Le nom de Keith McNally a beaucoup circulé dans la presse ces derniers temps. Le restaurateur a appelé James Corden. Il est revenu sur son appel de James Corden. Il a appelé James Corden une fois de plus. Pour les milliers de nouveaux abonnés Instagram que McNally a gagnés au cours des allers-retours, c’était peut-être la première fois que son nom croisait leur chemin ou leurs écrans de téléphone. Mais le propriétaire londonien de restaurants new-yorkais, dont Balthazar et Minetta Tavern, fait des vagues et suscite la controverse depuis des décennies.
Depuis qu’il a commencé à ouvrir des restaurants dans les années 80, comme il couvrira sans aucun doute dans ses prochains mémoires, McNally a été un créateur de scène. Carrie Bradshaw dîne à plusieurs reprises au restaurant français Pastis de McNally au cours de plusieurs épisodes de Le sexe et la ville. “10 000 restaurants à New York et tout le monde est au Pastis,” déclare un personnage alors qu’ils se serrent dans une cabine étroite. McNally possède Balthazar, ainsi qu’une ramification du restaurant à Londres, avec Pastis, Minetta Tavern et Morandi. Toutes ces années après la diffusion de ces épisodes, les restaurants de McNally restent aussi animés que jamais.
Mais McNally lui-même devient de plus en plus un objet de fascination, en partie à cause de son flux Instagram bien suivi où il courtise fréquemment la controverse. Pour ceux qui viennent de se familiariser avec le restaurateur, voici ce qu’il faut savoir.
De nombreux restaurants McNally’s sont devenus des aimants de célébrités emblématiques
La constellation de restaurants de McNally autour de Manhattan représente une tranche spécifique de la culture culinaire de New York, celle du glamour décontracté, du cool sans effort et du luxe sans prétention. Sa carrière dans la restauration a commencé avec L’Odéon, qu’il a ouvert au début des années 80. C’est devenu un lieu de rendez-vous pour des personnages tels que Andy Warhol, Robert De Niro et Madonna. Un profil de 2004 dans le L’heure de New Yorkil l’a surnommé “Le restaurateur qui a inventé le centre-ville.” Anna Wintour, l’icône de la mode (et directrice mondiale du contenu chez Condé Nast, la société mère de Bon Appétit) est peut-être l’une des adeptes les plus constantes de McNally, mais selon les rapports nocturnes des gérants de ses restaurants qu’il publie sur les réseaux sociaux, d’autres invités ont inclus des gens comme Eddie Redmayne, Natalie Portman et Olivier Sarkozy, entre autres.
Le mot iconique est souvent utilisé ces jours-ci, mais dans le monde de la restauration new-yorkaise, McNally se rapproche certainement du statut d’icône. Quoi que vous pensiez de lui, vous devez l’admettre : Keith McNally sait cultiver une vibe.
Il a fait face à des problèmes physiques et personnels ces dernières années
Dans une interview de 2021 avec La bête quotidienne, McNally a été franc sur les problèmes sur lesquels il travaillait. “Après un divorce, un accident vasculaire cérébral et le COVID qui a détruit 75 % des finances de mes restaurants, il est crucial que je gagne de l’argent”, a-t-il déclaré.
Cet accident vasculaire cérébral, en 2017, l’a laissé partiellement paralysé, et l’année suivante, sa deuxième épouse Alina McNally a demandé le divorce. En 2020, COVID a fermé tout son empire de restauration, ce qui, avec les frais de divorce, “m’a coûté 10 millions de dollars”, a-t-il déclaré dans un 2021 entretien avec Grub Street. “Cela m’a laissé me foutre de ce que quiconque pense de moi”, a-t-il déclaré dans la même interview, qui pourrait être à l’origine de certaines de ses controverses les plus récentes.
McNally n’a pas peur de dire ce qu’il pense et de semer le scandale
Le restaurateur a riche histoire de dire tout ce qu’il veut– laissant souvent le scandale et l’indignation dans son sillage. Après une critique d’une étoile d’Adam Platt du New York Magazine en 2010, McNally a écrit une lettre à Platt, qualifiant le critique de “chauve” et de “gros” et a déclaré qu’il était “incapable d’examiner de manière impartiale les restaurants animés du centre-ville”. Lorsqu’une critique tout aussi négative de Morandi, dirigée par le chef Jody Williams, est apparue dans le New York TimesMcNally a accusé l’ancien critique de restaurant Frank Bruni de sexisme. D’après McNally, la critique n’avait jamais attribué à une femme chef plus d’une étoile à l’époque. Bien que Bruni n’ait jamais répondu officiellement à la lettre, il a appeler McNally un “homme horrible” plus tard cette année. Platt a été un peu plus loquace dans sa réponse. “Je respecte M. McNally, bien sûr, et j’ai fait l’éloge de la nourriture et de l’atmosphère de plusieurs de ses restaurants” occupés et exubérants “dans le passé”, a-t-il écrit. “Comme toujours, dans ces cas, il a droit à son opinion et moi, en tant que critique de restaurant professionnel chauve, d’âge moyen et, hélas (légèrement) en surpoids, j’ai droit à la mienne.”
