L’hydrogène vert pour aider à alimenter la ville WA de Denham en première énergie renouvelable australienne

L’hydrogène fabriqué à partir d’énergie renouvelable sera utilisé pour aider à alimenter une ville australienne pour la première fois dans le cadre d’un essai historique le long de la côte ouest ensoleillée du pays.

Horizon Power, le service public d’électricité régional d’Australie-Occidentale, a dévoilé un projet pilote qui convertira l’électricité d’une centrale solaire pour fabriquer de l’hydrogène dit vert à Denham, à 820 kilomètres au nord de Perth.

De là, l’hydrogène sera utilisé pour alimenter une pile à combustible capable de produire suffisamment d’électricité pour alimenter une centaine de foyers, soit un quart de la demande de la ville.

Le ministre de l’Énergie de WA, Bill Johnston, a déclaré que l’essai était une percée pour l’utilisation de l’hydrogène comme carburant qui pourrait sauvegarder l’énergie renouvelable lorsque le vent ne soufflait pas ou que le soleil ne brillait pas.

Il a déclaré qu’un tel stockage en profondeur était le “Saint Graal” du passage aux énergies renouvelables, notant qu’il pourrait potentiellement être utilisé pour soutenir les systèmes électriques pendant des jours à la fois.

En revanche, il a déclaré que d’autres formes de stockage telles que les batteries étaient soit mal équipées pour fonctionner pendant de longues périodes, soit, dans le cas de l’hydroélectricité pompée telle que Snowy 2.0, ne conviennent pas aux paysages plats comme ceux de WA.

“C’est la première fois au monde que nous utilisons de l’hydrogène dans un micro-réseau”, a déclaré M. Johnston.

“Et c’est l’avenir de l’énergie car il permet le stockage d’énergie renouvelable sur une longue période de temps pour passer à … ce qu’on appelle 100% d’énergie renouvelable ferme.”

Réduire l’utilisation du diesel

Dans le cadre de l’essai, la pile à combustible à hydrogène sera branchée au système d’alimentation autonome existant de Denham, qui comprend une batterie, une éolienne et une centrale au diesel conventionnelle.

Lorsqu’il sera pleinement opérationnel, Horizon a déclaré que le projet d’hydrogène devrait réduire l’utilisation de diesel dans la ville de 140 000 litres par an.

La ministre de l’industrie de l’hydrogène de l’État, Alannah MacTiernan, a déclaré que le remplacement du diesel était au centre de l’essai, compte tenu de la montée en flèche du coût du carburant et de la dépendance totale de l’Australie à l’égard des importations pour l’approvisionnement.

“Nous importons dans cet État 6,7 milliards de litres de diesel chaque année”, a déclaré Mme MacTiernan.

“Vous pensez juste à cela à partir de l’empreinte carbone, de la vulnérabilité de notre chaîne d’approvisionnement, et le fait est que nous mettons ces 6,7 milliards de litres de diesel dans des camions diesel et les conduisons sur des milliers de kilomètres à travers l’État.

“Nous pouvons commencer à faire de sérieuses percées dans cette dépendance au diesel.”

Complexité “énorme” impliquée

Le début de l’essai de Denham intervient au milieu des efforts généralisés des investisseurs et des gouvernements du monde entier pour trouver des moyens de produire de l’hydrogène sans générer d’émissions.

Parmi ceux poursuivis au niveau national figure un projet en Australie-Méridionale visant à transformer le surplus d’énergie renouvelable en hydrogène avant de l’injecter dans le réseau de gaz réticulé.

Il est également prévu dans le Queensland de produire de l’ammoniac vert – un type d’engrais – en utilisant de l’hydrogène fabriqué à partir de sources d’énergie propres.

Malgré l’effervescence de l’activité, des doutes subsistent quant à la viabilité de l’hydrogène en tant que source de carburant compte tenu des coûts de production actuellement élevés.

La directrice générale d’Horizon, Stephanie Unwin, a reconnu le dilemme, affirmant que le projet Denham montrait l'”énorme” complexité de la conception d’un système fonctionnant à l’hydrogène.

Mais Mme Unwin a fait valoir que ce n’est que grâce à de tels essais que les coûts de production pourraient être réduits pour rendre l’hydrogène plus abordable par rapport aux combustibles fossiles.

De plus, elle a déclaré que Denham pourrait fournir un plan pour l’adoption de l’hydrogène vert dans les systèmes électriques ailleurs, à commencer par WA.

“WA a un énorme avantage concurrentiel en termes de ressources éoliennes et solaires. Il s’agit donc de trouver ces endroits et de faire en sorte que cela fonctionne ensemble.

“J’aimerais en voir de plus en plus.”

Les habitants saluent la “voie de l’avenir”

Philip Wood, qui possède et dirige une entreprise d’électricité marine à Denham et vit dans la ville depuis 15 ans, s’est félicité de l’investissement de 8 millions de dollars par les gouvernements des États et fédéral.

M. Wood a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que les énergies renouvelables étaient “la voie de l’avenir” et que tout ce qui pouvait aider à la transition était une bonne chose.

L’homme de 71 ans a déclaré que la dépendance de Denham au diesel pour l’énergie ainsi que pour le transport était également un lien qui devrait être rompu.

Mais comme la plupart des habitants, il a déclaré que la fiabilité de l’alimentation électrique était considérée comme essentielle, en particulier compte tenu de la chaleur torride de la ville pendant une grande partie de l’année et de la vulnérabilité aux cyclones.

“L’électricité est très importante”, a déclaré M. Wood.

“Mais c’est bien d’être choisi comme l’un des lieux d’essai des énergies renouvelables.

“C’est bien aussi comme essai, pour le tester et voir comment il va résister aux cyclones et quelques années à son actif.”