Le Bayer Leverkusen a réalisé la première saison invaincue avec deux victoires dans l’histoire du football allemand.
Ils devaient battre Kaiserslautern en finale du DFB-Pokal. Ce que personne n’avait prévu, c’était un carton rouge en première mi-temps pour Odilon Kossounou et Leverkusen devant tenir plus d’une heure à dix. L’équipe de Xabi Alonso a pris l’avantage dès le début grâce à un but astucieux de Granit Xhaka qui, à l’époque, semblait pouvoir déclencher une procession.
Pas du tout. Kaiserslautern, un grand club qui traverse des moments difficiles en 2.Bundesliga, a joué bien au-dessus de lui-même, exigeant chaque once de résilience que Leverkusen avait laissé à la fin d’une saison remarquable. Les joueurs d’Alonso ont peut-être été lourdement battus par l’Atalanta en finale de la Ligue Europa, mais l’ampleur de cette victoire, qui a assuré au club le premier DFB-Pokal depuis 1993, a redonné un peu de son éclat et a rappelé à tout le monde à quel point cet accomplissement est spécial. est.
Plus Leverkusen a gagné cette année, moins ils ont eu le temps de s’attarder sur leur succès. Même après avoir remporté la Bundesliga en avril et mis fin aux 11 années de domination du Bayern Munich, personne ne pouvait se permettre de faire autre chose que de garder l’esprit tourné vers le présent. Il y avait toujours un autre match à gagner, ou un autre défi à relever face à leur invincibilité.
Simon Rolfes, membre du conseil d’administration pour le sport de Leverkusen, s’est entretenu avec L’Athlétisme une semaine avant la finale du Pokal et a admis qu’il y a eu des moments où il a été difficile de ne pas se perdre dans l’instant présent.
“Il y avait peut-être deux, trois jours après la victoire contre Brême (quand nous pouvions célébrer), mais ensuite nous avons dû aller à Londres pour jouer à West Ham, puis nous avons continué en Bundesliga. C’était donc plutôt : « OK, on continue, on continue, on continue. »
“Mais quand je me suis rendu au stade en voiture et que j’ai vu tous les jardins et les rues (avec des drapeaux). Dans ces moments-là, j’ai la chair de poule.
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Rolfes est devenu l’un des cadres les plus admirés du football européen au cours de cette période. Il a bâti l’une des plus grandes équipes de l’histoire du football allemand et a permis à Xabi Alonso de devenir considéré comme l’un des entraîneurs les plus talentueux d’Europe.
“C’est comme ça que nous avons joué cette saison”, dit-il.
“L’esprit.”
Cela décrit beaucoup de choses. Les réussites offensives, les retours, les buts tardifs. Même la camaraderie évidente entre les joueurs de Leverkusen. Parfois, les bonnes équipes ont une qualité insensible. Personne ne pourra jamais dire cela de Leverkusen.
“Je pense que c’est la raison pour laquelle tant de supporters en Allemagne – et peut-être aussi à l’échelle internationale – aiment regarder nos matches, parce que c’est un pur bonheur ; il y a de l’ambition, un esprit d’équipe et le sentiment de ne jamais abandonner. Il y a tellement de choses que les gens souhaitent voir dans une équipe et souhaitent avoir dans la société en ce moment, et l’une d’entre elles est la joie.
“Et grâce à notre football attrayant et à notre comportement, je pense que personne ne nous en veut de remporter des titres : au lieu de dire : ‘Oh, pourquoi ont-ils encore gagné ?’ les gens disent : « Non, ils méritent de gagner », parce que nous avons les pieds sur terre. C’est ce dont je suis vraiment fier.
Rolfes a raison : l’histoire de Leverkusen n’a jamais faibli. La défaite contre l’Atalanta a été écrasante, bien sûr, mais pendant 51 matchs, ils ont retenu l’attention du monde entier. C’était en partie une vertu de pas étant le Bayern Munich. Mais c’était aussi parce que, mis à part le football fluide, la croissance d’Alonso, les carrières en déclin qui reprenaient vie (Xhaka, Hofmann, Grimaldo) et les nouvelles stars nées (Wirtz, Frimpong, Boniface), tout cela avait l’air tellement amusant.
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Le succès ressemble souvent à cela. A Leverkusen, beaucoup de joueurs sont à proximité du terrain. En avril, quand L’Athlétisme a interviewé Jérémie Frimpong et lui a demandé de qui il était le plus proche au club, il a nommé presque une équipe complète de joueurs. Cela se voit aussi ; c’est quelque chose que vous pouvez voir quand vous les regardez. Les artisans auraient préféré une performance cinq étoiles samedi soir et une dernière chance de voir Leverkusen en plein vol, ou « à plein régime » pour reprendre l’expression familière de Granit Xhaka. Mais le fait qu’il s’agissait d’une lutte et d’une corvée était peut-être plus descriptif. Les 10 joueurs de Leverkusen ont été obligés de travailler si dur les uns pour les autres, ce qui a permis de mieux comprendre ce qui a fait leur succès.
En dehors du terrain, nombre de ces joueurs semblent avoir beaucoup puisé dans leurs réseaux de soutien.
Frimpong en fait certainement partie. Le soir du dernier match de la saison, après que Leverkusen ait battu Augsbourg et terminé invaincu, il se tenait chez lui sur une chaise, entouré de sa famille. Beaucoup d’entre eux étaient présents au stade ce jour-là et portaient sa réplique de maillot à l’envers, avec son nom en travers du cœur.
“Mon succès est votre succès”, leur a-t-il dit, alors qu’il parlait du voyage jusqu’à présent – de Manchester City, du Celtic et maintenant de Leverkusen, alors que sa voix se brisait légèrement.
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Toutes les histoires ne sont pas identiques, mais s’il y a un point commun, c’est dans l’ancrage de ces joueurs. Presque tous entretiennent des relations engagées à long terme. Lorsque le titre a été remporté en avril, les joueurs étaient entourés de mères et de pères, de frères et sœurs, de cousins, d’amis et de petits enfants.
Cela semble équilibré et domestique – comme c’est le cas parmi les responsables de ce groupe. Au milieu des célébrations à Berlin, une tendre étreinte a eu lieu entre Rolfes, Alonso et Fernando Carro, le PDG du club. C’était tout à fait symbolique, car l’alignement entre ces trois-là est une grande source de force pour Leverkusen. C’est l’une des raisons pour lesquelles Alonso a décidé de rester au club, malgré l’intérêt de Liverpool et du Bayern Munich.
«C’est vraiment important», dit Rolfes. « Si des personnes occupant des postes de direction se battent les unes contre les autres, vous n’aurez pas une équipe avec un esprit d’équipe, c’est sûr.
« C’est ainsi que se déroule la vie, aussi avec ma femme à la maison, nous discutons aussi. Et je n’aimerais pas que nous ne le fassions pas. Mais la confiance – vous devez avoir confiance les uns dans les autres. Et nous avons tous les trois notre tâche de développer le club, et nous respectons cette tâche. Chacun a sa responsabilité, mais nous essayons de nous entraider, de travailler ensemble et de communiquer. Si vous voulez réussir, il est très important que vous commenciez par vous-mêmes.
“Si vous n’avez pas cela, il est vraiment difficile d’amener l’équipe à se comporter (de la même manière).”
Fernando Carro, le PDG, est d’accord.
« Comme toute relation, le respect et la communication sont essentiels », dit-il. «Nous avons des lignes ouvertes les uns envers les autres depuis le début de notre temps ensemble. Il y a un grand facteur de confiance. Nous pensons avoir donné à Xabi une organisation formidable et entièrement dévouée, ainsi que l’autonomie nécessaire pour suivre son chemin et réussir. Il en a sans aucun doute tiré le meilleur parti.
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Carro tient à souligner l’ampleur du rôle de Rolfes et à souligner ses dimensions au-delà du marché des transferts. Un directeur de conseil d’administration du sport n’est pas un simple éclaireur.
« Simon est un grand professionnel du sport et du business, dans son propre style. Il combine une carrière de footballeur vaste et réussie avec d’importantes compétences économiques et interpersonnelles. Il est analytique, équilibré, communicatif, humble, et également un pro absolu des médias. Sa recherche de talents et de potentiels joueurs du Bayer 04 repose non seulement sur les compétences techniques, mais aussi sur les compétences sociales des joueurs, essentielles dans le football moderne.
En regardant le football européen, en particulier au Bayern, où toutes sortes d’entraîneurs ont rejeté les offres, il est clair que la qualité de l’environnement de travail commence à compter presque autant que le prestige d’un club. Leverkusen n’est en aucun cas le premier club à bénéficier d’une atmosphère fertile, mais il constitue l’un des meilleurs exemples contemporains de la manière dont l’alignement peut améliorer les performances collectives et la réputation individuelle.
Nommez le nom ; il n’y a personne à la BayArena qui ne soit pas mieux considéré aujourd’hui qu’il y a 12 mois. C’est une déclaration en soi et une façon de décrire à quel point cette équipe est équilibrée et combien de joueurs… personnes – ont contribué à une saison qui semblait ne jamais se terminer.
Cela appartient désormais à l’histoire et cela durera très longtemps. Pendant six semaines, l’envie de Leverkusen de profiter de ce qu’il a accompli a dû être tempérée. Il y a eu de la bière et un peu de champagne, mais les nuits endiablées ont toutes dû être soumises à un couvre-feu strict.
Plus maintenant. Enfin, il est temps de célébrer.
