L’énergie de la veille avait disparu. Le cœur y était, mais les jambes n’ont pas suivi. La magie n’a pas opéré pour le troisième match de Leylah Annie Fernandez à l’Omnium Banque Nationale.
La foule, moins nombreuse que mercredi en raison de la pluie qui a retardé le début de la rencontre d’environ trois heures, n’a pas réussi à insuffler suffisamment de vitalité à leur favorite.
Se battant jusqu’au bout jeudi soir, Leylah s’est avouée vaincue 6-2 et 6-3 face à Danielle Collins, celle-là même qui avait éliminé Eugenie Bouchard en qualifications.
L’Américaine de 29 ans connaît une semaine du tonnerre. Après avoir remporté ses deux matchs préliminaires, elle a enchaîné en envoyant aux douches l’Ukrainienne Elina Svitolina et la Grecque Maria Sakkari, huitième tête d’affiche à Montréal.
Cinq matchs en six jours. Aucune manche perdue dans le tableau principal. Rien n’y paraissait. Collins a été tout simplement dominante.
Chaque fois que Fernandez la bousculait, la 48e mondiale savait trouver la réplique. Leylah s’y attendait, elle l’avait dit mercredi après sa victoire face à la Brésilienne Beatriz Haddad Maia.
Tout le contraire de la Québécoise de 20 ans. Après avoir su rebondir à maintes reprises face à la 11e tête de série, elle n’a pu trouver des solutions à toutes les énigmes lâchées par Collins.
Sur une lancée
Même si elle vacille autour du top 50, la Floridienne est à prendre au sérieux. Finaliste en Australie en 2022, après une demi-finale en 2019, elle a aussi atteint les quarts de finale à Roland-Garros en 2020.
Et Collins a frappé avec puissance, retournant plusieurs services de Leylah comme si elle était à l’entraînement. Ça semblait trop souvent facile.
Tout tenté, en vain
Mais Fernandez n’a pas abandonné, tout comme les spectateurs qui ont multiplié les encouragements, peu importe le pointage.
Elle a sauvé trois balles de manche au set initial, mais a fini par être brisée. Puis, au second engagement, Leylah a résisté jusqu’au huitième jeu, quand elle a perdu son service.
La 81e mondiale n’a donc pas réussi à signer une troisième victoire de suite, ce qui ne lui est pas arrivé dans un tournoi de la WTA depuis Roland-Garros en 2022, quand elle avait atteint le quatrième tour.
Néanmoins, Leylah peut dire mission accomplie, puisqu’elle a enregistré ses premiers gains dans le tableau principal, à la maison.
Collins aura toutefois fort à faire en quarts de finale puisqu’elle se mesurera à la numéro un mondiale, la Polonaise Iga Swiatek.
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