Leverkusen, champion d’Allemagne : une équipe de superlatifs

Ils n’étaient plus visibles après le coup de sifflet final, les joueurs du nouveau champion. Ce n’est pas qu’ils se sont retirés du public au moment du triomphe, ils n’en ont pas eu l’occasion parce que les supporters sont venus vers eux. Avant même la fin officielle des quatre-vingt-dix minutes à Leverkusen contre le Werder Brême, les tribunes se vidèrent et les supporters firent irruption sur le terrain. L’arbitre a eu un aperçu et a mis fin au match.

Les gardiens ont pris des selfies avec ceux qu’ils étaient censés protéger. Il était très difficile d’identifier un ou deux joueurs dans la foule depuis les tribunes, chaque fois que les supporters les portaient sur leurs épaules. Et ils étaient heureux de célébrer après la victoire 5-0 contre Brême, qui, grâce aux trois buts du phénoménal Florian Wirtz, n’était rien de plus qu’un gala qui a confirmé pourquoi cette équipe a dominé la Bundesliga de manière si supérieure.

C’est désormais chose faite, la première victoire de Leverkusen en titre. C’est un championnat de superlatifs ; L’équipe est toujours invaincue. Toutes compétitions confondues – Ligue Europa, Coupe et Championnat – il y a désormais 43 matchs sans défaite. Il était une fois, seule la Juventus était aussi bonne en Europe. Les joueurs sont également inspirés par les chiffres : « Nous savons que nous pouvons écrire l’histoire. Pour le club, pour les fans, pour nous-mêmes. C’est ainsi que Granit Xhaka, le stratège du milieu de terrain, a décrit la mission de Leverkusen. Sa part dans le match décisif : un coup de pied magistral pour porter le score à 2-0.

Leverkusen a perdu le titre en 2000 et 2002

Entrer dans l’histoire : C’est une expression quelque peu galvaudée dans le sport. Les événements sportifs ont rarement une signification historique contemporaine. Mais étant donné les décennies de préparation, les nombreuses faillites, les échecs constants et spectaculaires, on est enclin à pardonner à Xhaka l’erreur de catégorie.

Il suffit de regarder en arrière pour comprendre ce que ce titre signifie réellement pour ce club, le groupe Bayer qui le soutient mais aussi pour la ville. Parce que l’image de Leverkusen était clairement définie : on jouait ici un football soigné. Jeu offensif spectaculaire, célébré par d’excellents techniciens. Tous les entraîneurs embauchés ici semblaient attachés à cette maxime, qu’il s’appelle Gerardo Seoane, Roger Schmidt ou Jupp Heynckes. Le style de Leverkusen a une longue tradition : au tournant du millénaire, deux équipes ont échoué de manière spectaculaire.

En 2000, sous la direction de l’entraîneur Christoph Daum, l’équipe a perdu lors de la dernière journée de match à Unterhaching. Michael Ballack, l’un des meilleurs milieux de terrain d’Europe à l’époque, a ouvert la voie à l’échec avec un but contre son camp. Deux ans plus tard, après que l’entraîneur Daum soit tombé sur une affaire de cocaïne qui lui a coûté le poste de sélectionneur national, le dilemme s’est répété sous une forme encore plus grave sous la direction de son successeur Klaus Toppmöller.

Le football de Leverkusen, avec des experts tels que Ballack, Bernd Schneider, Zé Roberto et Yildiray Bastürk, était admiré dans toute l’Europe. Ils pensaient qu’ils étaient prêts pour le grand saut ; ils étaient sur le point de remporter le championnat. Ils ont atteint la finale de la Ligue des Champions et de la Coupe DFB. Mais à la fin de la saison, ils se retrouvaient les mains vides. Le terme « Vizekusen » était né, un synonyme qui ne nécessite aucune explication en Allemagne.

Il semblait donc que ce club ne serait jamais à la hauteur de son potentiel, déjà évoqué en 1988 avec sa victoire en finale de la Coupe UEFA contre l’Espanyol Barcelone. D’une certaine manière, ce que le critique littéraire du « FAZ » Karl Heinz Bohrer a dit un jour à propos du Borussia Mönchengladbach s’appliquait à lui, bien qu’à un niveau plus profond : son texte « Wembley. Nécrologie pour les belles perdantes», telle était l’équipe maîtresse de Mönchengladbach autour de son designer Günter Netzer. Il s’agissait du mythe des ratés.

Lorsque Reiner Calmund, le légendaire manager, est interrogé sur ces années troublantes, il recourt à une image frappante : “Mec, une visite chez le dentiste est inoffensive face à de telles questions !” C’est tout à fait compréhensible. Lorsque Leverkusen perdit le titre en 2002, Calmund s’effondra littéralement.

Les hédonistes ont façonné l’image du club

Avec le recul, personne n’aurait probablement voulu que cette équipe remporte le titre au début des années 2000. Après tout, il n’y avait pas que les footballeurs qui étaient fascinants. Le club, qui a longtemps semblé un peu clinique, était dirigé par un personnel flamboyant et parfois décomplexé hédoniste.

Ils ne seraient plus imaginables dans le football d’aujourd’hui. Le volume corporel de Calmund lui a valu le titre de manager XXL ; A cette époque, l’hyperactif Christoph Daum s’était reconnu coupable de consommation de cocaïne. Le successeur de Daum, Klaus Toppmöller, qui fumait à la chaîne, fumait même si nécessaire une cigarette du responsable de l’équipement pendant qu’il discutait avec lui.

À cet égard, l’émancipation de l’image du deuxième de la série, du label « Vizekusen », qui est presque devenu sa propre marque, est cohérente à plusieurs égards. Le staff actuel est tellement sérieux qu’il paraît presque triste. Fernando Carro, originaire d’Espagne, est de facto l’un des hommes les plus puissants du football allemand en tant que PDG du club. Surtout si l’on considère que des grands comme Uli Hoeness du Bayern Munich et Hans Joachim Watzke du BVB ne joueront bientôt plus un rôle majeur. Cependant, il ne constitue pas une garantie majeure. Le calme Simon Rolfes, ancien milieu défensif du club, a joué un rôle important dans le succès en tant que directeur sportif grâce à sa planification sérieuse de l’équipe. Il ne dirait jamais ça de lui-même.

Xabi Alonso pourrait aussi être PDG d’une banque

Et l’entraîneur Xabi Alonso, avec qui la mentalité à Leverkusen a si fondamentalement changé ? Le basque reste un mystère pour de nombreux observateurs. Extérieurement amical avec tout le monde, serviable, nerveux comme lorsqu’il était encore actif, bien habillé, toujours plein de tact dans son attitude. Si vous deviez dessiner la personne idéale qui réussit, vous dessineriez probablement un personnage comme Xabi Alonso.

Mais l’astuce est différente : si vous présentiez le formateur à un étranger et prétendiez qu’il était le PDG d’une banque, d’une entreprise d’armement ou d’une maison d’édition libérale-conservatrice, cela semblerait probablement très crédible à l’ignorant. L’attitude de Xabi Alonso serait compatible avec presque toutes les industries qui veulent se donner une apparence de sérieux.

C’est exactement ce qui le distingue d’autres collègues entraîneurs à succès tels que Pep Guardiola ou Jürgen Klopp, qui sont peut-être des personnages aux multiples facettes mais qui ne peuvent être imaginés que dans le football. L’entraîneur Alonso ne fait aucune erreur. Aussi impulsif qu’il paraisse sur le banc de touche, faisant avancer son équipe, il n’a jamais dépassé les limites, contrairement à ses collègues Klopp et Guardiola, contrairement à Thomas Tuchel du FC Bayern. Cet homme au bon caractère apparaît presque sinistre en raison de la somme de ses qualités positives perçues.

L’entraîneur n’est pas attiré par Munich ou Liverpool

Et parce que tout ce que fait Xabi Alonso semble avoir fait un calcul pour arriver à sa décision, il n’est pas surprenant qu’il veuille travailler encore un an avec cette équipe phénoménale. Il ne se sent pas appelé à remettre de l’ordre dans la tour des fous de Munich ni à se mesurer au charisme sensationnel de Jürgen Klopp à Liverpool en tant que successeur de Jürgen Klopp.

C’est là que l’on pourrait penser que le Basque, qui a joué un rôle crucial dans la victoire de Liverpool en Ligue des champions en 2005, est quelqu’un qui peut inspirer une équipe mais ne peut pas mettre une ville entière dans une frénésie.

Mais c’est exactement ce qui n’est pas exigé à Leverkusen. Les choses étaient trop dignes ici pendant des décennies. Quelqu’un qui n’offense jamais pourrait être un meilleur choix qu’un fouetteur. Et peut-être que le championnat n’est que la première étape pour cet entraîneur et son équipe. Jeudi, c’est contre West Ham pour une place en demi-finale de la Ligue Europa, tandis que Kaiserslautern attend la finale de la Coupe DFB fin mai. Un triomphe complet attend l’équipe. Mais rien n’est plus important que ce titre de champion, qui réconcilie dernièrement le club avec ses échecs.