L’excédent budgétaire en Irlande : un miracle fiscal qui fait débat

Plébiscitée par les multinationales en raison de sa fiscalité avantageuse, l’Irlande enregistre un excédent budgétaire, suscitant la polémique. Le pays a accumulé un surplus de 10 milliards d’euros cette année, c’est-à-dire qu’il a perçu plus de recettes qu’il n’a engagé de dépenses. Cette situation est plutôt rare et contraste avec le déficit budgétaire de la France depuis 1974, ainsi qu’avec la majorité des pays européens qui ont dû faire face à des dépenses exceptionnelles liées à la pandémie et à la guerre en Ukraine.

Ce “miracle irlandais” s’explique principalement par l’attrait des multinationales. En Irlande, l’impôt sur les sociétés est très faible (12,5% contre 25% en France), ce qui a incité de nombreuses grandes entreprises comme Google, Apple, Meta (maison-mère de Facebook) à établir leur siège européen à Dublin. Ces entreprises prospères ont contribué de manière significative aux recettes fiscales du pays. En effet, les deux tiers de l’impôt sur les sociétés en Irlande sont payés par seulement 10 multinationales, notamment celles du secteur numérique. L’industrie pharmaceutique, dont les résultats ont augmenté depuis la crise du Covid-19, contribue également aux réserves fiscales irlandaises. De plus, depuis le Brexit, l’Irlande est devenue le seul pays anglophone au sein de l’Union européenne, ce qui en fait une porte d’entrée privilégiée vers le marché européen.

Cependant, cette cagnotte de 10 milliards d’euros suscite des débats et des controverses en Irlande. L’opposition propose d’utiliser cet argent pour la construction de logements, tandis que la commission des forces armées suggère d’augmenter le budget de l’armée compte tenu de la guerre en Ukraine. Le budget militaire irlandais est le plus faible en proportion en Europe. D’autres voix suggèrent d’allouer ces fonds à des projets d’infrastructures. Cependant, l’Irlande fait face à une pénurie de main-d’œuvre, en raison d’un taux de chômage historiquement faible, ce qui limite sa capacité à construire des routes et des ponts. Le gouvernement envisage donc une autre option, à savoir placer ces 10 milliards d’euros dans un fonds d’investissement similaire à celui de la Norvège, qui utilise ses revenus pétroliers pour financer les futurs coûts liés au vieillissement de la population, tels que les retraites et les soins médicaux plus onéreux.

Le débat autour de l’utilisation de cette manne financière n’est pas encore clos et la perspective que de nouvelles recettes importantes affluent l’année prochaine promet de nouvelles controverses. On peut dire que l’Irlande fait face à un “problème de riches”.