L’État du Michigan, sans Mel Tucker suspendu, est mis en déroute par Washington

“De toute évidence, ce n’était pas le match que nous pensions voir ce soir”, a commencé avec sérieux l’entraîneur par intérim, Harlon Barnett.

Les Huskies n°8 semblaient certainement légitimes lors de leur victoire 41-7 au Spartan Stadium qui comprenait une avance de 35-0 à la mi-temps, et ils constituent sûrement une menace pour insuffler à la nation des prouesses violettes indispensables du grand Nord-Ouest, mais Le Spartan Stadium avait la sensation d’un réservoir géant vide. Il semblait impossible de voir l’équipe locale malheureuse, impuissante et désespérée subir une déroute pire qu’une déroute sans considérer comment le poids de la semaine aurait pu l’affecter.

Buckner : le manque de jugement de Mel Tucker a miné sa plus grande mission

Cela a été une semaine bizarre depuis que Michigan State était passé à 2-0 samedi dernier avec une victoire de 45-14 contre Richmond, puis quelques heures plus tard, USA Today avait publié son rapport selon lequel Brenda Tracy, survivante d’un viol collectif et éducatrice qui a conseillé de nombreux programmes de football, y compris Michigan State de Mel Tucker, sur les agressions sexuelles, avaient accusé Tucker de harcèlement sexuel, tandis que Tucker affirmait que leur relation était consensuelle. “La première chose quand il est sorti”, a déclaré le receveur Tre Mosley, “cela a été un choc pour tout le monde.” Puis l’école avait suspendu Tucker, l’entraîneur de troisième année au contrat de 95 millions de dollars, et installé Barnett, le pilier des Spartans, ancien arrière défensif à la fin des années 1980 et entraîneur adjoint pendant 15 saisons entre 2007 et 2017 et 2020 et 2023.

“Vous rencontrez des défis chaque fois que vous commencez quelque chose de nouveau que vous n’avez pas fait”, a déclaré Barnett à propos de la semaine, ajoutant bientôt: “Il y avait des choses auxquelles je n’avais jamais eu à faire face. J’ai dû faire une conférence de presse. Pourtant, a-t-il déclaré, « nous pensions que nous avions un plan bien huilé » et « nous pensions que nous avions les bonnes choses préparées pour cette semaine, et apparemment ce n’était pas le cas. »

Puis ils se préparèrent pour un grand match. «Notre équipe a adhéré à l’entraîneur Barnett. Nous lui avons fait entièrement confiance», a déclaré le joueur de ligne offensive diplômé JD Duplain. «Nous faisons confiance à tout ce qu’il dit. … Je pense que tout le monde était concentré sur sa mission. Ils ont ramené cet ancien entraîneur-chef, Mark Dantonio, non seulement pour un hommage à la grande équipe de 2013 après le premier quart-temps, mais aussi en tant que consultant sur le terrain pour aider Barnett.

La marche vers le match ressemblait à une autre. Les gens buvaient, etc.

Puis le jeu s’est déroulé. Puis le fond en est tombé.

“C’est un moment de vallée”, a déclaré Barnett par la suite.

La vallée semblait avoir une profondeur inhabituelle.

Washington a une attaque imaginative sous la direction de l’entraîneur-chef Kalen DeBoer et du coordinateur offensif Ryan Grubb, et elle devrait éclairer cet automne pour ces fans dévoués qui aboient depuis les tribunes selon la tradition, mais elle fera rarement face à des journées ou des soirées aussi libres que celle-ci. Les récepteurs fonctionnaient librement dans des espaces sans pilote. Michael Penix Jr., ce quart-arrière universitaire de sixième année en deuxième année à Washington après quatre à Indiana, n’a pas eu toute la journée pour lancer – c’est toujours une exagération – mais il a eu de petites périodes de temps de quart-arrière là-bas. “Le quart-arrière, les receveurs et le coordinateur offensif”, a déclaré Barnett, “vous pouvez dire qu’ils ont une très bonne compréhension de cette attaque.”

Michael Penix Jr. a connu quatre saisons qui se sont terminées par des blessures. Avec Washington, il persiste.

La résistance frappait par son manque de résistance. Un programme de l’État du Michigan qui est passé de 11-2 en 2021 (donc ce gros contrat) à 5-7 en 2022 était passé d’un cran ou deux de plus que surpassé lors de sa première rencontre Power Five de la saison. L’art de s’affronter semblait perdu.

Le match a commencé de manière révélatrice lorsque Penix a trouvé le receveur large Jalen McMillan courant librement et clairement vers le bas du champ autour du hachage gauche, et McMillan a pris la capture facile plus loin pour un total de 39 verges. Les drives se sont déroulés à bon rythme : 55 yards en quatre jeux, 44 en trois, 95 en trois, 48 ​​en quatre, 66 en cinq. Les jeux se sont déroulés en morceaux si massifs – 39 yards, 38, 50, 30, 34 – que Washington n’a jamais réussi à convertir ne serait-ce qu’un tiers en première mi-temps. Bien sûr, il n’a affronté la troisième place que deux fois. Penix a terminé avec 473 verges par la passe alors même qu’il sortait avec trois minutes à jouer au troisième quart. Les receveurs Rome Odunze (huit attrapés, 180 verges), Ja’Lynn Polk (cinq, 118) et McMillan (quatre, 96) ont excellé, et là où l’ailier rapproché Jack Westover a réussi quatre attrapés pour 37 verges, trois d’entre eux ont marqué des touchés, dont un où il s’est tortillé six secondes avant la mi-temps.

Que diable Barnett pouvait-il dire à la mi-temps ?

“Vous ne pouvez pas simplement perdre la tête”, a-t-il déclaré, “après quoi ils iront plus loin dans les décharges.” Alors il a dit : « Une pièce à la fois, six secondes par pièce, continuez à hacher. »

Le malheur gémissait de partout. La section étudiante, presque pleine au début avec 70 528 places, est passée de vide à déserte à partir de la moitié du deuxième quart-temps avec le score de 28-0. Les huées ont déferlé à 9:26 de ce deuxième quart-temps lorsque les Spartans, confrontés au troisième et au 17 de leur propre ligne de 8 verges après avoir commis deux pénalités lors d’un jeu précédent, ont couru le ballon, Jordon Simmons gagnant quatre verges. Le quart partant de première année Noah Kim, classé 11e au classement des passeurs après deux semaines, a chancelé à 12 pour 31 pour 136 verges et une interception.

Barnett a donc déclaré certaines choses que les entraîneurs disent toujours : « Il y a des choses que nous devons nettoyer, en ce qui concerne les plaqués manqués, les erreurs de remplacement. Nous allons nettoyer ces choses lorsque nous commencerons le jeu Big Ten. Il a dit qu’il n’oublierait jamais ce premier et malheureux tournant en tant qu’entraîneur-chef. Et il regardait vers l’avenir : « Cette semaine, tout va s’arranger. Je sais que.” Il a parlé de devoir « nous normaliser à nouveau, alors que la semaine dernière, nous étions un peu décalés ». Il a déclaré : “Nous sommes à une semaine de ce qui s’est passé, alors ces gars, qui sont hors de leur système, ont joué contre une très, grande équipe, et maintenant tous nos objectifs sont toujours devant nous.”

Il avait géré la dure semaine d’après-match avec aplomb, et Duplain a déclaré à propos de Barnett : « Chaque joueur de l’équipe le respecte. Chaque joueur. Puis ils passèrent tous à la semaine prochaine, soulagés que ce ne soit pas cette semaine.