Les politiciens européens se sont dits troublés par la suspension par Twitter des journalistes américains de sa plateforme, mais cette décision montre les limites de leurs nouvelles règles prévues pour le contenu en ligne et la liberté des médias en ligne.
Le ministre français des Affaires numériques, Jean-Noël Barrot, s’est dit “consterné” par la direction que Twitter prenait sous Elon Musk après la plateforme supprimé neuf journalistes américains et d’autres comptes de haut niveau dans une décision apparemment arbitraire.
« La liberté de la presse est le fondement même de la démocratie. Attaquer l’un, c’est attaquer l’autre », Barrot tweeté.
La vice-présidente de la Commission européenne, Věra Jourová, a qualifié d’inquiétante le renvoi « arbitraire » de journalistes. Roland Lescure, ministre français de l’Industrie annoncé il quittait temporairement la plate-forme en signe de protestation.
L’interdiction de Twitter pour les journalistes techniques d’organisations médiatiques telles que le New York Times, le Washington Post et CNN semble intervenir après avoir critiqué le milliardaire de la technologie et défenseur autoproclamé de la liberté d’expression et écrit sur le suspension de plus de 20 comptes pour partager des informations accessibles au public sur l’emplacement du jet privé de Musk.
“Parler beaucoup de #FreeSpeech, mais s’arrêter dès qu’on se critique soi-même : c’est une étrange compréhension de #FreedomOfExpression”, a dit Le ministre allemand de la Justice, Marc Buschmann.
Compte Twitter du ministère allemand des Affaires étrangères a dit la liberté de la presse ne doit pas « être activée et désactivée arbitrairement ».
Twitter a été embourbé dans la controverse depuis son acquisition par Musk en octobre et a licencié le personnel qui travaillait sur la modération du contenu et les affaires politiques. La plateforme a maintenant du mal à endiguer la désinformation, enfreignant potentiellement les engagements qu’elle a pris en juin 2022. Cette semaine, la société a dissous son conseil d’experts qui la conseillait sur sa politique de contenu.
Mais restreindre l’accès des journalistes à une plate-forme appréciée de la presse risque de porter un sérieux coup à la liberté des médias et à la liberté d’expression. Aucun des journalistes interdits n’a reçu d’explication sur la décision de la plateforme de médias sociaux. Il n’était pas clair si et quand ils seraient autorisés à revenir sur la plate-forme. Il y avait eu des appels à rejoindre des alternatives telles que Mastodon, mais des liens vers celui-ci ont aurait été bloqué sur Twitter. Le compte de la plateforme open source a également été bloqué.
Voler selon les règles de l’UE ?
À Bruxelles, les politiciens ont désigné l’arsenal législatif de l’Union européenne comme un outil puissant pour limiter le pouvoir des plateformes, le commissaire au Marché intérieur Thierry Breton insistant en octobre sur le fait que le logo oiseau de Twitter « respectera nos règles » dans la région.
Ces lois ou propositions ne sont pas encore prêtes à être utilisées et ne peuvent pas encore contrer les décisions unilatérales de Musk pour la plateforme qu’il possède. La Commission se prépare à appliquer la loi sur le contenu de l’UE, la loi sur les services numériques (DSA), à partir de l’été 2023. La nouvelle loi sur la liberté des médias est également en cours de négociation et pourrait ne pas devenir loi avant au moins fin 2024.
La DSA – et sa capacité à imposer de lourdes amendes – nécessiterait de longues enquêtes par une équipe de la Commission qui n’est pas encore complètement en place. La loi sur la liberté des médias ne s’attaque pas spécifiquement à un problème tel que la “déplateforme” ou la suppression d’une personne d’un réseau social comme Twitter.
Jourová, de la Commission, a averti Twitter de la possibilité de sanctions futures en vertu de la DSA – jusqu’à 6% des revenus mondiaux d’une entreprise si elle restreignait les utilisateurs et le contenu basés dans l’UE de manière arbitraire et discriminatoire.
Twitter pourrait également être sanctionné à l’avenir s’il n’indique pas aux utilisateurs pourquoi ils ont été sanctionnés. Les grandes plateformes en ligne comptant plus de 45 millions d’utilisateurs dans l’UE devront évaluer et limiter les atteintes potentielles à la liberté d’expression et d’information ainsi qu’à la liberté et au pluralisme des médias.
« La loi sur les services numériques de l’UE exige le respect de la liberté des médias et des droits fondamentaux. Ceci est renforcé dans le cadre de notre #MediaFreedomAct », a-t-elle tweeté. « @elonmusk devrait en être conscient. Il y a des lignes rouges. Et des sanctions, bientôt.
Les menaces des politiciens ne rassurent pas les médias et les organisations de journalistes.
“L’arsenal juridique européen n’est pas suffisant pour s’opposer aux actes de censure arbitraire”, a déclaré Ricardo Gutierrez, secrétaire général de la Fédération européenne des journalistes (FEJ).
Le projet de loi sur la liberté des médias vise en grande partie à la manière dont Big Tech pourrait traiter les organisations de presse. Les très grandes plateformes en ligne devraient informer les médias avant de retirer leur contenu. Il prévoit également des discussions entre les organisations de médias et les grands médias sociaux pour discuter des problèmes de modération de contenu.
Wouter Gekiere de l’Union européenne de radiodiffusion à Bruxelles a fait écho à des inquiétudes similaires en disant que les services de médias publics ne voyaient pas comment la DSA pourrait empêcher le retrait des comptes des journalistes.
“La loi européenne sur la liberté des médias ne ferait pas grand-chose de plus pour protéger les médias en ligne”, a-t-il déclaré. Les journalistes et les éditeurs doivent avoir la possibilité de rendre compte des histoires sans craindre les contrôles arbitraires de la plateforme.”
Laura Kayali et Mark Scott ont contribué au reportage.
