L’histoire de la Navette spatiale : des succès aux échecs

Certains engins spatiaux sont devenus de véritables symboles de l’exploration spatiale : le petit satellite soviétique Spoutnikle premier objet fabriqué sur Terre à entrer en orbite autour de notre planète ; la fusée géante américaine Saturne Vqui a amené les humains sur la Lune ; et cela Navette spatiale de la NASA, avec son profil de lancement indubitable, qui représentait une grande promesse, seulement partiellement tenue, d’amener l’humanité dans l’avenir du voyage spatial. Aujourd’hui, nous découvrons son histoire, ses succès et ses échecs.

La conception de la Navette

Avec le’Alunissage d’Apollo 11 en 1969, le cours spatial cela s’est essentiellement terminé par la victoire des États-Unis. Les missions lunaires ultérieures du programme Apollo avaient suscité de moins en moins d’intérêt du public, et la dernière mission, laApollon 17 en 1972, elle ferma presque silencieusement. La NASA a été confrontée à un problème important réduction des fondset avait déjà commencé à développer les prochains programmes en essayant de comprendre comment réduire les coûts des missions et améliorer l’efficacité du lancement.

Un des postes de dépenses Le plus important des lancements spatiaux était le fait que les lanceurs permettant de mettre les capsules et les satellites en orbite pouvaient être utilisés une fois. Déjà en 1966, la NASA avait identifié que la meilleure solution pour optimiser les coûts était le développement d’un système de lancement réutilisable. L’idée était donc de construire un moyens de transport réel qu’il pourrait transporter la charge dans l’espace, rentrer dans l’atmosphère, atterrir et être prêt pour un nouveau lancement avec ravitaillement et un minimum de maintenance.

Des études sur le avion porteur que réalisait l’aéronautique depuis les années 1950 : il s’agissait d’avions sans ailes, ou avec des ailes beaucoup plus petites que celles des avions courants, capables de voler grâce à force aérodynamique générés non pas par les ailes mais par la forme de leur fuselage lui-même (le « corps » de l’avion). Le résultat de cette intégration se verra très bien sous la forme de la navette conçue pour la rentrée atmosphérique.

Ainsi est né le projet que je deviendrai Système de transport spatialdit communément Navette spatiale (littéralement « navette spatiale »). Après avoir étudié différentes solutions alternatives, un design définitif sera atteint partiellement réutilisable composé d’un orbiteur (le véritable « vaisseau spatial » réutilisable) équipé de moteurs puissants pour le départ et d’un corps aérodynamique pour la rentrée, un grand réservoir externe de carburant de lancement (non réutilisable), et deux des boosters, fusées à combustible solide qui servent à fournir une poussée supplémentaire pendant la phase initiale du lancement (non réutilisables).

Les 5 navettes spatiales (+1)

Le premier La navette, achevée en 1977, était un modèle d’essai : elle n’est jamais allée dans l’espace, mais a été lancée en vol par un Boeing 747 pour tester les limites de manœuvre de l’Orbiter et sa capacité d’atterrissage. A l’origine, il aurait dû s’appeler Constitutionmais une grande campagne épistolaire organisée par les fans de la série télévisée de science-fiction Étoile randonnée a conduit au choix final du nom Entreprisele même que le protagoniste du vaisseau spatial de la série.

Après le modèle d’essai, quatre orbiteurs ont été mis en production et lancés dans l’espace dans les années 1980, et un cinquième a été construit et lancé au cours de la décennie suivante.

• Colombie (1981)
• Challengers (1983)
• Découverte (1984)
• Atlantide (1985)
• Effort (1992)

Au cours de 30 années d’exploitation jusqu’à son achèvement en 2011, le programme de la navette spatiale a réalisé 135 missions dans l’espace, pour une somme de 1330 jours dans l’espace (en moyenne 300 jours pour chaque orbiteur), et un total de 21 158 orbites autour de notre planète. Durant les missions, les Navettes transportaient 355 personnes dans l’espace (306 hommes Et 49 femmes) représentant 16 nations. Cinq astronautes italiens a volé sur la navette : Franco Malerba (le premier astronaute italien, en 1994), Maurizio Chéli (1996), Umberto Guidoni (1996 et 2001), Paolo Nespoli (2007), Roberto Vittori (2011). Les deux derniers astronautes italiens, Luca Parmitano et Samantha Cristoforetti, n’ont jamais volé à bord de la navette.

Au fil des années, les navettes spatiales ont réalisé un nombre incroyable d’activités, comme des expériences scientifiques et des lancements de satellites. Les tâches pour lesquelles on se souvient le mieux d’eux sont probablement le placement en orbite des Le télescope spatial Hubble, en 1990, et la majeure partie de la construction du Station spatiale internationalede 1998 à 2011.

Malheureusement, l’histoire de la navette spatiale a été marquée par deux événements graves les accidents qui ont conduit, dans différentes situations, à la destruction de Challengers (en 1986) et de Colombie (en 2003), avec la perte dans les deux cas de la vie des sept astronautes à bord du véhicule.

La fin de la navette spatiale

Malgré son d’énormes succès dans les domaines des sciences et de l’ingénierie, et son impact sur l’imaginaire de voyages spatiaux qui perdure encore aujourd’hui, la navette spatiale s’est avérée être incapable d’atteindre son objectif initialc’est-à-dire réduire les coûts des lancements spatiaux afin de rendre les mises en orbite unactivités de routine comme les vols en avion. L’utilisation de boosters et d’un réservoir externe non réutilisable se heurtait à l’idée d’efficacité maximale, et la complexité des systèmes rendait le entretien de l’orbiteur est une affaire longue et compliquée.

Ces problèmes, combinés aux problèmes de sécurité mis en évidence par les deux catastrophes de Challengers il est né en Colombie, conduit à une croissance insatisfaction pour le programme, notamment au niveau politique et économique, jusqu’à la décision en 2004 retirer la flotte et fermer le programme. Le dernier vol a été effectué en 2011, et depuis, le relais a été passé à d’autres programmes lo Système de lancement spatial utilisé dans les missions Artémis du NASAet la série Faucon de l’entreprise privée EspaceXauquel il rejoindra Vaisseaux : ces deux derniers, bien que dans des configurations différentes, héritent de l’idée d’un véhicule partiellement ou totalement réutilisable.

Des 6 orbiteurs construits, il en reste 4, qui sont toujours exposés dans différents espaces d’exposition : leEntreprise (le modèle d’essai) sur le pont du porte-avions USS Intrépide reconverti en siège deMusée de la Mer, de l’Air et de l’Espace dans le port de New York ; Le Découverte au Institution Smithsonian Musée national de l’air et de l’espaceVirginie ; L’Atlantide au Centre spatial KennedyFloride ; et enfin leEffort au Centre spatial de Californie à Los Angeles.