l’essai de Dino Messina – Corriere.it

«S’ils m’avaient cherché, bien sûr, je me serais présenté, mais à ma manière, les armes à la main et prêt à combattre, pas comme un agneau sacrificiel. Mais non : pas un mot, pas une déclaration, autre que cet ordre terrible qui a déjà été exécuté. » Ces mots, prononcés avant de mourir, suffiraient Rosario Bentivegna (1922-2012), combattant de la Résistance romaine, pour éteindre le chœur des poisons, des faux mythes et des controverses sans fin sur le massacre des Fosses Ardéatines.

Nous sommes le 24 mars 1944 lorsque le lieutenant-colonel SS de Rome, Herbert Kappler, ordonne le massacre de 335 otages sans défense près de quelques carrières de pouzzolane abandonnées à la périphérie de Rome, sur la Via Ardeatina. Ce sont des antifascistes, des réfractaires, des combattants de toutes tendances politiques, des hommes de tous âges (le plus jeune est un garçon de 14 ans), des juifs et des catholiques, des militaires et des civils (même des déserteurs autrichiens et hongrois), détenus pendant quelque temps à la prison Regina Coeli ou dans les chambres de torture de via Tasso. Parmi eux, il y a Manlio Gelsomini, le médecin de San Lorenzo qui soigne gratuitement les habitants du quartier, tombé dans une descente de la police fasciste à cause d’un espion, qui prétend avoir une fille malade, ou Pilo Albertelli, l’histoire professeur et philosophie au lycée classique Umberto I, déjà confiné et sous surveillance particulière. Il y a le ténor de l’Opéra Nicola Ugo Stame : lorsqu’ils l’emmènent mourir, les nazis lui ont déjà brisé la poitrine à coups et à coups de pied. Ils n’ont été condamnés par aucun tribunal militaire, mais pour les nazis, ce sont des Todeskandidaten (littéralement « candidats à la mort »), être exterminé pour se venger. Parce que le massacre des Ardéatines n’est pas une représaille légitime mais un massacre, un crime de guerre, une représaille lâche et criminelle menée dans la plus grande hâte et dans le plus grand secret, pour punir l’un des actes militairement les plus importants de la Résistance, parmi ceux perpétrés dans une ville européenne sous occupation nazie : via Rasella.

Il y en a beaucoup (trop) Différends autour d’un massacreceux racontés par Dino Messine dans son dernier ouvrage documenté, publié chez Solférino quatre-vingts ans après les événements. L’auteur récupère les sources, fouille dans les documents du procès, écoute les souvenirs et les témoignages, pénètre au plus profond de l’esprit de ceux qui ont décidé que “la boucherie”, avec les victimes “obligées de grimper et de s’agenouiller sur les corps de leurs compagnons dans malheur de recevoir le coup de grâce. Et il n’a pas peur d’y faire face le court-circuit dans la mémoire des Italiens : celui qui renverse le bien et le mal, qui pointe du doigt les partisans meurtriers, les lâches, les terroristes, les coupables qui ont échappé à l’arrestation, faisant preuve de pitié (et même de solidarité) pour les criminels de guerre nazis, en somme de « pauvres soldats, contraints dans leur jeunes à obéir aux ordres supérieurs. »

Rome était une ville rebelle, avec une moyenne de huit attaques partisanes par jour (dira Kappler) et dans la via Rasella, le 23 mars, les Gappistes anéantirent une colonne de 162 hommes de la XIe compagnie, III bataillon SS Polizei-Regiment Bozen. On dit qu’ils sont sud-tyroliens et non allemands (comme si le fait d’avoir trahi l’Italie en portant l’uniforme des SS ne les rendait pas moins coupables) ; ils défilent dans les rues de Rome en chantant mais ce ne sont pas des musiciens ni même de vieux réservistes. Et le leur les camarades du 101e régiment se sont déjà souillés d’infamie massacre de la population civile sur le front de l’Est. Même classement, même formation, même fonction. Ils reviendront attaquer, pendre et « reconquérir » le territoire aux bandes rebelles (sans épargner les femmes et les enfants), dans la vallée du Biois, à Cadore, en août 1944.

Italie républicaine célèbre ses martyrs avec un mausolée grandiose (un nouvel Autel de la patrie) à «l’honneur et la gloire du sacrifice de ses enfants»; mais il ne revendique pas le choix partisan de cette meilleure jeunesse, prête à se mettre hors-la-loi pour régler ses comptes (même avec les armes et si nécessaire avec l’usage de la violence) contre les nazis-fascistes qui recourent mille fois plus à la violence. Le pays doit montrer sa gratitude à ceux qui ont ressuscité la fortune de la patrie, jetée dans la boue par les guerres de Mussolini, submergée par la honte et le déshonneur après la fuite du roi et du haut commandement de l’armée le 8 septembre 1943. Mais le débat le public est empoisonné par les distorsions et les manipulations de la mémoire, par les fausses nouvelles sensationnelles, encore en circulation aujourd’hui. Comme celle des affiches qui auraient invité les partisans à se rendre pour éviter des représailles. Dommage que ces affiches n’aient jamais existé.

Pas même vingt-quatre heures après l’attaque des Gappistes (sans mener d’enquête, sans émettre de communications radio ni poser d’affiches), le commandant de la XIVe Armée, le général Eberhard von Mackensen, avait a ordonné à Kappler de tirer « dix Italiens pour chaque Allemand tué ». Une proportion totalement discrétionnaire, non prévue par aucun code pénal militaire de guerre (sauf par les coutumes déjà adoptées par l’armée allemande dans d’autres opérations policières antipartisanes en Europe ou dans le reste de l’Italie).

La Via Rasella et les Fosse Ardéatine sont «une tragédie italienne» (comme l’indique le sous-titre du livre), mais le poids de la culpabilité et de la responsabilité ne peut être partagé entre les victimes et les bourreaux. Et ceux qui sont en fuite sont précisément les nazis comme Kappler, jugé et condamné à la prison à vie par le Tribunal militaire de Rome en 1948 (mystérieusement évadé en 1977 de l’hôpital militaire Celio dans des circonstances qui n’ont jamais été élucidées) ; ou encore Erich Priebke, découvert dans les années 1990 par une chaîne de télévision américaine en Argentine, à Bariloche, où il vivait tranquillement depuis 50 ans, ramené en Italie après un très long processus d’extradition.

Ce seront les cris de la communauté juive de Rome, sous la porte du tribunal militaire, qui empêcheront le criminel nazi de s’en sortir impunément. Priebke s’était senti offensé dans son honneur de « gentleman » et d’« officier allemand », mais c’était précisément le témoignages de proches des victimes ardéatines (obligé de revivre le traumatisme) pour le clouer à ses responsabilités. Enfants et petits-enfants des morts du massacre, animés de la même dignité que ces veuves, mères, sœurs prêtes à se battre dans l’après-guerre même contre les autorités alliées, pour donner une sépulture digne aux corps entassés dans les Ardéatines. carrières; restes d’un massacre heureusement accueillis par le pathologiste Attilio Ascarelli, appelé pour les exhumer et leur redonner une identité. Vestiges d’un monument sépulcral, qui est aujourd’hui un lieu de mémoire peu fréquenté par les Romains et presque oublié.