Un poète gothique, un plongeur professionnel, un Espagnol qui vit parmi les Indiens dans l’extrême nord du Canada… sont quelques-uns des fiers combattants de l’équipe nationale de combat médiéval qui navigue déjà les armes pour son concours dans le VIIe championnat du monde de ce modalité, qui se tiendra pour la deuxième fois au château de Belmonte (Cuenca) du 29 avril au 2 mai, et avec des billets déjà en vente.
La forteresse du XVe siècle sera le cadre de cette compétition sportive exigeante à laquelle participeront 500 guerriers de 23 pays du monde entier, qui se battront sur le sable à la manière des anciennes batailles médiévales, tant sur la place d’armes que dans l’enceinte fortifiée du château. La Russie, toujours favorite pour être pionnière dans cette pratique ancestrale, ne sera pas de cette édition, et l’Ukraine sera présente, avec son équipe féminine, puisque les hommes ne peuvent pas quitter le pays en cas d’appel.
L’événement a été présenté ce mercredi à Madrid avec l’aide des promoteurs, les propriétaires du château de Belmonte, Hernando de las Bárcenas et Javier Fitz-James Stuart, et certains des membres de l’équipe nationale, dont leur entraîneur, José Martínez Amoedo , qui vit au Canada, et l’un de ses capitaines, Cristian Bernal, co-fondateur de ce sport que pratiquent quelque 300 lutteurs en Espagne, dont une trentaine de femmes.
Le combat médiéval, qui s’enseigne dans des clubs spécifiques mais aussi dans des clubs d’arts martiaux et de boxe, demande une bonne condition physique (l’armure pèse entre 30 et 40 kilos et seul le casque, environ huit) et mentale “car il faut être très capable de sacrifice, endurer la douleur et garder son calme dans des situations de stress extrême », décrit Amoedo, qui à 53 ans continue de se battre en duel en tête-à-tête. «Malgré les coups, tout le monde s’entend bien. Ma devise est que le premier verre soit pris après le dernier combat”, souligne-t-il pour souligner que les combats “sont pris très au sérieux”. »Ce n’est pas une récréation, c’est une compétition. Le bruit des épées qui s’entrechoquent n’est pas une blague. Il n’y a pas de chorégraphie. Le public n’est pas conscient de ce qui est subi à l’intérieur du casque. Il y a beaucoup de douleur, mais tu continues encore et encore pour ne pas t’enfoncer le genou », raconte-t-il.
Les autres disciplines que le public pourra apprécier lors de ce voyage dans le temps (il y a des tribunes pour quatre mille personnes) sont la lutte à cinq contre cinq, dix contre dix et 16 contre 16, l’une des plus spectaculaires qui pourrait bien faire partie de n’importe quel répertoire “Game of Thrones” ou “Vikings”. “Ici, ils ne font pas de prisonniers, ils ne parlent pas, ils se battent jusqu’à ce qu’un tombe à terre”, raconte Rodrigo González, de Madrid, un autre membre de l’équipe espagnole. Obtenir une armure “décente”, explique González, coûte entre 1 300 et 3 000 euros, selon la qualité du matériau ou s’il est d’occasion ou commandé sur mesure à un armurier.
Épées, haches, masses…
Les athlètes sont équipés d’armes contondantes (épées à une ou deux mains, plus longues et plus lourdes, haches, masses, hallebardes, partisans, boucliers…) et l’objectif principal est de renverser l’adversaire. “La force est aussi importante que la technique”, précise Bernal, un barcelonais de 38 ans, plongeur professionnel désormais impliqué dans les travaux de sécurité et qui dirige l’équipe de combat à cinq contre cinq.
Au corps à corps presque tout est valable (coups de poing, coups de pied, touches…), mais vous ne pouvez pas frapper avec la pointe de l’arme pour éviter par exemple qu’elle entre par les visières, et vous ne pouvez pas la frapper directement sur le jamais. Selon Bernal, l’idéologie est basée sur “le courage, le sacrifice, le sérieux, la camaraderie et l’amélioration”. L’événement compte des médecins et deux unités de soins intensifs mobiles, même si, comme le disent les organisateurs, “le taux de blessures est similaire à celui d’un match de rugby”. Plus d’insolations chez les spectateurs ont tendance à être soignées que de blessures chez les participants, et ils soulignent qu’en plus des juges qui surveillent le fair-play, il y a un contrôle rigoureux des armes pour garantir la sécurité.
Trois combattants médiévaux ; le groupe avec les organisateurs et la poétesse Virginia Gutiérrez qui se battra en mode duel.
POINTE
Pourtant, Amoedo, qui se bat depuis près de 15 ans, conserve toute une collection d’os brisés tout au long de ses près de 190 centimètres de hauteur. Des cicatrices sur les mains (“ce sont les doigts qui souffrent le plus, surtout dans les combats en tête-à-tête”), deux côtes fracturées, 22 points de suture d’un coup de hache à la tête, une dent ébréchée, une rupture du tympan… . « et ça continue de me fasciner ». Il y a une raison pour laquelle il est le plus décoré d’Espagne en combat médiéval, avec plusieurs médailles d’argent et de bronze aux championnats du monde, des épreuves presque toujours dominées par les “placards” russes et les géants biélorusses, ukrainiens et américains, sans oublier les samouraïs et lutteurs japonais. Finlandais et Brésiliens, ces derniers très techniques.
“Le prix est l’honneur”
L’événement aura lieu coïncidant avec le pont du 1er mai, quatre jours au cours desquels le public pourra profiter des combats, d’un marché médiéval et de l’emblématique château de Belmonte, déclaré monument national, et qui appartenait, entre autres personnages historique, de l’impératrice Eugenia de Montijo. La forteresse a accueilli le tournage de films tels que “El Cid” (1961) avec Charlton Heston et Sofia Loren, et pendant des années, elle a été le moteur touristique de cette zone rurale de Cuenca, un choc contre l’Espagne vide sous la forme de milliers de visiteurs annuels.
Comme l’admettent les équipes nationales, être victorieux, contrairement à toute autre Coupe du monde sportive, n’implique aucune compensation financière. L’Espagne ne brille généralement pas dans les combats collectifs, mais elle fait partie des favorites dans les duels personnels. “Ici, le prix est l’honneur et la représentation de l’Espagne”, font-ils référence.
“J’y suis entrée pour les armes historiques et je suis restée pour le peuple”, explique Virgina, qui se battra en mode duel
Fière de porter la veste espagnole (en l’occurrence un uniforme de combat rouge traversé d’une bande jaune, appartenant à l’un des plus anciens ordres de chevalerie d’Europe), Virginia Gutiérrez, 34 ans, est l’une des rares femmes à pratiquer le combat médiéval. Elle combattra dans la catégorie duel, pour laquelle elle se prépare dans un club de Pueblo Nuevo, la ville madrilène où elle vit. “J’ai commencé par l’escrime historique et à partir de là, je suis passé au combat médiéval”, explique Virginia, auteur du recueil de poèmes “El verso níveo”, dont les critiques ont loué “sa beauté gothique, son imagerie mythologique et évocatrice et son archéologie et lexique reposant ».
Elle combine son amour pour la poésie avec des cours de coaching, des études de production éditoriale et des ‘tizonas’ comme celle qu’elle porte à sa ceinture. “Je suis entrée là pour les armes historiques et je suis restée pour le peuple”, illustre Virginie pour renforcer cette idée de camaraderie qui existe entre les pratiquants d’un sport, encore minoritaire, bien qu’avec de plus en plus de clubs. “C’est une combattante géante”, définit son entraîneur, qui gagne sa vie dans le Territoire du Yukon, à l’extrême nord-ouest du Canada, entre glace, ours et montagnes. Là, Amoedo donne des cours de survie aux peuples autochtones qui habitent cet endroit isolé et peu peuplé. “Les Indiens disent que les cheveux longs font plus d’intuition et que c’est essentiel dans le combat”, conclut-il en s’éloignant la queue de cheval au vent vers Belmonte.
