L’Everest est victime de son charme et de la crise climatique

L’Everest attend cette saison un nombre record d’alpinistes, un millier de personnes espérant atteindre le plus haut sommet du monde, à 8 848,86 mètres d’altitude, après une ascension coûteuse mais aussi dangereuse, en grande partie à cause du changement climatique.

La première expédition Everest, appelée Sagarmatha au Népal et Chomolungma au Tibet, fut organisée en 1921 par les Britanniques, mais il fallut 32 ans et plusieurs expéditions avant que le Népalais Tenzing Norgay et le Néo-Zélandais Edmund Hillary n’atteignent enfin le “toit du monde”. .

En 1923, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il voulait tant gravir l’Everest, l’alpiniste britannique George Mallory a répondu : “Parce que c’est là”.

Une expérience optimale
Soixante-douze ans plus tard, des foules d’alpinistes se rassemblent régulièrement et de plus en plus nombreux sur les flancs de la montagne mythique. Au total, plus de six mille grimpeurs ont atteint le sommet, la plupart au cours des vingt dernières années.

“L’Everest est la plus haute montagne et c’est du sommet de l’Everest que votre message peut attirer beaucoup d’attention”, explique l’alpiniste Hai Budha Magar, un combattant Gurkha âgé à deux jambes amputé qui fait les ascensions pour sensibiliser le public à la thème du handicap.

Le coût de l’ascension varie de 45 000 à 200 000 dollars (entre 41 000 et 182 000 euros), ce qui comprend le permis des autorités pour les grimpeurs étrangers (11 000 dollars), le voyage, les assurances, l’équipement, le matériel et, bien sûr, les précieux guides.

Selon Pasang Tenje Sherpa de l’agence d’aventure Pioneer, les coûts ont augmenté ces dernières années, notamment en raison des exigences des alpinistes qui souhaitent une expérience optimale : “Il existe aujourd’hui une forte concurrence entre les agences pour offrir les meilleurs services à leurs clients”. Au camp de base, des repas de qualité ou des connexions wi-fi sont désormais disponibles pour garder le contact avec les membres de la famille et s’afficher sur les réseaux sociaux, des conforts impensables pour les premiers grimpeurs.

L’ascension de l’Everest, cependant, n’est pas moins dangereuse qu’alors : deuxième la base de données de l’Himalaya plus de trois cents personnes sont mortes depuis le début de l’histoire de l’ascension de cette montagne. Et cette année, trois guides népalais sont déjà morts, submergés par la glace de la cascade de Khumbu et plongés dans une crevasse. Le 1er mai, l’alpiniste américain de 69 ans Jonathan Sugarman est également décédé des suites d’un malaise au Camp II, à plus de cinq mille mètres d’altitude.

Bien qu’aucune étude approfondie n’ait été menée sur les effets du changement climatique sur l’alpinisme dans l’Himalaya, certains alpinistes experts ont signalé l’élargissement des crevasses, la présence de ruissellements d’eau sur les voies auparavant enneigées et la formation de plus en plus fréquente de formations glaciaires. des lacs.

Une étude de 2019 a révélé que les glaciers himalayens fondaient deux fois plus vite qu’au siècle dernier. “A long terme, les températures plus chaudes rendent les montagnes instables et cela augmente le risque (…) de chutes de pierres, de chutes de glace et d’avalanches”, explique Lukas Furtenbach de l’agence d’aventures Furtenbach.

Les experts soulignent que le grand nombre d’alpinistes augmente le risque d’accidents mortels. Au moins quatre des onze décès survenus en 2019 ont été attribués aux conséquences du surpeuplement.

Le Népal a déjà délivré 466 permis pour gravir l’Everest cette saison et, comme la plupart des grimpeurs doivent être accompagnés d’un guide, on peut estimer que plus de 900 personnes tenteront d’atteindre le sommet.

Les guides népalais – généralement des sherpas ethniques des vallées voisines – sont l’épine dorsale de cette industrie de plusieurs millions de dollars, et ils prennent d’énormes risques pour transporter du matériel et de la nourriture, réparer des cordes et réparer des échelles.

Longtemps éclipsés par les grimpeurs étrangers, ils sont peu à peu reconnus pour leur rôle et leurs talents d’alpinistes, et les projecteurs commencent également à briller sur eux puisque les records des sommets himalayens appartiennent tous à des guides népalais. “Au début, les Népalais grimpaient pour survivre, mais cela change à mesure que les nouvelles générations acquièrent de l’expérience et de l’éducation”, a déclaré Ang Tshering Sherpa, ancien président de l’association népalaise d’alpinisme.

(Traduction par Elisa Nesta)