L’icône écologiste d’Austin Shudde Fath décède à 106 ans

Shudde Fath, le membre le plus ancien de la communauté environnementale d’Austin, est décédé vendredi à l’âge de 106 ans. Elle était un membre engagé et vocal de la Commission des services publics d’électricité de la ville pendant 40 ans, comme l’a noté le service public. dans une publication Facebook. Elle a pris sa retraite de la commission à 101 ans à la suite d’un accident vasculaire cérébral.

Fath était bien connu en tant que leader de la Save Barton Creek Association, en tant que trésorier du groupe pendant près de 30 ans. Le projet d’héritage du Texas également honoré avec une longue entrevue et un examen de son service à la communauté. Ses nombreux prix et distinctions sont trop nombreux pour être mentionnés.

En 2011, Fath et sa fille, Betsy Fath Hiller, ont compilé un livre détaillant les rapports de la Annonceur Bastrop pendant la Seconde Guerre mondiale. En 2017, le couple a rassemblé un livre de photos inédites du célèbre photographe Russell Lee alors qu’il accompagnait le défunt mari de Fath, Conrad, lors d’une excursion en bateau de New York au Texas.

Amis et proches célébreront la vie de Shudde à 14 h dimanche à Weed-Corley-Fish, 5416 Parkcrest Drive.

En fait au quotidien a interviewé Fath en 2011. À l’époque, elle était encore active dans diverses organisations et causes environnementales. Nous avons édité et réimprimé cet article, qui a été écrit par Bill McCann, ci-dessous.

Shudde Fath : Poursuivre le bon combat à 95 ans

Shudde Bess Bryson Fath, grande dame des militants citoyens d’Austin, est une étude de cas sur la longévité et la persévérance en matière de vie et de tarifs électriques.

Au cours des 40 dernières années, Fath a été au milieu de nombreuses batailles historiques sur l’énergie et l’environnement. Elle a défendu Barton Springs où elle a nagé pendant de nombreuses années et, avec sa fille, a enlevé les panneaux illégaux fixés aux poteaux électriques. Elle a fait campagne pour faire élire des candidats écologistes et de quartier au conseil municipal. Mais elle est surtout connue pour son rôle au sein de la Commission consultative des services publics d’électricité du Conseil, où elle a utilisé son expérience en comptabilité pour surveiller les clients résidentiels et les petites entreprises. Son mandat de 34 ans au sein de l’EUC est inégalé au sein du gouvernement de la ville d’Austin.

Fath mesure également la longévité d’autres façons. Elle a été mariée à l’homme d’affaires et activiste Conrad Fath pendant 52 ans avant sa mort en 1990. Elle vit dans le quartier de Zilker depuis 60 ans. Elle a travaillé plus de 42 ans à l’ancienne Texas Employment Commission. Membre du conseil d’administration de la Save Barton Creek Association depuis 1981, elle en a été la trésorière pendant 29 ans jusqu’à cette année.

À 95 ans, Fath a peut-être ralenti, mais son esprit est toujours vif. Et elle pense qu’elle a assez d’énergie pour au moins un autre bon combat – sur l’augmentation prévue des tarifs d’Austin Energy, dont elle craint qu’elle ne tombe le plus lourdement sur les clients résidentiels et les petites entreprises. Les tarifs d’électricité l’ont d’abord agacée dans les années 1950, l’ont aidée à se lancer dans l’activisme communautaire à partir des années 1970 et, au fil des ans, lui ont valu le respect des dirigeants communautaires, commerciaux et politiques.

Son travail bénévole lui a valu de nombreux prix. Elle possède une étendue de 83 acres de terres de protection de la qualité de l’eau de la ville qui porte son nom ainsi qu’une salle de conférence dans les bureaux d’Austin Energy dans le Town Lake Center. Et elle a sa propre place désignée dans le parking du centre pour son break de 27 ans.

Pour en savoir plus sur cette icône d’Austin, En fait au quotidien a passé plusieurs heures à lui parler récemment de sa vie et de la politique de l’électricité à Austin.

Premiers jours

Fath, l’un des six enfants de Lily et du Dr J. Gordon Bryson, est née à Bastrop en 1916, un an avant que les États-Unis n’entrent dans la Première Guerre mondiale. Ses parents étaient actifs dans la communauté. Son père était un médecin de famille qui a ouvert le premier hôpital à Bastrop. Il a été élu maire à deux reprises et a été président de la commission scolaire.

Elle aimait l’athlétisme et était particulièrement bonne au tennis. Il y avait 18 élèves dans sa classe de finissants du Bastrop High School. Elle était major de promotion.

Elle est diplômée avec les plus hautes distinctions de l’Université du Texas à Austin en 1937 avec un diplôme en commerce et, en 1938, a été embauchée à la Texas Employment Commission. Elle a pris sa retraite en tant que chef comptable en 1981, l’année après avoir remporté un important règlement à l’amiable avec la commission sur la discrimination sexuelle. En 1938, elle épousa Conrad “Connie” Fath, qu’elle avait rencontré à l’UT. Ils ont déménagé dans le quartier de Zilker en 1951, l’année de la naissance de leur fille Betsy.

Connie était une entrepreneure et une passionnée de pêche. Il a vendu des engins de pêche et des appâts et a ensuite exploité un concessionnaire marin Evinrude sur Barton Springs Road. Elle tenait les livres. Fath se souvient qu’elle s’est d’abord inquiétée des tarifs d’électricité au milieu des années 1950, après avoir installé la climatisation dans l’entreprise de Connie pour la première fois.

“Quand je faisais les livres, j’ai remarqué que les factures d’électricité augmentaient. J’ai donc appelé le service public », a-t-elle déclaré. « C’est à ce moment-là que j’ai appris que les gros avaient des tarifs moins chers que les petits. Les mêmes câbles qui passaient par notre magasin allaient également au centre-ville où ils obtenaient les tarifs les moins chers. Je pensais que c’était injuste.

En 1973, elle a pris connaissance d’une proposition d’augmentation de l’électricité qui alourdirait le fardeau des clients résidentiels. Elle a commencé à préconiser des tarifs forfaitaires pour toutes les catégories de clients, allant même jusqu’à publier une petite annonce dans le journal.

En 1975, Fath avait suffisamment attiré l’attention pour que le maire Jeff Friedman la nomme à sa commission du maire sur les tarifs d’électricité. Deux ans plus tard, la mairesse Carole McClellan, qui avait vaincu Friedman, la nomma à la nouvelle Commission des services publics d’électricité, créée à partir d’une recommandation de la commission du maire. Fath rappelle que le maire sortant Friedman avait quatre nominations à l’EUC et McClellan (maintenant Strayhorn) en avait cinq. Le conseil municipal des années plus tard a changé l’EUC de neuf membres à sept, où il est toujours aujourd’hui.

“Nous avions des mandats échelonnés, nous avons donc dû tirer au sort pour des mandats d’un ou deux ans”, a-t-elle déclaré. « J’étais assis à côté de Peck Young. Il a tiré un 1 et j’ai tiré un 2. On ne s’est rien dit. Nous venons de changer de numéro. Nous savions que McClellan pourrait me nommer à nouveau, mais elle ne nommerait jamais Peck, qui avait travaillé sur la campagne de Friedman.

Young, alors consultante en campagne politique, est ensuite devenue présidente de l’EUC et a été l’une des cohortes préférées de Fath pendant ses 34 ans de mandat. “Peck aimait faire des blagues, mais il comprenait la politique et il était si intelligent.”

Campagnes marquantes

Les tarifs de l’électricité sont restés au premier plan, puis ont pris feu en 1980, lorsqu’un groupe d’activistes a comploté pour faire des tarifs une question politique.

“Je me souviens qu’un groupe d’entre nous s’est assis autour d’une table en métal le dimanche après-midi au bureau d’ACORN sur West Mary Street pour planifier une stratégie publique sur les taux”, a-t-elle déclaré. “Il y avait Teresa Reel, Jack Jackson d’ACORN, Larry Deuser, Peck Young, Ruby Goodman, Connie et moi. Par l’intermédiaire du membre du conseil Richard Goodman, nous avons demandé au personnel des services publics de mener diverses études tarifaires. Nous avions cette longue liste de propositions et avons choisi la proposition 7 comme étant la plus juste.

Ils ont créé une organisation appelée RATERS Coalition, pour la Terrible Electric Rate Structure de Reform Austin. Connie Fath était présidente. Ils ont obtenu des milliers de signatures et l’approbation de 61 organisations pour la proposition 7, qui était innovante car elle comprenait un tarif « vital » dans lequel les clients utilisant 500 kilowattheures par mois ou moins payaient un tarif inférieur.

Ils ont également obtenu une audience publique devant le conseil municipal. Lors de l’audience, Connie Fath s’est levée devant une salle comble et a commencé à lire tous les groupes qui soutenaient la proposition 7. «Chaque fois qu’il lisait un nom, il y avait des acclamations folles et vous pouviez voir que le maire McClellan faisait une crise. Nous savions que nous n’avions pas les votes, mais nous avons attiré l’attention du public.

La question des tarifs électriques n’était pas la seule grande bataille dans laquelle les militants locaux étaient engagés. La communauté était divisée sur l’implication d’Austin dans la centrale nucléaire du projet South Texas, remontant à 1973 lorsque les électeurs ont approuvé de justesse la participation de la ville à hauteur de 161 millions de dollars. Après ce vote, les critiques ont remis la question sur le bulletin de vote en 1976 et en 1979, mais les deux fois, les électeurs ont décidé de ne pas vendre la part de la ville dans le projet.

Pendant ce temps, des militants citoyens locaux ont organisé une grande campagne pour faire élire leurs candidats au conseil municipal. Travaillant par l’intermédiaire d’un groupe informel appelé le River City Coordinating Council qui se réunissait tous les mois dans le salon des Fath, ils ont élaboré des stratégies pour élire des personnes partageant les mêmes idées. L’élection du Conseil de 1981 a été un tournant pour la ville, dit Fath. Alors que McClellan a battu Bob Binder, que les militants soutenaient à la mairie, la majorité des candidats qu’ils soutenaient ont gagné, dont Roger Duncan, Larry Deuser et Charles Urdy. John Treviño et Richard Goodman, qu’ils soutenaient également, ont été réélus.

Au fil des ans, la question de savoir quel est le coût relatif pour servir chaque classe de clients a été le gros problème sur les tarifs, dit Fath. « Il semble que nous nous soyons toujours battus sur la méthodologie du coût du service. Mais au final, c’est une décision politique et les grands gagnent généralement.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle continuait à le faire, Fath se souvient de sa récente invitation à parler à une classe de travail social diplômée de l’Université du Texas qui entendait des personnes âgées. “Quand il était temps pour moi de parler, mon message était essentiellement que vous devez vous soucier de quelque chose – et je m’en fous toujours.”

La Moniteur d’AustinLe travail de est rendu possible grâce aux dons de la communauté. Bien que nos rapports couvrent de temps en temps les donateurs, nous veillons à séparer les efforts commerciaux et éditoriaux tout en maintenant la transparence. Une liste complète des donateurs est disponible ici, et notre code d’éthique est expliqué ici.