Terrifiant.
C’est le seul mot pour décrire la situation de Brittney Griner.
Mercredi, on apprenait que le basketteur américain avait été transféré la semaine dernière dans une colonie pénitentiaire quelque part en Russie. Ses avocats ne savent pas exactement où elle se trouve. Les autorités russes n’ont pas informé les diplomates américains ni répondu à leurs questions. Le processus de relocalisation peut prendre des semaines.
Griner est détenue en Russie depuis qu’elle y est retournée l’hiver dernier pour jouer pour son équipe professionnelle de longue date. à l’aéroport, des cartouches de vape contenant une petite quantité – apparemment moins d’un gramme – d’huile de cannabis ont été trouvées dans ses bagages. Elle a été détenue pendant huit mois, condamnée à plus de neuf ans et n’a pas obtenu gain de cause en appel. Sa peine dépasse de loin les peines normales pour le cannabis en Russie, qui sont généralement une peine de prison de 15 jours plus une amende pour de petites quantités. Griner s’est excusée, a déclaré qu’elle avait fait une erreur et a expliqué qu’elle avait utilisé les vapos pour gérer sa douleur, comme le font de nombreux athlètes.
Pour le moment, Griner est bloqué quelque part dans la vaste Russie, probablement dirigé vers une installation exiguë et vieillissante où les conditions seront certainement particulièrement difficiles. Les anciens détenus ont comparé les colonies pénitentiaires russes aux camps de concentration modernes.
La situation difficile du centre Phoenix Mercury est si alarmante qu’elle a été abordée lors de la conférence de presse post-électorale du président Biden mercredi.
Biden a exprimé l’espoir que le président russe Vladimir Poutine serait plus disposé à négocier maintenant que les élections américaines de mi-mandat sont terminées. L’administration Biden a tenté d’obtenir la libération de Griner, potentiellement dans le cadre d’un échange de prisonniers avec Moscou.
“Mon espoir est que maintenant que les élections sont terminées, M. Poutine pourra discuter avec nous et sera prêt à parler plus sérieusement d’un échange de prisonniers”, a déclaré Biden.
Peut-être. Ou peut-être que les événements de ces derniers jours ont mis le dirigeant autoritaire russe de mauvaise humeur. La nouvelle du transfert de Griner est arrivée le jour même où nous avons appris que la Russie se retirait de Kherson dans le sud de l’Ukraine, une autre perte humiliante dans une guerre en cours que la Russie ne gagne manifestement pas et qui a sapé la position de Poutine dans son pays.
La nouvelle est arrivée alors que les résultats des élections américaines étaient comptés et malgré le récent chant d’un des copains de Poutine selon lequel la Russie était intervenue et continuerait d’interférer dans les élections américaines, les résultats n’auraient pas pu être ce que Poutine, avec ses objectifs de saper la confiance dans les États-Unis démocratie souhaitée.
Griner est une femme noire gay et fortement tatouée qui a remporté deux médailles d’or pour les États-Unis et, à 6 pieds 9 pouces, dominerait Poutine. Elle joue dans la WNBA, la ligue sportive qui a fait plus pour renverser l’équilibre des pouvoirs au Sénat américain que toute autre entité. En d’autres termes, Griner symbolise beaucoup de choses que Poutine dédaigne.
Pendant des mois, les basketteurs se sont fait entendre, essayant de s’assurer que la situation difficile de Griner reste sous les projecteurs. Stephen Curry des Warriors portait son maillot dans un segment lors de l’accueil des ESPY en juillet, apparaissant sur scène avec les joueurs de la WNBA Nneka Ogwumike et Skylar Diggins-Smith.
“Nous exhortons l’ensemble de la communauté sportive mondiale à rester sous tension en son nom”, a déclaré Curry. « Elle est l’une d’entre nous, l’équipe d’athlètes dans cette salle ce soir et partout dans le monde.
“Nous ne pouvons pas arrêter de nous battre pour elle, nous n’arrêterons pas de croire pour elle et nous n’arrêterons pas d’espérer le jour où nous pourrons l’accueillir chez nous en toute sécurité.”
Une exception flagrante a été l’entraîneur collégial de Griner, Kim Mulkey, qui a remporté un championnat national et a connu une saison sans défaite à Baylor grâce à Griner. Lorsqu’on lui a demandé son avis sur Griner lors d’une conférence de presse de pré-saison cet automne, Mulkey n’a rien offert. Lorsqu’un journaliste s’est aventuré, “Je ne pense pas que nous ayons entendu vos pensées sur Brittney”, Mulkey, maintenant l’entraîneur-chef de LSU, a craqué, “Et vous ne le ferez pas.”
Ce fut un moment scandaleusement dépourvu d’empathie et de compassion de la part d’une femme qui reste chargée des soins et du développement des jeunes femmes. Les deux se sont disputés lorsque Griner a révélé, après être devenue professionnelle, que Mulkey avait insisté pour qu’elle garde sa sexualité secrète tout en jouant pour Baylor.
Mais à part l’amertume de Mulkey, l’effusion de soutien continue. Des personnes telles que l’attaquante du Seattle Storm Breanna Stewart et l’entraîneur-chef de la Caroline du Sud Dawn Staley publient presque quotidiennement sur leurs comptes de médias sociaux le sort de Griner.
Avant l’ouverture de la saison lundi au Maples Pavilion, le Cardinal de Stanford a tenu une minute de silence en soutien à Griner. L’entraîneur-chef Tara VanDerveer a commandé des écussons d’uniforme en soutien à Griner.
“Je voulais juste rappeler à tout le monde que nous pensons à elle, que nous l’aimons et que c’est une situation horrible”, a déclaré VanDerveer.
C’est une situation horrible. Celui qui, cette semaine, semble s’être aggravé.
Ann Killion est chroniqueuse pour The San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @annkillion
