Alex Georgiev est donc retourné sur les lieux de la Bataille dans le tunnel, où mardi le gardien numéro 1 de l’Avalanche a obtenu l’épreuve de force contre Igor Shesterkin dont il rêvait depuis des années.
Et quand celui-ci s’est terminé, lorsque le Colorado a prévalu dans une fusillade 3-2 qui a suivi une affaire divertissante et rythmée qui comportait 90 tirs combinés, l’ancien n ° 40 a célébré dans un triomphe démonstratif tout en étant assailli par ses coéquipiers joyeux.
“C’était assez spécial”, a déclaré l’ancien remplaçant des Blueshirts après une performance de 44 arrêts qu’il a couronnée en arrêtant trois des quatre essais en fusillade. “Ce bâtiment est génial et a tellement de souvenirs pour moi.
« Je voulais laisser le jeu venir à moi. J’ai essayé de ne pas mettre trop d’énergie à penser que c’était plus qu’un jeu normal, ce qui, quand j’y pense, est ce que c’était.
Eh bien, peut-être. Eh bien pas vraiment.
Je vais me citer ici. Georgiev est l’un des meilleurs exemples dans l’histoire de la LNH de la chute vers le haut, passant d’un remplaçant malheureux et inférieur à la moyenne pour les Rangers ses deux dernières saisons au rôle de partant pour les champions en titre de la Coupe Stanley.
Le Bulgare de 26 ans semble heureux maintenant, et pourquoi pas, avec un départ 4-0-1 avec un club qui devrait conserver son statut de puissance.
“J’apprécie tellement la chance de jouer pour cette équipe”, a déclaré Georgiev. “Ça ne pourrait pas être mieux.”
Les gardiens en duel ont échangé sauvegarde après sauvegarde comme s’ils étaient sur l’étang d’entraînement de Tarrytown. Georgiev a été rapide, concis et a pu éviter de laisser la monnaie libre devant qui a sapé ses deux dernières saisons à New York. Shesterkin a été acrobatique mais a d’abord cillé en commettant une gaffe de maniement du bâton après s’être éloigné du filet au début de la troisième période sur laquelle Colorado a marqué un but en infériorité numérique pour remonter 2-1.
Nous savons tous que les nombres de petits échantillons peuvent induire en erreur. Mais curieusement, les statistiques de Georgiev avaient assez bien suivi ses deux dernières années à New York – avant celle-ci. Il avait obtenu un pourcentage d’arrêts inférieur à 0,900 lors de deux de ses quatre départs avec l’Avalanche après avoir chuté sous 0,900 lors de 14 de ses 28 départs l’an dernier et de neuf de ses 18 départs au cours de la saison 2020-21.
C’est 0,500 au-dessus (et en dessous) de 0,900, ce qui ne reflète généralement pas la victoire des gardiens de but. Là encore, le Colorado a remporté la Coupe avec un pourcentage d’arrêts de 0,901 tout en affichant une fiche de 16-4 en séries éliminatoires. Peut-être que c’est emblématique d’une formule différente.
Là encore, l’Avalanche joue dans une autre dimension.
L’Avalanche ne demande pas à Georgiev de faire pour eux ce que les Rangers demandent à Shesterkin et ont demandé à Henrik Lundqvist tout au long de son mandat. Peut-être que “demander” est un euphémisme. Parce que l’organisation a essentiellement exigé que son gardien de but soit le meilleur joueur du club sur la glace essentiellement chaque soir afin de donner au club une chance de gagner.
C’était un peu comme obliger Jacob deGrom à lancer sept ou huit manches de blanchissage à chaque fois qu’il prenait le monticule pour que les Mets aient une chance de gagner toutes ces années. Bien sûr, même cela ne garantissait pas une victoire.
Shesterkin a rempli cette obligation l’an dernier en remportant la Vézina et en menant son équipe aux finales de conférence. Lundqvist a supporté ce fardeau pendant une douzaine d’années avant que le péage n’entraîne finalement une baisse prématurée. Bien sûr, même cela n’a pas apporté de Coupe à New York.
Dans son cœur, Georgiev croyait qu’il aurait dû avoir une plus grande opportunité de devenir l’héritier du roi. Après avoir servi de remplaçant de Lundqvist pendant une partie de trois saisons avant la promotion de Shesterkin du Wolf Pack de l’AHL au milieu de 2019-2020, le statut de Georgiev avait été cimenté. Shesterkin était le n ° 1 dès son arrivée début janvier.
Le rôle de doublure que Georgiev avait embrassé était devenu une camisole de force. Le gardien qui a rejoint les Blueshirts peu de temps après la publication de The Letter a décidé qu’il était retenu et qu’il voulait sortir.
Cela ne fait pas de lui une mauvaise personne ou un mauvais gardien. Sa saison 2020-21 a été marquée par cette confrontation physique d’après-match avec Tony DeAngelo alors que les Blueshirts quittaient la glace, ce qui a entraîné l’exil du défenseur. Georgiev a perdu son travail de sauvegarde au profit de Keith Kinkaid pendant un certain temps. L’année dernière c’était un peu mieux mais c’était aussi le moment d’y aller.
Et juste avant que le directeur général Chris Drury ne soit obligé de le laisser partir en tant qu’agent libre en ne le qualifiant pas à 2,425 millions de dollars, l’Avalanche a intensifié avec une offre d’une paire de joueurs de troisième ronde et d’un cinquième. C’était un prix équitable pour les deux parties.
« J’ai joué avec beaucoup de grands joueurs et pour un excellent personnel à New York », a déclaré le gardien. “Quand je regarde en arrière, je pense aux points positifs. Il y en avait beaucoup. »
Georgiev est dans un meilleur endroit maintenant. Mardi au Garden, il était en place, à 188 pas de Shesterkin, sortant vainqueur de ce Duel à Midtown Manhattan.
