“Nous sommes en guerre”, a déclaré Emmanuel Macron lundi en décrivant les mesures d’urgence que la France prenait pour renforcer son approvisionnement énergétique et protéger ses citoyens et ses entreprises de la flambée des coûts.
Pendant des mois après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, le président français a aspiré à servir d’intermédiaire et de pacificateur entre Kyiv et Moscou. Cette semaine, lui et ses collègues dirigeants européens sont devenus des belligérants dans un conflit énergétique qui s’intensifie fortement entre la Russie et l’Occident. Il était temps, a déclaré Macron, pour une “mobilisation générale”.
La militarisation par le Kremlin de ses combustibles fossiles a contraint les gouvernements européens à prendre des mesures drastiques, impensables il y a seulement quelques mois, pour atténuer l’attaque russe et protéger leurs marchés énergétiques et leurs économies de l’impact.
La Suède et la Finlande ont dû fournir des liquidités d’urgence à leurs producteurs d’électricité qui faisaient face à des demandes croissantes de garanties pour leurs opérations de couverture.
Le ministre finlandais de l’Economie, Mika Lintilä, a déclaré que la région pourrait être au bord de la version du secteur de l’énergie de l’effondrement de la banque Lehman Brothers en 2008.
L’Allemagne a dévoilé un deuxième plan de soutien aux ménages et aux entreprises, d’une valeur de 65 milliards d’euros, portant à quelque 350 milliards d’euros le montant affecté jusqu’à présent par les gouvernements de l’UE pour compenser la flambée des prix et diversifier l’offre. Deux jours seulement après son entrée en fonction en tant que nouveau Premier ministre britannique, Liz Truss a annoncé un plafond sur les factures d’énergie des ménages et des entreprises qui devrait coûter au moins 150 milliards de livres sterling sur deux ans.
Le 2 septembre, les puissances du G7 ont également convenu d’imposer un plafond mondial des prix du pétrole brut russe, une source de revenus plus importante pour le Kremlin que le gaz, bien qu’il puisse être difficile à mettre en œuvre et que d’autres grands importateurs tels que la Chine, l’Inde et la Turquie puissent refuser de prendre part.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui doit présenter un ensemble de mesures d’urgence la semaine prochaine, a déclaré que le prix des importations de gaz russe devrait également être plafonné – une idée proposée par l’Italien Mario Draghi qui a obtenu le soutien des ministres de l’énergie de l’UE vendredi, malgré craint que cela ne pousse le dirigeant russe à fermer complètement les robinets.
La Russie freine l’approvisionnement en gaz des marchés européens depuis septembre de l’année dernière, envoyant les prix de gros 10 fois plus haut, poussant l’inflation à des sommets de 40 ans et les économies au bord de la récession. Tout au long, Moscou a nié ce qu’il faisait ou a déclaré que c’était pour des raisons techniques – ce que Bruxelles et les États membres ont contesté.
Cette semaine, il a finalement abandonné le faux-semblant. Lundi, dans ce qui ressemblait à des représailles pour les propositions de plafonnement des prix du pétrole et du gaz, le Kremlin a déclaré que les livraisons de gaz via le gazoduc Nord Stream 1, son principal conduit vers les marchés européens, ne reprendraient qu’une fois que l’Occident aurait abandonné les sanctions économiques contre la Russie.
“Le dernier masque est tombé”, a déclaré von der Leyen.
La Russie continue de pomper du gaz à travers l’Ukraine et via le gazoduc TurkStream – environ un cinquième de la quantité totale qu’elle envoyait en juin – mais la perspective d’un arrêt complet des flux de gaz est arrivée plus tôt que prévu par beaucoup en Europe.
Poutine a exagéré la menace lors d’un forum économique à Vladivostock mercredi. « Nous ne fournirons rien du tout si cela est contraire à nos intérêts. Pas de gaz, pas de pétrole, pas de charbon, pas de mazout, rien », a-t-il déclaré.
Moscou a également reçu une démonstration de soutien d’autres producteurs de pétrole cette semaine – trois jours après le plafonnement des prix du pétrole du G7 – lorsque le groupe de pays Opep Plus, qui comprend la Russie, a accepté de réduire de 100 000 bpj sa production.
Alexander Novak, haut responsable de l’énergie en Russie, s’est vanté de « l’effondrement » des marchés énergétiques européens. “L’hiver arrive et beaucoup de choses sont difficiles à prévoir”, a-t-il déclaré.
Cependant, certains responsables et analystes pensent que c’est peut-être la semaine où la campagne de pression de Moscou a commencé à perdre de sa puissance. Un arrêt indéfini de Nord Stream 1, le conduit de gaz russe, était censé être la grande arme du Kremlin qui enverrait le prix de gros à de nouveaux niveaux stratosphériques. Mais mercredi, les prix de gros sont tombés en dessous du niveau de lundi.
“Si c’est tout, cela pourrait signifier la fin du spectacle”, a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal au groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles.
Les capitales européennes sont de plus en plus convaincues que l’Europe peut passer l’hiver sans bouleversements économiques et sociaux graves ni rationnement énergétique. Von der Leyen a déclaré que l’UE avait “affaibli l’emprise que la Russie avait sur notre économie et notre continent”.
Le stockage de gaz dans les installations de l’UE s’élève à 82%, bien en avance sur l’objectif de 80% fixé par le bloc pour la fin octobre. Les États membres ont diversifié leurs approvisionnements, augmentant les importations par pipeline de Norvège, d’Algérie et d’Azerbaïdjan et de GNL des États-Unis et d’autres producteurs.
Avant son invasion de l’Ukraine, la Russie représentait 40% des importations de gaz de l’UE, mais maintenant seulement 9%, a noté von der Leyen.
« Tout le monde attendait [Russia] pour arriver à l’arrêt de Nord Stream en hiver, parce que l’hiver est le moment où ils pourraient maximiser la pression », a déclaré Tagliapietra. “Cette accélération des événements nous dit que le Kremlin n’a probablement pas pris en compte la possibilité pour l’Europe de proposer une telle réponse.”
Un responsable de l’UE a déclaré: “Poutine n’a pas atteint ses objectifs – notre dépendance à son égard a diminué beaucoup plus rapidement que prévu.”
Les économistes de la Deutsche Bank pensent désormais que l’économie allemande se contracterait de 3 à 4 % en 2023 au lieu de 5 à 6 %, avec un stockage plus élevé que prévu et une consommation réduite.
Pourtant, les dirigeants de l’UE sont également conscients de la douleur qui viendra avec la flambée des factures d’énergie cet hiver et du coût croissant pour les gouvernements de l’UE de la protection des ménages contre des coûts exorbitants.
“Tous les États membres souffrent et ils sentent que cela pourrait être un hiver de mécontentement”, a déclaré le responsable.
Alors que l’inflation devrait rester élevée l’année prochaine, les consommateurs se préparent à subir le plus grand coup au niveau de vie depuis une génération, les salaires ne parvenant pas à suivre le rythme des prix.
La confiance des consommateurs a chuté à son plus bas niveau depuis le début des records en 1974 au Royaume-Uni et elle a plongé à un niveau presque record dans la zone euro. Le dernier S&P Global PMI, une enquête mensuelle auprès des entreprises, a montré une contraction de l’activité commerciale en août dans la zone euro et au Royaume-Uni.
L’économie britannique a commencé à se contracter au deuxième trimestre et même les dernières aides gouvernementales n’ont pas dissipé une éventuelle récession. La Banque centrale européenne s’attend désormais à ce que la zone euro stagne au cours du dernier trimestre de l’année et des trois premiers mois de 2023, et se contracte complètement l’année prochaine dans un scénario baissier.
Vladimir Poutine a joué la menace lors d’un forum économique à Vladivostock mercredi. Il a déclaré: «Nous ne fournirons rien du tout si cela est contraire à nos intérêts. Pas de gaz, pas de pétrole, pas de charbon, pas de fioul, rien’ © via REUTERS
Angel Talavera, responsable de l’économie européenne à Oxford Economics, a déclaré qu’il était “inévitable” que les gouvernements proposent des programmes de soutien plus importants.
Roberto Cingolani, ministre italien de la Transition énergétique, a déclaré : “Tant que nous serons dans cette terrible situation, il est logique d’avoir des mesures extraordinaires pour protéger les citoyens et les entreprises”.
