NEW YORK (AP) – Le ministère américain de la Justice a demandé à une cour d’appel fédérale d’examiner de près l’exemption antitrust de la Major League Baseball, un dossier déposé dans une affaire impliquant quatre équipes de ligue mineure éliminées dans l’espoir de mettre fin à la protection juridique centenaire du sport.
La MLB a réduit les accords d’affiliation minimum garantis aux ligues mineures de 160 à 120 en septembre 2020 et a repris la direction des mineurs de l’Association nationale des ligues professionnelles de baseball, qui était en charge depuis 1901.
Les sociétés mères des Staten Island Yankees, Tri-City ValleyCats, Salem-Keizer Volcanoes et Norwich Sea Unicorns ont poursuivi MLB en décembre 2021 devant le tribunal de district américain de Manhattan, alléguant une violation du Sherman Antitrust Act causée par “un accord horizontal entre concurrents”. qui a artificiellement réduit et plafonné la production sur le marché des équipes MiLB affiliées aux clubs MLB.
La poursuite a été rejetée en octobre par un juge qui a cité l’exemption antitrust créée par une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1922 impliquant la Ligue fédérale. Les équipes ont ensuite demandé à la 2e Cour d’appel du circuit américain de renvoyer l’affaire devant la Cour suprême.
“Le tribunal n’a pas besoin de déterminer les contours précis de l’exemption”, a écrit le ministère de la Justice dans un mémoire au 2e circuit déposé lundi par le procureur général adjoint Jonathan S. Kanter et plusieurs autres avocats. “Les États-Unis ne prennent donc pas position sur le point de savoir si l’exemption s’applique ici. Au lieu de cela, les États-Unis déposent ce mémoire pour réaffirmer, comme l’a dit la Cour suprême, que les tribunaux ne devraient «pas étendre» l’exemption fédérale du baseball.
Après le dépôt de l’affaire, MLB a décidé de rejeter tout en citant l’exemption antitrust du sport, alléguant un manque de qualité pour agir et affirmant qu’il n’y avait pas eu de violation antitrust.
Le juge de district américain Andrew L. Carter a statué le 26 octobre que les équipes des ligues mineures avaient qualité pour agir et “avaient plaidé suffisamment de faits pour montrer un effet négatif réel sur la concurrence sur le marché identifié”. Mais il a rejeté la poursuite en raison de l’exemption antitrust.
“Les plaignants pensent que la Cour suprême est sur le point d’annuler l’exemption, comme un boxeur attendant de lancer un crochet du gauche après que son adversaire ait lancé un coup torpide”, a écrit Carter. “C’est possible. Mais jusqu’à ce que la Cour suprême ou le Congrès prenne des mesures, l’exemption survit ; cela protège la MLB des poursuites des plaignants.
La Cour suprême a accordé au baseball une exemption antitrust dans l’affaire de la Ligue fédérale lorsque le juge Oliver Wendell Holmes a écrit que le baseball n’était pas un commerce interétatique mais des expositions exemptées des lois antitrust. La Cour suprême a réaffirmé la décision dans une affaire de 1953 impliquant le fermier des Yankees de New York George Toolson et dans la décision Curt Flood de 1972, affirmant que tout changement devrait provenir du Congrès.
Une loi de 1998 a appliqué les lois antitrust à la MLB affectant l’emploi des joueurs des ligues majeures au niveau des ligues majeures.
“Ce tribunal doit, bien sûr, appliquer un précédent déterminant même lorsqu’il est faux”, ont écrit les équipes des ligues mineures dans un mémoire du 9 janvier au 2e circuit. “Mais le tribunal devrait, s’il le juge bon, envoyer cette affaire à la Cour suprême avec un message en pièce jointe : ça suffit déjà.”
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