L’icône de la boxe autochtone Virgil Hill recevra le prix North Dakota Rough Rider – InForum

BISMARCK – De toutes les médailles, ceintures et titres étincelants, remporter le 48e North Dakota Theodore Roosevelt Rough Rider Award signifie le plus pour Virgil Hill, un boxeur professionnel amérindien depuis 1984.

“Ce prix signifie plus pour moi que les cinq titres mondiaux et la médaille d’argent olympique. C’est la chose la plus élevée pour moi, jamais. J’aime le Dakota du Nord, et si je n’avais pas été élevé là-bas et que mon éthique de travail était développé là-bas, rien de tout cela n’aurait été possible”, a déclaré Hill au Forum le jeudi 10 août.

Créé en 1961, le Rough Rider Award est la plus haute distinction de l’État pour ses citoyens. Le secrétaire d’État du Dakota du Nord, Michael Howe, et le directeur de la State Historical Society, Bill Peterson, ont tous deux approuvé la sélection de Hill par le gouverneur Doug Burgum pour le prix.

Élevé à Grand Forks et Williston, Hill a représenté le Dakota du Nord sur le ring pendant 51 ans, portant souvent une coiffe et deux drapeaux d’État.

Alors que de nombreuses personnes – autochtones et non autochtones – ont considéré Hill comme une icône de la boxe et un héros, pour Hill, son père a toujours été son héros.

“Mon héros ultime était mon père. Il était plombier, et pendant l’hiver, il est très difficile d’être plombier parce que vous êtes sous les maisons des gens en train d’essayer de dégeler les tuyaux, et il fait froid. Je me souviens toujours que mon père était inébranlable et travailleur – un Dakota du Nord typique », a déclaré Hill, aujourd’hui âgé de 58 ans.

“C’était un homme incroyable pour moi”, a-t-il déclaré.

Photo du dossier du forum

Enfant, Prairie Rose Seminole, une ancienne résidente de Fargo, avait l’habitude de se faufiler dans le studio de boxe de Hill sur Main Avenue, dans l’ancienne caserne de pompiers où se trouvait autrefois le Red Raven Espresso Parlour.

«C’était le truc des super-héros; nous voulions voir de la magie se produire. Le simple fait d’être là était magique », a déclaré Seminole, membre de la nation Mandan, Hidatsa et Arikara.

Ce qu’elle a vu alors, elle s’en souvient encore : un « ring de boxe plus grand que nature », des cordes à sauter et du matériel de gym. Les enfants se faufilaient rarement quand il y avait beaucoup de monde, mais ils étaient presque toujours pris.

Une fois, si elle se souvenait bien, elle a été attrapée par Hill et escortée hors des lieux.

« Mais ils n’ont jamais été méchants avec nous. Nous n’y sommes jamais restés longtemps. Je l’ai connu en le regardant en grandissant. Il était le seul autochtone sur la scène, quelqu’un en qui nous pouvions nous voir parce que cela ne se produisait pas toujours », a déclaré Seminole.

“La dernière fois que nous avons eu des ennuis, nous avons décidé de ne plus jamais ramper”, a-t-elle déclaré en riant.

Ambrotype sur plaque humide par Shane Balkowitsch, Nostalgic Glass Wet Plate Studio, Bismarck

Avec un record professionnel de 50 victoires, 7 défaites et 23 victoires par KO, Hill, surnommé “Quicksilver”, a été intronisé au New Jersey Hall of Fame en 2010, au International Boxing Hall of Fame en 2013, à l’Atlantic City Boxing Hall of Fame en 2019 et National Hall of Fame en 2022.

Plus récemment, en tant que membre enregistré de la nation MHA, Hill a été intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme autochtone de l’Amérique du Nord en 2023.

En tant que boxeur amateur, il détenait un record de 288 victoires et 11 défaites et a remporté une médaille d’argent alors qu’il concourait pour les États-Unis aux Jeux olympiques de 1984.

Hill ne se souvenait pas que Seminole se soit faufilé dans sa salle de sport à Fargo, mais a déclaré qu’il avait commencé la boxe à 8 ans après avoir regardé le sport à la télévision. Il a demandé à son père s’il savait boxer et son père a dit oui.

Il a commencé à boxer dans un sous-sol de Grand Forks sous un magasin de caméras qui était si petit qu’il a appris à rester à l’écart des cordes, a-t-il déclaré.

“C’était mur à mur. Si vous vous approchiez trop près des cordes, vous pouviez vous faire frapper au visage puis vous cogner la tête contre le mur. C’était un deux-fer”, a déclaré Hill en plaisantant. “Mais c’est comme ça que nous avons appris à éviter les cordes.”

Dave Wallis / Le Forum

« La carrière de Virgil Hill en a été une de réalisations et de contributions exceptionnelles. Son parcours de boxeur amateur talentueux à champion professionnel renommé et modèle pour les jeunes illustre le pouvoir du dévouement, de la détermination et d’un lien fort avec ses racines », a déclaré Burgum, qui est également candidat à la présidentielle pour l’élection primaire républicaine de 2024, dans un communiqué de presse.

“Son impact s’étend bien au-delà du ring de boxe, faisant de lui un champion non seulement dans le sport mais aussi dans son engagement envers la communauté et les causes qui lui sont chères”, a déclaré Burgum.

En tant qu’amateur, Hill a d’abord attiré l’attention du monde de la boxe lorsqu’il a participé aux Jeux olympiques de 1984 pour les États-Unis et a remporté la médaille d’argent en tant que poids moyen, selon le

Temple de la renommée de l’athlétisme autochtone d’Amérique du Nord.

Être accepté aux Jeux olympiques n’a pas été facile, a déclaré Hill. Il a vu la boxe olympique à la télévision et a de nouveau demandé à son père s’il pensait pouvoir y arriver.

“Il a dit oui”, a déclaré Hill.

Il a perdu des combats, mais quand il l’a fait, il a dû attendre l’autorisation de quitter la compétition.

“Alors, j’en ai finalement eu assez de rester assis et de regarder des combats, et j’ai mis ma tête sur la meule et je l’ai poursuivi”, a déclaré Hill.

Il est devenu professionnel et a combattu en tant que poids lourd léger et poids lourd de 1984 à 2007. Au cours de cette carrière, il a remporté cinq titres mondiaux et a défendu ces titres 20 fois avant de faire un dernier combat d’adieu dans sa ville natale de Bismarck en 2015.

Carrie Snyder / Le Forum

Lorsqu’il a combattu dans le Dakota du Nord, des milliers de personnes ont afflué dans les arènes de Bismarck, Grand Forks, Minot et Fargo. Dans son dernier combat intitulé “One Last Stand”, il a vaincu Jimmy “The British Assassin” Campbell, amenant “la scène mondiale dans son pays d’origine”, a déclaré le bureau de Burgum dans le communiqué.

“Hill a porté le drapeau de l’État du Dakota du Nord sur le ring tout en portant une coiffe tribale et a souvent crédité l’État de lui avoir inculqué des valeurs fondamentales positives et une solide éthique de travail”, indique le communiqué.

“Il est une célébrité locale pour nous et continue d’être un bon leader, disant:” Allez pour vos rêves “”, a déclaré Seminole.

“Les jeunes de nos jours ont besoin qu’on leur rappelle de continuer”, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas courant de voir des Autochtones reconnus, et c’est un prix prestigieux.”

Depuis sa retraite de la boxe, Hill s’est engagé dans des œuvres caritatives, soutenant des organisations axées sur le développement des sports pour les jeunes, les campagnes contre l’intimidation, l’aide aux anciens combattants et la préservation culturelle. Il a également continué à entraîner des athlètes, en particulier de jeunes athlètes amérindiens, tout en faisant la promotion du Dakota du Nord, selon le communiqué.

“Le Dakota du Nord signifie tellement pour moi. Toute ma vie a tourné autour de tout ce que j’ai appris quand j’étais enfant dans le Dakota du Nord et j’ai essayé de le transmettre à la prochaine génération », a déclaré Hill, qui a entendu parler du prix Rough Rider alors qu’il était enfant.

Vivant en Californie, Hill n’aide actuellement aucun jeune boxeur du Dakota du Nord, mais c’est uniquement parce que personne ne l’a demandé, a-t-il déclaré.

“Je les aiderais s’ils me le demandaient, mais personne ne m’a tendu la main. Mon objectif est d’aider nos enfants amérindiens à avoir la possibilité de participer aux Jeux olympiques et de se représenter en tant qu’olympiens”, a déclaré Hill.

Le 48e Rought Rider Award sera remis à Hill plus tard cette année à une date et un lieu qui seront annoncés, a indiqué le bureau de Burgum.