L’histoire de l’amélioration après la réussite de Katalin Karikó, lauréate du prix Nobel

Le monde entier applaudit aujourd’hui Katalin Karivo (1955, Hongrie) après avoir été nommé, avec Drew Weisseman (1959, États-Unis), lauréat du prix Nobel de médecine 2023 pour le développement de la technologie qui a permis la création d’une première génération de vaccins contre le covid-19 en temps record. Mais ce que beaucoup de gens ignorent, c’est qu’avant d’en arriver là, Karikó était travailler pendant des décennies dans l’ombreétant rejeté encore et encore dans d’innombrables appels à bourses et subventions et subissant même le rejet d’une communauté scientifique qui, à l’époque, Il pensait que ses recherches n’aboutiraient jamais à rien.. Or, l’histoire de cette biochimie n’est pas seulement une référence scientifique mais est également devenue une vrai dans un exemple de dépassement.

“Il y a dix ans, j’ai été licenciée et rétrogradée de mon poste à l’université et aujourd’hui je reçois le prix Nobel pour mon travail”, déclare Karikó avec enthousiasme après une carrière marquée par des rejets et des défis qui culmine aujourd’hui en la couronnant comme la treizième femme. pour remporter le prix dans la catégorie Médecine.

“Il y a dix ans, j’ai été expulsé et contraint de prendre ma retraite.”

Notre nouvelle lauréate en médecine Katalin Karikó (@kkariko) nous a dit combien cela signifiait de recevoir le prix Nobel après une carrière scientifique pleine de défis.

Il y a dix ans, Karikó faisait encore tout ce qu’elle… pic.twitter.com/Eufy0fJG0u

– Le prix Nobel (@NobelPrize) 2 octobre 2023

des débuts modestes

Fille d’un boucher et d’un bibliothécaire, Karikó est née dans une petite ville hongroise au cœur de une famille très humble et travailleuse. “À la maison, nous n’avions même pas eau courante ni réfrigérateur ni télévision”, explique le biochimiste dans une interview avec la journaliste Gina Kolata dans le journal américain “The New York Times”. “Mon intérêt pour la science a commencé en regardant comment mon père disséquait les animaux dans sa boucherie. Plus tard, j’ai eu la chance qu’il y ait dans mon école des professeurs magnifiques qui m’ont inculqué encore plus l’amour de la science qui m’a accompagnée tout au long de ma vie”, raconte cette biochimiste à propos de ses débuts.

Karikó était au lycée lorsqu’il a entendu parler pour la première fois de la découverte d’une « molécule révolutionnaire » avec potentiel pratiquement infini: ARNm, un petit « messager » capable de transmettre des informations entre l’ADN et les cellules. À l’université, il a suivi avec enthousiasme les progrès de l’étude de cette molécule et, à la fin de ses études, il a décidé d’orienter ses travaux pour tenter de comprendre comment la produire et, surtout, comment l’utiliser pour des applications thérapeutiques. Malgré son enthousiasme en laboratoire, ses travaux manquèrent rapidement de fonds et Karikó dut quitter sa Hongrie natale chercher plus d’opportunités aux États-Unis. “C’était une décision difficile, mais j’ai suivi mon instinct car je savais que mon travail pourrait un jour sauver des vies”, explique le scientifique dans le podcast ‘Le Quotidien’.

D’innombrables refus

Déjà aux États-Unis, Karikó a continué à développer ses recherches à l’Université de Philadelphie. Mais juste au moment où ses expériences « in vitro » commençaient à porter leurs fruits, son travail était encore à court de fonds. Il a donc dû combiner son travail en laboratoire avec une véritable odyssée bureaucratique pour obtenir des fonds. “Je me souviens d’une fois J’ai passé le réveillon du Nouvel An à travailler sur une proposition de bourse.“, dit-il. A cette occasion, explique-t-il, il a postulé pour une bourse qui comptait six places. “Cette année-là, seulement sept propositions ont été soumises et le mien était le seul qui a été rejeté“, se souvient-il.

Félicitations à l’une de nos nouvelles lauréates en médecine : Katalin Karikó (@kkariko)! ????

Une interview avec elle sera bientôt disponible. pic.twitter.com/n3oltlM1zG

– Le prix Nobel (@NobelPrize) 2 octobre 2023

La vie de Karikó a subi, à cette époque, plusieurs revers. En raison du manque de fonds et du rejet institutionnel, le scientifique n’a pas seulement été expulsé d’un laboratoire mais en plus c’était rétrogradée de son poste à l’université. A cette époque, la chercheuse a même été contrainte de vendre sa voiture pour joindre les deux bouts. “J’ai quand même continué d’essayer. Je ne voulais pas que les refus me définissent, moi ou mon travail”, dit-elle.

réalisation scientifique

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Sa vie a changé lorsque, par pur hasard, il a croisé un jour Drew Weisseman devant un photocopieur universitaire. C’est là que ces scientifiques, aujourd’hui lauréats du prix Nobel, se sont rencontrés et ont décidé de commencer à collaborer pour poursuivre leurs études. l’usage thérapeutique de cette molécule. En 2005, après de nombreux efforts, les deux scientifiques ont réussi à publier un article décrivant toutes les avancées prometteuses qu’ils avaient réalisées jusqu’à présent. Plus tard, ils ont décidé fondé votre propre entreprise biomédicale pour continuer les recherches sur la question et, finalement, le brevet de ses découvertes s’est retrouvé entre les mains des sociétés pharmaceutiques Pfizer et Moderna.

Karikó et Weissman ont passé des années à tester avec succès l’application de l’ARNm dans les vaccins contre la grippe, par exemple. Mais ce n’est que début 2020, après les premières nouvelles concernant l’explosion des cas de Covid-19 en Chine, qu’ils ont compris l’importance d’« accélérer » leur travail et de concevoir une formule spécifique contre ce virus émergent. Les travaux de ces scientifiques ont permis de développer en un temps record la première génération de vaccins contre le Covid-19 et, comme l’explique avec enthousiasme le comité Nobel, « de faire face à l’un des les plus grandes menaces pour la santé humaine dans les temps modernes.”