L’entraîneur de basket-ball de l’UCLA, Mick Cronin, a quelques jours difficiles. Jeudi, les Bruins ont été éliminés dans le Sweet 16 du tournoi NCAA, puis dimanche, son voyage au Derby du Kentucky a été déraillé par quelques coups de loin dans le Derby de Sunland à 600 000 $.
Cronin fait partie d’un consortium de propriétaires de chevaux de 10 partenaires connu sous le nom de The Del Mar Group, qui comprend l’entraîneur de football de l’UCLA Chip Kelly et l’entraîneur de basket-ball de St. John’s Rick Pitino.
Si son cheval, Henri Qavait remporté la course, il aurait reçu 50 points de qualification pour le Kentucky Derby, ce qui serait suffisant pour faire partie du groupe de départ de 20 le premier samedi de mai.
Mais Henry Q a été pris dans un furieux duel de vitesse avec le Bob Baffert formé Difficile à comprendre et a faibli à la fin dans une défaite contre Sauvage sur glace, qui a payé 72,80 $ pour gagner. Low Expectations (15,40 $ à la place) a terminé deuxième et Henry Q a terminé troisième bien battu. Hard to Figure était le dernier dans le peloton de six chevaux sur la piste située à la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Texas près d’El Paso.
Si Henry Q avait gagné, il y avait un autre obstacle pour se rendre à Churchill Downs. Le poulain de 3 ans n’était pas une des premières nominations aux courses de la Triple Couronne, mais aurait pu se qualifier pour des frais de nomination de 6 000 $ lundi. Si le cheval avait été nominé avant le 28 janvier, il aurait coûté 600 $.
Rien de tout cela n’avait d’importance dimanche lorsque le cheval a échoué.
Le premier quart de mile de la course de 1 1/8 mile a été répertorié comme se déroulant en 20,58 secondes et le premier demi-mile en 45,96, ce qui permet aux chevaux traînants de rattraper facilement leur retard.
Henry Q a été acheté yearling lors d’une vente à Keeneland pour 125 000 $. Il a fait ses débuts pour l’entraîneur Doug O’Neill à Santa Anita où il a terminé quatrième de ses deux premières courses avant de remporter sa troisième. Il a été envoyé à Sunland pour l’entraîneur Todd Fincher et a écrasé un peloton de huit en remportant les Mine That Bird Stakes par 14 ¾ longueurs.
Cronin n’est pas étranger aux courses de chevaux, ayant passé une partie de sa jeunesse à aller à l’hippodrome de River Downs, maintenant appelé Belterra Park, près de Cincinnati avec son père. À diverses époques, son père a été commis de mutuelle et agent jockey. Cronin a également passé du temps à parler chevaux avec son ancien patron, Pitino, lorsqu’il était assistant à Louisville. Le frère de Mick, Dan, est un handicapeur professionnel.
Comme si le week-end de courses de chevaux de Cronin n’était pas assez étoilé, le groupe Del Mar a remporté une course à réclamer d’une valeur de 24 000 $ samedi à Santa Anita, mais le cheval a été réclamé par un autre groupe pour 25 000 $. Gagner une course, perdre un cheval.
