2024-05-22 19:48:00
LEVERKUSEN, Allemagne (AP) – Manchester, Barcelone, Milan, Leverkusen ?
Une petite ville allemande, souvent négligée et dominée par l’industrie pharmaceutique, a peu de chances d’être considérée comme l’une des capitales européennes du football cette saison en raison de la séquence historique d’invincibilité du Bayer Leverkusen.
Entraînée par l’ancien vainqueur de la Ligue des champions et de la Coupe du monde Xabi Alonso, l’équipe a terminé toute une saison de Bundesliga allemande sans une seule défaite, la première à le faire.
L’équipe peut terminer la saison avec trois trophées si elle bat l’Atalanta en finale de la Ligue Europa mercredi et Kaiserslautern en finale de la Coupe d’Allemagne trois jours plus tard.
Il s’agit d’un grand pas en avant pour une équipe qui était jusqu’à récemment connue comme l’éternel vice-champion du football allemand après avoir terminé cinq fois deuxième de la Bundesliga.
C’est également une source de fierté pour cette ville peu élevée de 167 000 habitants, qui s’est développée autour des usines du géant pharmaceutique Bayer – surtout connu pour l’Aspirine et l’Alka-Seltzer – et qui n’a pas grand-chose à attirer les touristes en dehors de son club de football de renommée internationale.
“C’est vraiment très important pour la façon dont les gens s’identifient”, a déclaré Sebastian Thiel, fan du Bayer Leverkusen, à l’Associated Press avant le dernier match de championnat de la saison samedi. “Cela rend la ville spéciale.”
À l’exception de la BayArena d’une capacité de 30 000 places, Leverkusen est probablement mieux connu pour son logo Bayer illuminé de 51 mètres de haut qui brille sur la ville la nuit.
Ce logo, la « Bayer Cross », figure sur l’insigne du club et a inspiré la croix rouge et noire du club sur sa tenue cette saison. Lors d’un match de demi-finale de la Coupe d’Allemagne le mois dernier, les supporters ont même hissé leur propre version sur une banderole représentant le modeste horizon de la ville pour marquer les 90 ans de ce qui, pour les habitants de Leverkusen, n’est pas un panneau d’affichage ordinaire.
“Le club, l’entreprise et la ville sont tous liés”, a déclaré le directeur sportif de Leverkusen, Simon Rolfes. « Le week-end, ils sont fans de football, mais la semaine, ils travaillent pour le Bayer. C’est peut-être une situation particulière que vous ne rencontrerez pas si souvent.
Pour une ville industrielle, Leverkusen peut être confortable – peut-être de façon surprenante – avec des maisons unifamiliales et de petits immeubles adossés à un parc qui mène à la BayArena. “Plus beau que les gens ne le pensent, mais évidemment façonné par les grandes villes qui l’entourent”, a déclaré Thiel à propos de sa ville natale.
Leverkusen doit son nom au chimiste Carl Leverkus, qui a construit une usine de teinture dans le village de Wiesdorf, qui fut ensuite reprise en 1891 par Bayer. Treize ans plus tard, les ouvriers de Bayer fondent le club sportif qui deviendra célèbre pour le football. Il évolue en première division depuis 1979, mais il a dû attendre cette saison pour remporter son premier titre en Bundesliga.
“L’important à Leverkusen, outre le club, c’est bien sûr l’entreprise”, a déclaré le directeur sportif de Leverkusen, Simon Rolfes. “Cette ville est un peu construite autour de l’entreprise et je pense que c’est vraiment spécial qu’autant de personnes travaillent pour Bayer, pour l’entreprise pharmaceutique.”
Tout le monde ne le voit pas de cette façon. De nombreux fans de football allemands étaient ravis de voir le Bayern Munich, éternel vainqueur du championnat, battu, mais certains sont sceptiques quant aux liens étroits du nouveau champion avec le Bayer. C’est l’un des deux clubs de Bundesliga bénéficiant d’une exemption formelle des règles dites 50+1 exigeant le contrôle des supporters. L’autre est Wolfsburg, propriété de Volkswagen.
Coincés entre les grandes villes de Cologne et Düsseldorf, chacune avec ses propres grands clubs, les supporters de Leverkusen sont plus nombreux que leurs rivaux locaux, même si leur base de supporters s’est étendue aux villes voisines. Les exploits de l’équipe sous Alonso séduisent également davantage de fans internationaux.
La victoire en championnat d’Allemagne et la finale de la Ligue Europa ont rehaussé la visibilité du Bayer Leverkusen en Europe. La dernière fois que Leverkusen a disputé la finale d’une compétition européenne, c’était en 2002, lors de la finale de la Ligue des champions, perdue contre le Real Madrid. Avant cela, il avait remporté la Coupe UEFA 1988, précurseur de la Ligue Europa.
Alors que la plupart des meilleurs clubs de football d’Europe viennent de grandes villes comme Madrid, Barcelone, Milan et Paris, Leverkusen n’est pas la seule ville de taille modeste dotée d’une équipe solide. Son adversaire final de la Ligue Europa, l’Atalanta, est originaire de Bergame, qui compte environ 120 000 habitants, et le vainqueur 2021, Villarreal, est originaire d’une ville espagnole de seulement 50 000 habitants environ. Le club français de Lens a disputé la Ligue des champions cette saison avec une capacité de stade de 38 000 places, soit plus que la population de la ville.
Pour l’instant, les locaux de Leverkusen profitent simplement du moment.
“Nous espérions, espérions et espérions, et c’est arrivé”, a déclaré Karl Wallner, fan de longue date et ancien employé à la retraite de Bayer.
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Le rédacteur sportif d’AP Ciarán Fahey à Berlin a contribué à ce rapport.
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Football AP :
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