage de propriétaires âgés de 25 à 34 ans avait diminué de moitié. Dublin possède également le troisième plus faible niveau de logements à bas prix au monde, selon l’Irish Times.

Aussi expérimental soit-il, cependant, le moment le plus marquant du disque est le plus simple : une interprétation de Dirty Old Town qui clôt l’album, avec des houles de cuivres rappelant les groupes de charbonnage traditionnels. Bien qu’écrit à l’origine par Ewan MacColl à propos de Salford, dans le Grand Manchester, il est souvent associé à Dublin grâce aux reprises des Pogues et des Dubliners. « Vous traverserez Temple Bar et l’entendrez à travers la porte de trois pubs en même temps », explique Flynn. « Je ne dis pas que les Dubliners et les Pogues n’ont pas fait d’excellents arrangements, mais l’essence de la chanson est une chanson d’amour tendre, sombre et mélancolique. J’ai pensé que c’était une très belle façon de clôturer cette histoire d’amour pour Dublin.

Il a passé toute sa vie en ville, a grandi dans la banlieue nord de Marino et vit désormais à Stoneybatter, autrefois un quartier ouvrier du centre-ville près de la rivière Liffey, devenu ces dernières années un bastion hipster. Dans les deux cas, « il y a un incroyable sentiment de communauté », dit-il. Il cite notamment le Cobblestone – un pub à Smithfield, près de Stoneybatter, qui accueille des concerts et des cours de langue et de musique irlandaises – qui a incubé ses débuts de carrière ainsi que ceux de ses contemporains comme le groupe folk Lankum. « Ensuite, il y a d’autres pubs dans les environs qui reprennent cette énergie : à 500 mètres dans n’importe quelle direction, tous les soirs de la semaine, les gens jouent des concerts. C’est fantastique.”

En 2021, des plans ont été soumis pour transformer le Cobblestone en hôtel de charme. «C’est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase», dit Flynn. En organisant une marche de protestation, « nous pensions que quelques centaines de personnes viendraient, mais elles étaient 5 000. Cela m’a donné tellement d’espoir que même si la ville est déchirée, ce pouvoir est toujours là.

Remarquablement, la campagne a été un succès, le conseil ayant refusé le permis de construire. « Le Cobblestone continue d’exister et c’est fantastique. J’y fais un concert le lundi avec mon père et tous ses potes. J’ai joué avec Tom [Mulligan, the pub’s owner] et sa famille, et il y aura des générations d’enfants après nous. C’est plus qu’une communauté, c’est une famille, et lorsqu’il y a une attaque contre cela, il faut faire quelque chose. C’est une bataille gagnée plutôt qu’une guerre, admet-il, mais c’est pourtant une source d’espoir immense. “Juste au moment où je pense que Dublin est vraiment en train de mourir, ça bouge encore.”